Μια πτήση της United Airlines βούτηξε 1.400 πόδια σε λιγότερο από ένα λεπτό, λίγο μετά την απογείωσή της από τη Χαβάη - και έφτασε σε απόσταση μόλις 775 ποδιών από τον Ειρηνικό Ωκεανό καθ' οδόν προς το Σαν Φρανσίσκο.
Η πτήση 1722 απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Kahului στο Μάουι στις 14:49 μ.μ. της 18ης Δεκεμβρίου κατά τη διάρκεια καταιγίδας και έφτασε σε ύψος περίπου 2.200 ποδιών πριν κάνει την τρομακτική βουτιά, ανέφερε το Air Current, επικαλούμενο στοιχεία από το FlightRadar24.
Κανείς δεν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια του περιστατικού, το οποίο δεν είχε γίνει γνωστό προηγουμένως.
Το Boeing 777-200 έφτασε σε ταχύτητα καθόδου σχεδόν 8.600 πόδια ανά λεπτό πριν το πλήρωμα ανακτήσει τον έλεγχο όταν το αεροπλάνο βρισκόταν μόλις 775 πόδια πάνω από το νερό, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Κατά τη διάρκεια της ανόδου οι επιβάτες και το πλήρωμα υποβλήθηκαν σε δυνάμεις σχεδόν 2,7 φορές τη δύναμη της βαρύτητας πριν το αεροπλάνο φτάσει στο ύψος πτήσης των 33.000 ποδιών, δήλωσαν στο Air Current δύο άτομα που γνωρίζουν το περιστατικό.
Δεν ήταν σαφές αν το περιστατικό έγινε αντιληπτό από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στη Χαβάη, σύμφωνα με το πρακτορείο, το οποίο ανέφερε ότι οι ραδιοφωνικές καταγραφές που περιήλθαν στην κατοχή του LiveATC.net δεν ανέφεραν την κατάδυση.
Την ώρα της αναχώρησης ο καιρός ήταν βροχερός και είχε εκδοθεί προειδοποίηση για πλημμύρες στην κομητεία του Μάουι.
Σοκαριστική μαρτυρία επιβάτη της πτήσης τρόμου
Ένας επιβάτης που επέβαινε στην τρομακτική πτήση της United Airlines, η οποία έφτασε λίγα μέτρα πριν συντριβεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, περιέγραψε την οδυνηρή εμπειρία του ίδιου και της οικογένειάς του.
Ο Rod Williams II δήλωσε ότι καθόταν στο πίσω μέρος του αεροπλάνου που εκτελούσε την πτήση 1722 της United μαζί με τη σύζυγο και τα παιδιά του, όταν το αεροπλάνο έπεσε σε έντονη καταιγίδα και έκανε μια «δραματική, με τη μύτη προς τα κάτω« βουτιά για περίπου οκτώ με δέκα δευτερόλεπτα, δημιουργώντας μαζικό πανδαιμόνιο στην καμπίνα, δήλωσε ο Williams.
Ο Williams σπούδασε αεροπλοΐα στο κολέγιο και είχε κάποια κατανόηση του τι συνέβαινε, και έτσι, όπως είπε, προσπάθησε να διατηρήσει την ψυχραιμία του για χάρη της κόρης του, 10 ετών, και του επτάχρονου γιου του.
Ο άνδρας από το Οχάιο, ωστόσο, δήλωσε ότι δεν γνώριζε πώς το αεροπλάνο έφτασε λίγα δευτερόλεπτα πριν από την πρόσκρουση στο νερό.
Ο Williams δήλωσε στο CNN πως αρχικά πίστευε ότι οι αναταράξεις ήταν φυσιολογικές, αλλά, καθώς οι κραυγές των άλλων επιβατών γίνονταν πιο έντονες, σύντομα συνειδητοποίησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Ένιωσα σαν να ανεβαίνεις στην κορυφή ενός τρένου του λούνα παρκ», είπε ο Williams, προσθέτοντας στο πρακτορείο ότι παρατήρησε πως το αεροπλάνο βυθιζόταν με «ανησυχητικό ρυθμό» για αρκετά δευτερόλεπτα.
Σε αυτό το σημείο, είπε ο Williams, οι επιβάτες που στην αρχή προσπαθούσαν να παραμείνουν ήρεμοι άρχισαν να πανικοβάλλονται.
«Υπήρχαν αρκετές κραυγές στο αεροπλάνο. Όλοι ήξεραν ότι κάτι ήταν ασυνήθιστο ή τουλάχιστον ότι αυτό δεν ήταν φυσιολογικό. Ήταν σίγουρα κάτι πέρα από τα συνηθισμένα».
Περιγράφοντας την τρομακτική κατάσταση που έζησαν οικογενειακώς, είπε: «Είναι τεταμένη η κατάσταση, δεν έχεις πραγματικά την ευκαιρία να μιλήσεις ή να αρθρώσεις λέξεις, απλώς κρατάς το κάθισμα και προσεύχεσαι καθώς κρατάς την αναπνοή σου», προσθέτοντας ότι τόσο ο ίδιος όσο και η σύζυγός του εκείνα τα δευτερόλεπτα απλώς προσεύχονταν για ένα θαύμα.
Σύντομα, ο τρόμος τελείωσε, συνέχισε την περιγραφή του ο Williams, οπότε και οι αεροσυνοδοί βγήκαν για να παρηγορήσουν κάποιους επιβάτες που ήταν ιδιαίτερα ταραγμένοι.
Περίπου δέκα λεπτά αργότερα υπήρξε μια ανακοίνωση που διαβεβαίωνε τους επιβάτες ότι ήταν όλα υπό έλεγχο.
Κάποιος από το πιλοτήριο ανακοίνωσε στους επιβάτες: «Εντάξει, φίλοι μου, πιθανόν να νιώσατε μερικά G σε αυτό το περιστατικό, αλλά όλα θα πάνε καλά».
Παρά την τρομακτική απογείωση, η υπόλοιπη πτήση κύλησε ομαλά, δήλωσε ο Γουίλιαμς. Μετά την προσγείωση στο Σαν Φρανσίσκο, η οικογένεια πήρε άλλη πτήση για το σπίτι της στο Οχάιο.
Μιλώντας στο CNN, αποκάλυψε ότι από τότε, ο ίδιος και η οικογένειά του δεν ειδοποιήθηκαν ποτέ για το πόσο κοντά στο νερό έφτασε το αεροπλάνο.
Το έμαθε μόνο την Κυριακή το βράδυ -περισσότερες από οκτώ εβδομάδες μετά την πτήση- όταν ο πατέρας του του έδειξε το δημοσίευμα της Air Current.
«Τώρα που γνωρίζω, στατιστικά τι είχε συμβεί, και ότι ήμασταν περίπου 5 έως 5,2 δευτερόλεπτα από το να πέσουμε στο νερό, ξέρετε, σίγουρα λέω πόσο τυχερός ήμουν». Ευχαρίστησε, επίσης, τους πιλότους για τις «εκπληκτικές, καταπληκτικές προσπάθειες ανάκαμψης», για τις οποίες, όπως είπε, πρέπει να επαινεθούν.
Έγινε αναφορά για το περιστατικό της πτήσης της United αλλά δεν δημοσιοποιήθηκε
Εκπρόσωπος της United δήλωσε στην Dailymail.com ότι υποβλήθηκε επίσημη αναφορά, το αεροσκάφος επιθεωρήθηκε πριν από την επόμενη πτήση του και ότι το περιστατικό οδήγησε τους πιλότους -οι οποίοι συνεργάστηκαν πλήρως με την έρευνα- να λάβουν πρόσθετη εκπαίδευση. Έχουν συνολικά 25.000 ώρες πτήσης.
«Μετά την προσγείωση στο Σαν Φρανσίσκο, οι πιλότοι κατέθεσαν τη σχετική αναφορά ασφαλείας. Στη συνέχεια, η United εργάστηκε στενά με τη FAA και την ALPA (Ένωση Πιλότων Αεροπορικών Γραμμών) σε μια έρευνα που τελικά οδήγησε στο να λάβουν οι πιλότοι πρόσθετη εκπαίδευση. Η ασφάλεια παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά μας"» δήλωσε ο εκπρόσωπος της United, Τζος Φριντ, στη The Post τη Δευτέρα.
«Οι πιλότοι συνεργάστηκαν πλήρως με την έρευνα και η εκπαίδευσή τους συνεχίζεται», δήλωσε.
Οι δύο πιλότοι είχαν περίπου 25.000 ώρες συνολικού χρόνου πτήσης, πρόσθεσε ο Φριντ.
Η United δήλωσε ότι δεν ενημέρωσε το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών για το περιστατικό, επειδή δεν θεώρησε ότι αυτό έφτασε στα κριτήρια αναφοράς του Οργανισμού.
Το περιστατικό συνέβη την ίδια ημέρα που 25 άνθρωποι τραυματίστηκαν σε πτήση της Hawaiian Airlines από το Φοίνιξ στη Χονολουλού κατά τη διάρκεια σοβαρών αναταράξεων κοντά στο Μάουι, ανέφερε το Air Current.
Πριν λίγες ημέρες έγινε γνωστό ένα ανάλογο περιστατικό που συνέβη στις 10 Ιανουαρίου, όταν ένα Boeing 787 της Qatar Airways που απογειώθηκε από την Ντόχα, λίγο μετά την απογείωση έκανε βουτιά με ταχύτητα 3.000 ποδιών ανά λεπτό.
Οι πιλότοι ανέκτησαν τον έλεγχο όταν το αεροπλάνο έφθασε σε απόσταση 800 ποδιών πάνω από το νερό και η πτήση προσγειώθηκε με ασφάλεια στην Κοπεγχάγη λίγες ώρες αργότερα.
Εν τω μεταξύ, το NTSB διερευνά δύο παρ' ολίγον ατυχήματα.
Το πρώτο ήταν ένα περιστατικό στις 13 Ιανουαρίου στο αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης, όπου ένα Boeing 777 της American Airlines διέσχισε τον διάδρομο προσγείωσης καθώς απογειωνόταν ένα Boeing 737 της Delta - φέρνοντας τα δύο αεροσκάφη σε απόσταση 1.400 ποδιών το ένα από το άλλο.
Και στις 4 Φεβρουαρίου ένα Boeing 767 της FedEx πέρασε πάνω από ένα Boeing 737 της Southwest που κατέβαινε τον διάδρομο προσγείωσης στο Διεθνές Αεροδρόμιο Austin Bergstrom.
Η πτήση μεταφοράς εμπορευμάτων ματαίωσε την προσγείωσή της, αλλά έφτασε σε απόσταση μικρότερη των 100 ποδιών από το αεροσκάφος, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.