Δεκάδες φοιτητές συνελήφθησαν κατά τη μαζική έφοδο -«πρωτοφανή στα χρονικά» τη χαρακτηρίζουν αμερικανικά ΜΜΕ- δεκάδων αστυνομικών στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης προκειμένου να εκκενώσουν κτίριο που τελούσε υπό κατάληψη στο πλαίσιο διαμαρτυρίας υπέρ των Παλαιστινίων στη Γάζα.
«Ουδέποτε έχω δει τόσο μεγάλη κινητοποίηση αστυνομικών σε ένα σημείο» σχολίασε δημοσιογράφος του CNN, την ώρα που τα κανάλια μετέδιδαν live εικόνες με αστυνομικούς των δυνάμεων καταστολής να προωθούνται στους χώρους του Πανεπιστημίου Κολούμπια στο Μανχάταν, κεντρικό σημείο της πανεθνικής διαμαρτυρίας φοιτητών που αντιτίθενται στον πόλεμο του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας.
Αστυνομικοί χρησιμοποίησαν τεθωρακισμένο με κλίμακα για να σκαρφαλώσουν στον δεύτερο όροφο του υπό κατάληψη Hamilton Hall του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Η αστυνομία λέει ότι χρησιμοποίησε βομβίδες κρότου-λάμψης για να διαλύσει το πλήθος κατά την επιχείρηση, αλλά όχι δακρυγόνα, με τους φοιτητές έξω από την πανεπιστημιούπολη να φωνάζουν «αίσχος!».
Μια φοιτήτρια στο Κολούμπια είπε ότι οι αστυνομικοί εγκλώβισαν τους διαδηλωτές μέσα στο κτίριο προτού αρχίσουν τις συλλήψεις.
Έφοδος της αστυνομίας και συλλήψεις και στο City College του Χάρλεμ
Μετά το Πανεπιστήμιο του Κολούμπια αστυνομικοί προχώρησαν σε συλλήψεις και στο City College της Νέας Υόρκης στο Χάρλεμ, όπου ήταν σε εξέλιξη καθιστική διαμαρτυρία, κατόπιν αιτήματος των πρυτανικών αρχών για τη διάλυση των διαδηλωτών.
Οι αστυνομικοί τοποθέτησαν και πάλι στον ιστό την αστερόεσσα, την οποία είχαν αντικαταστήσει διαδηλωτές με τη σημαία της Παλαιστίνης.
Συνολικά πάνω από εκατό φοιτητές συνελήφθησαν στα δύο πανεπιστημιακά ιδρύματα, οι περισσότεροι εξ αυτών στο Κολούμπια.
Τι λέει το Πανεπιστήμιο Κολούμπια για την αστυνομική επιχείρηση
Μέσα σε δύο ώρες η αστυνομική επιχείρηση είχε λήξει σε μεγάλο βαθμό μετά από περίπου δύο εβδομάδες εντάσεων, με φιλοπαλαιστίνιους διαδηλωτές στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια να αψηφούν το τελεσίγραφο να εγκαταλείψουν την κατασκήνωσή τους. Χθες, Τρίτη, αξιωματούχοι του πανεπιστημίου απείλησαν με αναστολή των σπουδών τους τους φοιτητές που είχαν καταλάβει το οκταώροφο νεοκλασικό Hamilton Hall και είχαν σχηματίσει ανθρώπινη αλυσίδα φωνάζοντας συνθήματα υπέρ των Παλαιστινίων.
Η πρυτανική αρχή του Πανεπιστημίου Κολούμπια ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ζήτησε από την αστυνομία να μπει στην πανεπιστημιούπολη για να αποκαταστήσει την ασφάλεια και την τάξη και να διατηρήσει την παρουσία της στους χώρους μέχρι τις 17 Μαΐου.
«Καθώς το πανεπιστήμιο ενημερώθηκε ότι το Hamilton Hall κατελήφθη, βανδαλίστηκε και αποκλείστηκε, δεν έχουμε άλλη επιλογή. Το προσωπικό ασφαλείας του Κολούμπια απομακρύνθηκε διά της βίας από το κτίριο και ένα μέλος της ακαδημαϊκής κοινότητας δέχθηκε απειλές. Δεν θα ριψοκινδυνεύσουμε την ασφάλεια της κοινότητας ή την πιθανότητα περαιτέρω κλιμάκωσης» σημειώνεται μεταξύ άλλων στην ανακοίνωση.
Υποστήριξε δε ότι η ομάδα των διαδηλωτών που «εισέβαλε και κατέλαβε το κτίριο» καθοδηγείτο από άτομα «που δεν έχουν σχέση με το πανεπιστήμιο». «Η απόφαση να αποταθούμε στην αστυνομία της Νέας Υόρκης ελήφθη λόγω των ενεργειών των διαδηλωτών, όχι λόγω αυτού για το οποίο διαδηλώνουν», τόνισε.
Συλλήψεις διαδηλωτών σε πάνω από 25 πανεπιστήμια σε 21 πολιτείες των ΗΠΑ
Πάνω από χίλια άτομα έχουν συλληφθεί από τις 18 Απριλίου στους χώρους πανεπιστημίων και κολεγίων σε ολόκληρες τις ΗΠΑ, καθώς τα Ιδρύματα ετοιμάζονται για τις τελετές αποφοίτησης.
Διαδηλωτές συνελήφθησαν σε πάνω από 25 πανεπιστήμια, σε τουλάχιστον 21 αμερικανικές πολιτείες, ενώ διαδηλώσεις έγιναν και σε άλλα Ιδρύματα, χωρίς συλλήψεις.