Μια ακόμη υπόθεση σεξουαλικής παρενόχλησης έρχεται στο φως της δημοσιότητας και αυτή τη φορά στο επίκεντρο βρίσκεται το ισχυρό ζευγάρι του ιστότοπου PinkNews.
Το ζευγάρι, που διευθύνει τον μεγαλύτερο ειδησεογραφικό ιστότοπο για LGBT στον κόσμο, κατηγορείται για περιστατικά σεξουαλικής παρενόχλησης. Όπως αποκαλύπτει το BBC, πρώην μέλη του προσωπικού ανέφεραν ότι είδαν τον Άντονι Τζέιμς, διευθυντή της εταιρείας και ο σύζυγός του Μπέντζαμιν Κοέν, ιδρυτής αυτή, να φιλούν και να αγγίζουν συνάδελφο που, όπως υποστηρίζουν, φαινόταν πολύ μεθυσμένος για να συναινέσει.
Το δημοσίευμα σημειώνει ότι τουλάχιστον 30 νυν και πρώην εργαζόμενοι υποστήριξαν ότι εντός της εταιρείας υπήρχε η κουλτούρα της κατανάλωσης αλκοόλ, κάτι που οδήγησε σε περιστατικά όπου το ζευγάρι συμπεριφερόταν ανάρμοστα σε νεαρούς υπαλλήλους.
Μιλώντας στο BBC, πρώην εργαζόμενοι έκαναν λόγο για εκφοβισμό και σεξουαλική παρενόχληση, ενώ ανέφεραν περιστατικά μισογυνισμού. Μάλιστα, υπάρχουν ισχυρισμοί ότι είχαν ζητήσει από νεαρές γυναίκες να λάβουν τον ρόλο της παρένθετης μητέρας για το ζευγάρι.
Οι καταγγελίες για σεξουαλικές παρενοχλήσεις
Η έρευνα του BBC συμπεριλαμβάνει συνεντεύξεις από 33 άτομα που εργάστηκαν στο PinkNews, μεταξύ 2017-2024, αποδεικτικά στοιχεία με επίσημες καταγγελίες και μηνύματα όπου εργαζόμενοι μοιράζονται τις ανησυχίες τους αλλά και ιατρικά αρχεία που επιβεβαιώνουν άγχος και ζητήματα ψυχικής υγείας λόγω του εργασιακού περιβάλλοντος.
Ένα από τα περιστατικά αφορά νεότερο μέλος του προσωπικού, το οποίο σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, ο Τζέιμς φέρεται να τον θώπευσε και να τον φιλάει. Το συμβάν φέρεται να έγινε έξω από παμπ του Λονδίνου, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης της ιστοσελίδας.
Σύμφωνα με πρώην εργαζόμενο, ο Τζέιμς φέρεται να οδήγησε τον υπάλληλο πίσω από ένα δένδρο, ενώ ο νεαρός ήταν «πολύ μεθυσμένος». Άνθρωποι που ήταν στην εκδήλωση έβαλαν τον νεαρό σε ταξί για να γυρίσει σπίτι.
«Είναι ο σύζυγος του Διευθύνοντος Συμβούλου, τι να κάνεις; Θα χάσεις τη δουλειά σου;», είπε ένας, αποτυπώνοντας τον φόβο που υπήρξε μεταξύ των μαρτύρων, οι οποίοι φοβήθηκαν να το καταγγείλουν.
Μια καταγγελία για το περιστατικό έγινε αργότερα από ένα μέλος του προσωπικού και κοινοποιήθηκε σε αρκετά μέλη της ηγετικής ομάδας της PinkNews. Το BBC έχει λάβει πολλαπλά αντίγραφα της καταγγελίας, αλλά δεν μπόρεσε να διαπιστώσει αν λήφθηκε οποιαδήποτε ενέργεια ως αποτέλεσμα.
Συχνά διοργανώνονταν εκδηλώσεις για το προσωπικό ενώ είχε καθιερωθεί και η «Παρασκευή του Prosecco» - όπου το προσωπικό έπαιρνε δωρεάν κρασί και πατατάκια. Η ημέρα φέρεται να είχε καθιερωθεί στο γραφείο, προκειμένου να τονωθεί το ηθικό των εργαζομένων.
«Δεν ήξερα τι να πω. Είχα πάθει σοκ»
Από την άλλη, ο Στέφεν Κυριακού εργάστηκε στο PinkNews μεταξύ 2019 και 2021. Όπως είπε η δουλειά ήταν, αρχικά, ένα «όνειρο που έγινε πραγματικότητα», όπου δεν χρειαζόταν να «κρύβω ποιος είμαι ή να προσποιούμαι». Όλο αυτό όμως κατέρρευσε.
Κατά τη διάρκεια ενός χριστουγεννιάτικου πάρτι, σύμφωνα με τον Κυριακού, ο Κοέν τον χαστούκισε στα οπίσθια μπροστά σε όλους. «Απλά σάστισα για ένα λεπτό. Δεν ήξερα τι να πω. Είχα πάθει σοκ. Θυμάμαι να γυρίζω στους φίλους μου και να λέω: “Τι στο διάολο συνέβη;”».
Όπως είπε, δεν αισθανόταν άνετα να είναι μόνος κοντά στον προϊστάμενό του. «Αυτό με έκανε να τον αποφεύγω εντελώς. Δεν θυμάμαι να του μίλησα ποτέ ιδιαιτέρως μετά από αυτό».
Το υπόλοιπο προσωπικό εξέφρασε επίσης τις ανησυχίες του για τον Κοέν, είπε ο κ. Κυριάκου, με πολλά μηνύματα σε ομαδικό chat που τον περιέγραφαν ως «ανατριχιαστικό» και το προσωπικό έλεγε ότι δεν αισθανόταν άνετα κοντά του.
«Κανείς από εμάς δεν ένιωθε πραγματικά ότι μπορούσε να παραπονεθεί γιατί δεν ξέραμε τι θα μας συνέβαινε. Ο Μπεν είναι πολύ γνωστός και δεν ξέραμε αν θα μας δυσφημούσε», δήλωσε ο κ. Κυριάκου.
Αυτό που ελπίζει το προσωπικό είναι να αλλάξει η κουλτούρα του PinkNews, το οποίο είναι αφιερωμένο στην LGBT κοινότητα. «Ο Μπεν πρέπει να λογοδοτήσει. Μέχρι την ημέρα που θα συμβεί αυτό, δεν ξέρω αν υπάρχει μέλλον για το PinkNews», ανέφερε ένας από τους υπαλλήλους που έγινε δέκτης ανάρμοστης συμπεριφοράς.
Το BBC επικοινώνησε σχετικά με τους εκπροσώπους του Κοέν και του Τζέιμς, οι οποίοι ανέφεραν ότι δεν θα προβούν σε καμία δήλωση, τονίζοντας ότι οι ισχυρισμοί είναι ψευδείς.