O Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο άνθρωπος που ηγήθηκε μιας ανταρσίας η οποία αποτέλεσε τη μεγαλύτερη απειλή για τη σχεδόν 25ετή διακυβέρνηση του Βλαντιμίρ Πούτιν, θεωρείται νεκρός.
Η ρωσική αρχή πολιτικής αεροπορίας δήλωσε ότι ήταν στο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα της Τετάρτης, κατά το οποίο σκοτώθηκαν και οι 10 επιβαίνοντες σε πτήση από τη Μόσχα στην Αγία Πετρούπολη.
Η συντριβή έγινε στην επέτειο των δύο μηνών από την εξέγερση του Πριγκόζιν, την οποία ο Πούτιν κατήγγειλε ως «προδοσία» και η οποία έληξε γρήγορα με το αφεντικό των μισθοφόρων να συμφωνεί να υποχωρήσει στη Λευκορωσία. Πολλοί παρατηρητές του Κρεμλίνου ωστόσο, αμφισβήτησαν πως η ανακωχή θα διαρκούσε για πολύ, δεδομένου του ιστορικού του Πούτιν.
Εξάλλου, το Κρεμλίνο έχει επανειλημμένα κατηγορηθεί ότι στοχοποιεί τους αντιπάλους του, έναν ισχυρισμό που οι αξιωματούχοι εκεί αρνούνται, όπως σημειώνει το Bloomberg.
O Πριγκόζιν, που περιγράφεται ως πρώην έμπιστος που ζούσε με δανεικό χρόνο, αψήφησε ανοιχτά τους όρους της εκεχειρίας. Τον Ιούλιο, πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε δημοσίως για τον άνθρωπο που ονομάστηκε σεφ του Πούτιν: «Αν ήμουν στη θέση του, θα πρόσεχα τι έτρωγα».
Ο Πριγκόζιν ήταν γνωστός για τα συμβόλαια των εταιρειών τροφοδοσίας του με το Κρεμλίνο και δεν ήταν χαζός – ήξερε τον κίνδυνο στον οποίο βρισκόταν.
Χρησιμοποιούσε δύο αεροπλάνα: Το ένα για δόλωμα
Ο 62χρονος χρησιμοποιούσε συνήθως δύο αεροσκάφη για τα ταξίδια του: το ένα ως δόλωμα, για παν ενδεχόμενο. Αλλά ακόμη κι αυτό το επιπλέον στρώμα προστασίας φαίνεται ότι τον πρόδωσε, αφότου προκάλεσε έναν γνωστό του Κρεμλίνου για την ανελέητη προδοσία των προδοτών και των αντιπάλων του.
Μετά το χθεσινό θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα, οι ομοσπονδιακοί ερευνητές άνοιξαν ποινική υπόθεση σχετικά με πιθανές παραβιάσεις της ασφάλειας ως αιτία της συντριβής. Η εφημερίδα Kommersant ανέφερε ότι μια έκρηξη μπορεί να έριξε το αεροπλάνο, επικαλούμενη εμπειρογνώμονες και αυτόπτες μάρτυρες.
Η εξέγερση του Πριγκόζιν κλόνισε την εικόνα του Πούτιν για πλήρη έλεγχο, η οποία βρίσκεται ήδη υπό πίεση καθώς η εισβολή του στην Ουκρανία, «σέρνεται» για δεύτερο χρόνο χωρίς να διαφαίνεται τέλος. Και ο θάνατος του μισθοφόρου ηγέτη, κάτω από συνθήκες που μπορεί να μην εξηγηθούν ποτέ πλήρως, στέλνει ένα σαφές μήνυμα στην ελίτ της Ρωσίας: Ο Πούτιν εξακολουθεί να έχει το πάνω χέρι.
Ποιος ήταν ο Γεβγκένι Πριγκόζιν
Το ξεκίνημα του ίδιου του Πριγκόζιν ήταν ταπεινό, πριν καταφέρει να αξιοποιήσει τα συμβόλαια του Κρεμλίνου σε μια επικερδή επιχείρηση εστίασης. Γεννήθηκε στη γενέτειρα του Πούτιν, την Αγία Πετρούπολη, και για χρόνια θεωρούνταν στενός συνεργάτης του Ρώσου ηγέτη.
Πρώην κατάδικος που πέρασε περίπου μια δεκαετία στη φυλακή τη δεκαετία του 1980 για ληστεία, ο Πριγκόζιν ξεκίνησε την καριέρα του ως πωλητής χοτ ντογκ. Στη συνέχεια δημιούργησε μια επιχείρηση εστιατορίου και τροφοδοσίας στην Αγία Πετρούπολη τη δεκαετία του 1990 και γνώρισε τον Πούτιν, ο οποίος ήταν αντιδήμαρχος της πόλης που μαστιζόταν τότε από την εγκληματικότητα.
Ο πλούτος του Πριγκόζιν απογειώθηκε όταν η εταιρεία του, η Concord Management and Consulting, κέρδισε μεγάλες κυβερνητικές συμβάσεις, μεταξύ άλλων για σχολεία και τον στρατό. Η προβολή του αυξήθηκε το 2014, όταν ο νεοσύστατος όμιλός του Wagner Group, μια ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία, βοήθησε στην υποδαύλιση μιας εξέγερσης που υποστηρίχθηκε από τη Ρωσία στην ανατολική Ουκρανία.
Την επόμενη χρονιά, μαχητές της Wagner έπαιξαν βασικό ρόλο στο έδαφος της Συρίας, όπου ο Πούτιν επενέβη με μια αεροπορική εκστρατεία για να στηρίξει τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ.
Επέκτεινε την εμβέλειά του για την υποστήριξη των στόχων του Κρεμλίνου σε μια σειρά αφρικανικών χωρών που εκτείνονται από τη Λιβύη έως την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία. Πρωτοστάτησε σε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που βασίζεται στην παροχή υπηρεσιών ασφαλείας σε ισχυρούς άνδρες με αντάλλαγμα την πρόσβαση σε ορυκτό πλούτο.
Αφού ο Πούτιν εισέβαλε στη γειτονική Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η Wagner ήρθε και πάλι σε βοήθεια του ρωσικού κράτους αναπτύσσοντας δεκάδες χιλιάδες από τους σκληροτράχηλους βετεράνους του. Ο Πριγκόζιν είχε τη δυνατότητα να στρατολογεί ακόμη και σε φυλακές, προσφέροντας αμνηστία σε όσους υπέγραψαν.
Αλλά ο πάλαι ποτέ προστατευόμενος του Πούτιν συγκρούστηκε όλο και περισσότερο με τους αρχηγούς του στρατού, κατηγορώντας τους ότι δεν διεξήγαγαν την εισβολή αρκετά επιθετικά και ότι στέρησαν από τους μαχητές του προμήθειες. Τα οργισμένα δημόσια ξεσπάσματά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον βοήθησαν να κερδίσει πολλούς οπαδούς στη Ρωσία με τα εθνικιστικά αισθήματα σε άνοδο.