Το μέλλον της Ευρώπης σχετικά με το εμβόλιο «εξαρτάται» από μια μικρή πόλη του Βελγίου, τόσο δα μικρή που το πάρκινγκ της ονομάζεται «Dorpshart», «η καρδιά της πόλης».
Αυτό αναφέρει το Politico σε δημοσίευμά του, θέλοντας να παρουσιάσει την Puurs, μια πόλη 17.000 κατοίκων στη Φλάνδρα, απ' όπου θα ξεκινήσει το εμβόλιο κατά του κορωνοϊού της Pfizer και της BioNTech το ταξίδι του στην Ευρώπη... «Ενας από τους πρώτους δρομείς για να απελευθερώσει τον κόσμο από τα lockdowns», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Η βελγική πόλη είναι ως επί το πλείστον γνωστή για την μπύρα Duvel, η οποία, σύμφωνα με τον μύθο, οφείλει το όνομά της σε κάποιον που την αποκάλεσε «αληθινό διάολο» λόγω του ποσοστού αλκοόλ που περιέχει (8,5%). «Duver» στα ολλανδικά σημαίνει «διάβολος».
Γιατί η Pfizer διάλεξε τη μικροσκοπική πόλη του Βελγίου
Το ερώτημα είναι γιατί η Pfizer επέλεξε αυτή τη μικρή βελγική πόλη μαζί με την περιοχή Kalamazoo στο Μίσιγκαν για την παρασκευή του εμβολίου; Ο δήμαρχος της πόλης, Van den Heuvel, δεν κουράζεται ποτέ να λέει την ιστορία, καθώς νιώθει περήφανος για τον τόπο του.
Η ιστορία ξεκινά στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η Puurs ήταν απλώς μια αγροτική γη που έμοιαζε με το «τέλος του κόσμου», είπε ο δήμαρχος στο Politico. Ολα αυτά άλλαξαν όταν η πόλη συνδέθηκε με το λιμάνι της Αμβέρσας με τρένο και μια σειρά από νέους δρόμους στα μέσα του 20ού αιώνα. Χάρη σε αυτές τις υποδομές, η βελγική πόλη βρίσκεται μεταξύ του αεροδρομίου των Βρυξελλών και του λιμανιού της Αμβέρσας.
Να σημειωθεί ότι το αεροδρόμιο των Βρυξελλών ήταν ένα από τα πρώτα που πιστοποιήθηκε ειδικά από τη Διεθνή Ένωση Αερομεταφορών για τη μεταφορά φορτίων φαρμακευτικών προϊόντων. Το ήμισυ της παραγωγής φαρμακευτικών προϊόντων του Βελγίου εξάγεται εκτός Ευρωπαϊκής Ενωσης.
«Χάρη σε αυτές τις επενδύσεις, μπορείτε να εξάγετε προϊόντα από εδώ με πλοίο και αεροπλάνο με αρκετά γρήγορο τρόπο, κάτι που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα εάν παρασκευάζεται κάτι που εξάγεται παγκοσμίως», δήλωσε ο Van den Heuvel.
Πάνω από 400.000.000 δόσεις εμβολίων και φαρμάκων παράγονται ετησίως
Την ίδια περίοδο, η βελγική κυβέρνηση ξεκίνησε μια σειρά νόμων προκειμένου να προσελκύσει ξένες επενδύσεις. Ανάμεσα στις εταιρείες που πόνταραν στη χώρα ήταν και η Upjohn, που αργότερα εξαγοράστηκε από την Pfizer, η οποία σταδιακά μετατράπηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους χώρους παραγωγής και συσκευασίας του αμερικανικού κολοσσού.
Πάνω από 400.000.000 δόσεις εμβολίων και φαρμάκων παράγονται κάθε χρόνο στην Puurs και ο αριθμός των εργαζομένων διπλασιάστηκε τα τελευταία 10 χρόνια, φθάνοντας το σύνολο σε σχεδόν 3.000. Μόλις αυξηθεί ο όγκος παραγωγής του εμβολίου, αυτός ο αριθμός ενδέχεται να αυξηθεί περαιτέρω τους επόμενους μήνες, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της Pfizer, Koen Colpaert.
Η Pfizer Puurs είναι μέρος ενός μεγαλύτερου φαρμακευτικού οικοσυστήματος στο Βέλγιο. Η χώρα κατατάσσεται στις τρεις πρώτες χώρες της ΕΕ για την εξαγωγή φαρμακευτικών προϊόντων, μαζί με τη Γερμανία και την Ιρλανδία.
«Έχω λάβει κάποια περιστασιακή κριτική, ότι είμαστε πολύ πρόθυμοι να υποχωρήσουμε στις ανάγκες της Pfizer», δήλωσε ο Van den Heuvel... «Οταν η Pfizer ζητάει κάτι, η πόλη θα το κάνει», όπως σημειώνει το Politico.
«Για μία τέτοια εταιρεία, που παρέχει θέσεις εργασίας σε τόσο πολλές οικογένειές μας, επιτρέπεται κάποια καλή θέληση. Και η επιτυχία αυτού του εμβολίου δεν έκανε μόνον ολόκληρη την πόλη μας περήφανη, θα οδηγήσει και πάλι σε νέες προσλήψεις», πρόσθεσε ο δήμαρχος της βελγικής πόλης.