Η ανακάλυψη αυτή ρίχνει νέο φως στην ανθρώπινη εξέλιξη και αμφισβητεί πολλές θεωρίες για τους προγόνους μας.
Ο κόσμος της αρχαιολογίας μόλις πρόσθεσε ένα νέο ορόσημο με την εκπληκτική ανακάλυψη των λειψάνων ενός αρχαίου ανθρωποειδούς σε μια σπηλιά στην Αφρική.
Η ανακάλυψη αυτή, που έγινε στο σύστημα σπηλαίων Rising Star στη Νότια Αφρική, ρίχνει νέο φως στην ανθρώπινη εξέλιξη και αμφισβητεί πολλές θεωρίες για τους προγόνους μας.
Ο πρωταγωνιστής αυτού του ευρήματος είναι ο Homo Naledi, ένα εξαφανισμένο είδος του γένους Homo που ζούσε μαζί με τους πρώτους σύγχρονους ανθρώπους.
Τα λείψανα βρέθηκαν σε έναν ανεξερεύνητο τομέα του θαλάμου Dinaledi, ένα βαθύ τμήμα του σπηλαίου όπου έχουν ήδη βρεθεί απολιθώματα του ίδιου είδους.
Ανακάλυψη κρανίου βρέφους ηλικίας 250.000 ετών
Τα απομεινάρια που ανακαλύφθηκαν το 2015 αντιστοιχούν σε ένα παιδί ηλικίας μεταξύ 4-6 ετών που έζησε πριν από περίπου 250.000 χρόνια.
Το πιο εκπληκτικό είναι ότι τα λείψανά του βρέθηκαν σε ένα εξαιρετικά στενό τμήμα, διαστάσεων μόλις 15 επί 80 εκατοστά, γεγονός που αποτέλεσε τεράστια πρόκληση για τους ερευνητές.
Ο καθηγητής Lee Berger, διευθυντής του Κέντρου για την Εξερεύνηση του Βαθέος Ανθρώπινου Ταξιδιού στο Πανεπιστήμιο Wits, εξήγησε το μέγεθος αυτής της ανακάλυψης:
«Ο Homo Νaledi παραμένει ένας από τους πιο αινιγματικούς αρχαίους συγγενείς του ανθρώπου που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ».
Το εύρημα αυτό είναι καίριο και άκρως σημαντικό, διότι δείχνει ότι το είδος αυτό υπήρχε στην Αφρική σε μια εποχή που θεωρούνταν ότι μόνο οι σύγχρονοι άνθρωποι κατοικούσαν στην περιοχή.
Leti, «ο χαμένος»
Το κρανίο, το οποίο ανακατασκευάστηκε από 28 θραύσματα οστών και έξι δόντια, πήρε το όνομα Leti, το οποίο στην διάλεκτο Setswana - μία από τις επίσημες γλώσσες της Νότιας Αφρικής - σημαίνει «ο χαμένος».
Το εύρημα αυτό προστίθεται στα σχεδόν 2.000 θραύσματα από περισσότερα από 20 άτομα Homo Νaledi που βρέθηκαν στο σπήλαιο Rising Star από το 2013 έχρι σήμερα.
Ο βιολογικός ανθρωπολόγος John Hawkins, συγγραφέας μιας μελέτης για έναν άλλο σκελετό Homo Νaledi με το παρατσούκλι Neo, τόνισε τη σημασία αυτού του αρχαιολογικού χώρου:
«Πρόκειται για την πλουσιότερη περιοχή απολιθωμάτων ανθρωποειδών στην αφρικανική ήπειρο και καθιστά τον Naledi ένα από τα πιο γνωστά είδη αρχαίων ανθρωποειδών που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ».
Ένα άλυτο μυστήριο
Παρά τη σημασία του ευρήματος, η αιτία του θανάτου του Λέτι παραμένει ένα αίνιγμα. Δεν βρέθηκαν εμφανή σημάδια τραυματισμού ή τραύματος, γεγονός που καθιστά δύσκολο να προσδιοριστεί τι συνέβη σε αυτό το μικρό παιδί πριν από 250.000 χρόνια.