Τεράστιο πλήγμα στο ίματζ του Σεμπάστιαν Κουρτς, του παιδιού – θαύματος της αυστριακής πολιτικής σκηνής, που κέρδισε σε ηλικία μόλις 31 ετών τις εκλογές το 2017, με μια εικόνα εκσυγχρονισμού και σκληρή γλώσσα στο προσφυγικό, απειλεί να καταφέρει μια μεγάλη έρευνα για διαφθορά που είναι σε εξέλιξη στην Αυστρία.
Το σκάνδαλο ανάγεται στον περασμένο Φεβρουάριο, όταν οι Αρχές άρχισαν να ψάχνουν εξονυχιστικά τις παρασκηνιακές κινήσεις της εταιρείας τυχερών παιχνιδιών Novomatic και διενήργησαν έρευνα στην κατοικία και το γραφείο του 39χρονου υπουργού Οικονομικών, Γκέρνοτ Μπλιούμελ . Αν και δεν κατηγορήθηκε ευθέως, ο Κουρτς βρέθηκε στο επίκεντρο του σκανδάλου, όταν στη διάρκεια της έρευνας οι Αρχές έπεσαν πάνω σε μια σειρά SMS μεταξύ του Αυστριακού καγκελάριου και συνεργατών του και ξέθαψαν επιστολές. Το περιεχόμενο των μηνυμάτων αυτών αφήνει υπόνοιες για υπόγεια, παρασκηνιακά παιχνίδια, με τον Κουρτς σε ρόλο μαριονετίστα να εμφανίζεται έτοιμος να κάνει τα πάντα για να προωθήσει την ατζέντα του με πολιτικές χάρες ή επιθέσεις σε αντιπάλους.
Στην καρδιά της έρευνας για τη διαφθορά βρίσκεται η σχέση μεταξύ κρατικών αξιωματούχων, της Novomatic και του ÖBAG - του φορέα διαχείρισης κρατικών συμμετοχών σε πρώην κρατικούς ομίλους, όπως η διαχειρίστρια καζίνο Casinos Austria, τα ταχυδρομεία, η Telekom Austria κ.α. Κι όλα ξεκίνησαν με τον πρώην αντικαγκελάριο Χάιντς Κρίστιαν Στράχε, πρωταγωνιστή προ διετίας του σκανδάλου “Ibiza-gate”, που υποσχόταν σε επίμαχο βίντεο στην Ίμπιζα σε μια γυναίκα, που δήλωνε ανιψιά Ρώσου ολιγάρχη, την εξυπηρέτηση ρωσικών συμφερόντων με αντάλλαγμα τη χρηματοδότηση του κόμματός του.
Το σκάνδαλο οδήγησε στην πτώση της κυβέρνησης και σε πρόωρες εκλογές το φθινόπωρο του 2019, τις οποίες κέρδισε και πάλι ο Κουρτς και σχημάτισε κυβερνητικό συνασπισμό με τους Πράσινους. Αλλά η έρευνα συνεχίστηκε, αφού μεταξύ άλλων ο Στράχε είπε στο ίδιο βίντεο ότι η Novomatic «πληρώνει τους πάντες», με άλλα λόγια υποστήριξε ότι η εταιρεία διοχετεύει μαύρο χρήμα σε όλα τα κόμματα με αντάλλαγμα χάρες, κατηγορία που απορρίπτουν τόσο η Νοvomatic όσο και πολιτικά κόμματα.
Τα sms που «καίνε» τον Κουρτς
Ωστόσο, στη διάρκεια της έρευνας, βγήκε στο φως κι ένα μήνυμα που έστειλε το 2017 το πρώην αφεντικό της Novomatic, Χάραλντ Νόιμαν στον Μπλιούμελ ζητώντας του να του εξασφαλίσει μια συνάντηση με τον τότε ΥΠ ΕΞ της Αυστρίας, Κουρτς, προκειμένου να συζητήσουν για μια «δωρεά κι ένα πρόβλημα που έχουμε στην Ιταλία». Το «πρόβλημα» αυτό αφορούσε, σύμφωνα με το Politico, σε μια «φορολογική διαμάχη».
Ο Μπλιούμελ κι ο Κουρτς λένε ότι τέτοια συνάντηση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, ούτε έγινε «δωρεά» στο κεντροδεξιό Λαϊκό Κόμμα της Αυστρίας. Ενώ ο υπουργός Οικονομικών σε πρόσφατη κατάθεσή του ενώπιον κοινοβουλευτικής επιτροπής απέρριψε τις αιτιάσεις της οικονομικής εισαγγελίας περί πιθανής ανάμειξής του σε σκάνδαλα δωροδοκίας και διέψευσε και τις καταγγελίες περί φωτογραφικού διορισμού του πρώην συνεργάτη του και στενού φίλου του καγκελάριου, Τόμας Σμιντ στο τιμόνι του ÖBAG με ετήσιες απολαβές έως και 600.000 ευρώ.
Ωστόσο, από την ανάλυση του κινητού του Σμιντ, προέκυψε πώς κατάφερε ο άνευ επαρκών προσόντων πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών να εξασφαλίσει το επίζηλο πόστο χάρη σ’ έναν πανίσχυρο σύμμαχο: τον Σεμπάστιαν Κουρτς: Ο τελευταίος σ’ ένα μήνυμά του τον Μάρτιο του 2019 -κι ενώ ο Σμιντ αγωνιούσε για τον διορισμό του - τον διαβεβαίωσε:
«Θα πάρεις όλα όσα θέλεις ». Κι εκείνος του απάντησε: «“Είμαι τόσο χαρούμενος… Αγαπώ τον καγκελάριό μου».
Το πλήγμα στο ίματζ του Κουρτς
Πέρα απ’ όλες αυτές τις υποθέσεις, που απομένουν να ξεκαθαριστούν, το σκάνδαλο – σημειώνει το Politico – έρχεται σε μια περίοδο που μεγάλος μέρος της κεντρικής Ευρώπης διολισθαίνει σε μια μορφή ήπιου αυταρχισμού. Οι Βρυξέλλες ήδη πονοκεφαλιάζουν με τις κινήσεις των Βίκτορ Όρμπαν στην Ουγγαρία και της πολωνικής κυβέρνησης εις βάρος της ανεξαρτησίας της δικαιοσύνης και της ελευθερίας του Τύπου και το σκάνδαλο, που πλήττει την πολιτική σκηνή της Αυστρίας, δείχνει ότι η διάβρωση του πολιτικού κλίματος αρχίζει σιγά – σιγά να μεταναστεύει και προς τα δυτικά.
Όπως κι άλλοι ηγέτες χωρών της Κεντρικής Ευρώπης ο Κουρτς δεν διστάζει να επιτίθεται στην ΕΕ, όπως στην πρόσφατη σύνοδο κορυφής όπου εξαπέλυσε μύδρους για τις ελλείψεις εμβολίων, ενώ προ ημερών ηγήθηκε μιας ανεπιτυχούς προσπάθειας μαζί με την Τσεχία και τη Σλοβενία να εξασφαλίσει περισσότερες δόσεις.
Και να σκεφθεί κανείς ότι μέχρι πρόσφατα πολλοί στις Βρυξέλλες θεωρούσαν ότι ο Κουρτς ενσαρκώνει το μέλλον της ευρωπαϊκής Δεξιάς, Αλλά με το σκάνδαλο αυτό – έστω κι αν οι κατηγορίες περί διαφθοράς δεν τον αγγίζουν άμεσα – κινδυνεύει να καταστρέψει το ίματζ του επιτυχημένου «παιδιού – θαύματος», που φέρνει νέο αέρα, μακριά από το ευνοιοκρατικό στιλ διακυβέρνησης της παλιάς πολιτικής τάξης στη Βιέννη... Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι οι επικριτές του έχουν ήδη βρει τον τίτλο για το δίκτυο αμοιβαίων συμφερόντων που έχουν στήσει συνεργάτες του με ΜΜΕ και ιδιωτικές επιχεριρήσεις: «Ο Οίκος του Κουρτς»...