Όλος ο κόσμος παρακολουθούσε χθες την επιστροφή των 4 αστροναυτών από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ωστόσο ένα κοπάδι δελφινιών είχε «πρώτη θέση» στην προσθαλάσσωσή τους.
Δύο από τους αστροναύτες που επέβαιναν στο διαστημόπλοιο -η Σούνι Γουίλιαμς και ο Μπουτς Γουίλμορ- επέστρεφαν από μια απροσδόκητη εννεάμηνη παραμονή στον διαστημικό σταθμό, η οποία τους χάρισε τη διεθνή φήμη του «εγκλωβισμένου» ή «κολλημένου» στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Οι δύο αυτοί αστροναύτες είχαν εκτοξευτεί με το νέο διαστημόπλοιο της Boeing τον Ιούνιο, αλλά δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν στη Γη όπως είχε προγραμματιστεί, καθώς το διαστημόπλοιό τους παρουσίασε κάποιες δυσλειτουργίες στον κινητήρα. Αυτό που επρόκειτο να είναι μια αποστολή περίπου μιας εβδομάδας γι' αυτούς, μετατράπηκε σε εννέα μήνες, καθώς περίμεναν την ευκαιρία να επιστρέψουν στην πατρίδα τους με το πλήρωμα της SpaceX.
Η ωκεάνια επιτροπή υποδοχής -Δείτε τα δελφίνια να χορεύουν γύρω από την κάψουλα της SpaceX
Την Τρίτη, λοιπόν, μπήκαν στο SpaceX Crew Dragon, ταξίδεψαν σε γήινη τροχιά όλη την ημέρα και στη συνέχεια έπεσαν πίσω στη Γη - χωρίς να γνωρίζουν ότι θα τους περίμενε μια ωκεάνια επιτροπή υποδοχής. Καθώς η κάψουλά τους επέπλεε στη θάλασσα, γκρίζα πτερύγια άρχισαν να ξεπροβάλλουν πάνω από το νερό γύρω της. «Εδώ στην οθόνη σας μπορούμε να δούμε δελφίνια, στην πραγματικότητα, που θέλουν να παίξουν με το Dragon», είπε σε απευθείας μετάδοση η Κέιτ Τάις, παρουσιάστρια της διαδικτυακής εκπομπής και ανώτερη διευθύντρια μηχανικής συστημάτων ποιότητας της SpaceX.
«Ουάου, έχουμε ένα χαριτωμένο μικρό κοπάδι δελφινιών, δεν ήταν μόνο ένα ή δύο», σχολίασε και πρόσθεσε πως η ομάδα που εργαζόταν για την ανάκτηση της κάψουλας «λάμβανε γρήγορη βοήθεια από το τιμητικό μέρος της ομάδας ανάκτησης, αυτά τα δελφίνια».
Τα δελφίνια χόρευαν γύρω από την κάψουλα για αρκετά λεπτά, καθώς ένα πλήρωμα της SpaceX ήλεγχε την περιοχή για επικίνδυνες αναθυμιάσεις και προετοίμαζε την κάψουλα για να τη μεταφέρουν σε μια φορτηγίδα. Φαίνεται ότι ήταν τουλάχιστον έξι από αυτά.
«Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό να το βλέπουμε» δήλωσε, σε συνέντευξη Τύπου αργότερα, η Σάρα Γουόκερ, διευθύντρια διαχείρισης της αποστολής SpaceX Dragon.