Στους επτά ανέρχονται πλέον οι στρατιωτικοί που σκοτώθηκαν κατά τη συντριβή ελικοπτέρου που τους μετέφερε κοντά στη Μαύρη Θάλασσα, στην Κωνστάντζα της Ρουμανίας.
Συμμετείχαν στην επιχείρηση έρευνας με σκοπό να εντοπιστεί μαχητικό ο πιλότος του οποίου εξακολουθεί να αγνοείται.
Μάλιστα, η Ουκρανία αφήνει υπονοούμενα για το κατά πόσο εμπλέκεται η Ρωσία, χαρακτηρίζοντας «παράξενη» την «ταυτόχρονη εξαφάνιση του ελικοπτέρου και του μαχητικού».
Η Ρουμανία, άλλοτε χώρα μέλη του Συμφώνου της Βαρσοβίας, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των εντάσεων του NATO με τη Ρωσία καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται ενισχύσεις στην ανατολική πτέρυγα της ατλαντικής συμμαχίας.
Περίπου χίλιοι Αμερικανοί στρατιωτικοί στάλθηκαν τον Φεβρουάριο ως ενισχύσεις από την Ουάσινγκτον στη βάση Μιχαήλ Κογκαλνιτσεάνου (νοτιοανατολικά).
Θα τους συναντήσουν αυτή την εβδομάδα πάνω από 500 Γάλλοι στρατιωτικοί, την ανάπτυξη των οποίων επέσπευσε η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Από αυτήν ακριβώς τη βάση, κοντά στη στρατηγικής σημασίας Μαύρη Θάλασσα, απογειώθηκε μαχητικό λίγο μετά τις 20:00 (τοπική ώρα και ώρα Ελλάδας) για περιπολία.
Ο πιλότος, η εθνικότητα του οποίου δεν ανακοινώθηκε, έχασε την επαφή με τον πύργο ελέγχου πολύ γρήγορα και το καταδιωκτικό χάθηκε από τα ραντάρ εξαιτίας των άσχημων μετεωρολογικών συνθηκών.
«Τραγική νύχτα»
Ελικόπτερο που απογειώθηκε αμέσως μετά από κοντινό αεροδρόμιο είχε την ίδια τύχη· συνετρίβη περίπου 11 χιλιόμετρα από εκεί.
Τα πέντε μέλη του πληρώματος και δύο μέλη του ρουμανικού Πολεμικού Ναυτικού ειδικευμένα στις επιχειρήσεις διάσωσης στη θάλασσα, που συμμετείχαν στην αποστολή, σκοτώθηκαν.
Τα θύματα, όλα άνδρες, ήταν από 27 ως 53 ετών.
«Οι επιχειρήσεις για τον εντοπισμό του πιλότου του MiG-21 βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη», δήλωσε σε ρουμανικά τηλεοπτικά δίκτυα ο στρατηγός Κονσταντίν Σπάνου, εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας.
«Είναι πρόωρο να μιλήσουμε για τα αίτια του δυστυχήματος. Οι μετεωρολογικές συνθήκες ήταν δυσμενείς, αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε σχόλια σε αυτό το στάδιο», συνέχισε, ανακοινώνοντας πως σχηματίστηκαν δύο επιτροπές έρευνας. «Δεν μπορούσε να γίνει τίποτα για να σωθεί το πλήρωμα» του ελικοπτέρου, πρόσθεσε.
Ο Ρουμάνος πρόεδρος Κλάους Γιοχάνις έκανε λόγο για «τραγική νύχτα για τη ρουμανική Πολεμική Αεροπορία», συμπληρώνοντας πως οι σκέψεις του βρίσκονται «στις οικογένειες που πενθούν».
Η Ρουμανία έζησε την 5η Ιουλίου 2010 άλλη μια φονική συντριβή: δώδεκα στρατιωτικοί είχαν χαθεί όταν αεροσκάφος τύπου AN-2 κατέπεσε και πήρε φωτιά λίγο μετά την απογείωσή του από το αεροδρόμιο στην Τούζλα (ανατολικά). Το αεροσκάφος θα εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση.
Είκοσι ημέρες αργότερα, έξι ισραηλινοί στρατιωτικοί κι ένας ρουμάνος στρατιωτικός έχαναν τη ζωή τους όταν το ελικόπτερο στο οποίο επέβαιναν συνετρίβη κοντά στην Μπρασόφ, στο κεντρικό τμήμα της χώρας
Προκεχωρημένη θέση του NATO
Τα πεπαλαιωμένα MiG, κληρονομιά της σοβιετικής εποχής, θεωρούνται η ραχοκοκαλιά της ρουμανικής Πολεμικής Αεροπορίας, που συνεχίζει να τα χρησιμοποιεί κυρίως για αποστολές αναχαίτισης.
Το Βουκουρέστι επενδύει εδώ και αρκετά χρόνια δισεκατομμύρια ευρώ για τον εκσυγχρονισμό του υλικού των ρουμανικών ένοπλων δυνάμεων, με φόντο τις περιφερειακές εντάσεις μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014 και το ξέσπασμα του πολέμου στην ανατολική Ουκρανία, που δυνάμωναν ολοένα περισσότερο τους τελευταίους μήνες, ως το ξέσπασμα του ρωσοουκρανικού πολέμου.
Η Ρουμανία είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του NATO. Ωστόσο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν απαιτεί να αποσυρθούν οι δυνάμεις της Ατλαντικής Συμμαχίας από όλες της χώρες που εντάχθηκαν σε αυτή μετά το 1997.
Στο στόχαστρο της Μόσχας βρίσκεται ειδικά το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας του NATO που εγκαταστάθηκε στη Ρουμανία. Η Ρωσία το βλέπει ως απειλή. Ο Οργανισμός του Συμφώνου του Βόρειου Ατλαντικού αντιτείνει πως έχει αποκλειστικά αμυντικό σκοπό.
Η αντιπυραυλική ασπίδα αυτή, που εγκαταστάθηκε το 2016 στη Ντεβεσέλου (νότια), αποτελείται από πυραύλους αναχαίτισης SM-2.