Ο Βλαντίμιρ Πούτιν επεσήμανε στον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ότι δεν θα πρέπει να χαλάσουν τις σχέσεις τους για την κρίση στη Συρία, καθώς οι δύο πρόεδροι, Ρωσίας και Τουρκίας, ξεκίνησε στη Μόσχα τις συνομιλίες με στόχο την εξεύρεση μιας λύσης για μετριασμό της έντασης στην Ιντλίμπ, που έχει κλιμακωθεί τις τελευταίες εβδομάδες.
«Έχουμε να συζητήσουμε την όλη κατάσταση, όπως έχει εξελιχθεί ως τώρα ώστε , πρώτον, να μη ξανασυμβεί κάτι τέτοιο και δεύτερον, να μην καταστραφούν οι ρωσο-τουρκικές σχέσεις», είπε ο Πούτιν στον Ερντογάν κατά την έναρξη των κρίσιμων συνομιλιών. Και του μετέφερε τα συλλυπητήριά του για τον θάνατο δεκάδων Τούρκων στρατιωτών το τελευταίο διάστημα στη διάρκεια συγκρούσεων με τις υποστηριζόμενες από τη Ρωσία δυνάμεις του Μπασάρ Αλ Άσαντ, σημειώνοντας πάντως ότι και ο συριακός στρατός υπέστη «σοβαρές απώλειες». «Τα μάτια του κόσμου είναι στραμμένα πάνω μας σήμερα», απάντησε ο Ερντογάν, εκφράζοντας την ελπίδα οι διαβουλεύσεις να αποφέρουν καρπούς και να συμβάλουν στην εκτόνωση της έντασης.
Πούτιν και Ερντογάν επιδιώκουν να αποτρέψουν μια ρήξη στις διμερείς σχέσεις – με φόντο και τους ισχυρούς οικονομικούς δεσμούς των δύο χωρών -. Ο Ερντογάν επιθυμεί να αποδεχθεί ο Πούτιν το σχέδιό του για άμεση εκεχειρία και μια νέα ζώνη ασφαλείας στην επαρχία Ιντλίμπ για τη μετεγκατάσταση εκατομμυρίων προσφύγων εκεί, αλλά προσκρούσει στην επιμονή του Ρώσου προέδρου να ανακτήσει ο σύμμαχός του, Άσαντ, τον πλήρη έλεγχο στα εδάφη της Συρίας.
Ρωσία και Τουρκία προσπάθησαν επιμελώς να αποφύγουν μια άμεση αντιπαράθεση παρά την έξαρση της βίας το τελευταίο διάστημα. Αν και η Ρωσία ελέγχει με τα αεροσκάφη της τον ουρανό στη Συρία, η Τουρκία εξαπέλυσε φονικές επιθέσεις με drones κατά των δυνάμεων του Άσαντ σε αντίποινα για τον θάνατο 33 Τούρκων στρατιωτών στις 27 Φεβρουαρίου. Ο Πούτιν είπε στον Ερντογάν ότι οι συριακές και ρωσικές δυνάμεις αγνοούσαν την παρουσία των τουρκικών στρατευμάτων στην περιοχή όπου εκδηλώθηκε η επίθεση, επαναλαμβάνοντας την ρωσική εξήγηση, που έχει ήδη απορρίψει η Άγκυρα.
Τη συνάντηση στη Μόσχα παρακολουθεί με αυξημένο ενδιαφέρον η ΕΕ, θορυβημένη από την πρόσφατη απόφαση του Ερντογάν να ανοίξει τα σύνορα της χώρας του σε πρόσφυγες και μετανάστες πυροδοτώντας μια νέα προσφυγική κρίση στην Ευρώπη. Ο Πούτιν συζήτησε από τηλεφώνου τις εξελίξεις στη βόρεια Συρία με τον πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ, ο οποίος μίλησε «για τα μέτρα που λαμβάνονται για την αποτροπή της παράνομης μετανάστευσης σε χώρες της ΕΕ», σύμφωνα με ανακοίνωση του Κρεμλίνου.