Ο Γάλλος δημοπράτης Malo de Lussac έβλεπε τα αντικείμενα ενός ακινήτου στην κεντρική περιοχή Touraine της Γαλλίας όταν συνάντησε έναν θησαυρό.
Εναν αυθεντικό πίνακα λαδιού σε καμβά του Eugène Delacroix, ενός από τους σπουδαίους ρομαντικούς καλλιτέχνες της Γαλλίας του 19ου αιώνα.
Με τίτλο Study of Reclining Lions , ο μέχρι τότε άγνωστος πίνακας ανήκει στην ίδια οικογένεια από τα μέσα του 1800, όπως αναφέρει ο Julien Proult της La Nouvelle République. Σε δυο ημέρες θα βγει σε δημοπρασία, όπου αναμένεται να φτάσει τις $330.000.
«Οι ιδιοκτήτες δεν ήταν σίγουροι ότι ήταν Ντελακρουά», λέει ο Lussac στο Γαλλικό Πρακτορείο . "Όταν έφτασα στο σαλόνι, το βλέμμα μου τράβηξε ο μαγνητισμός του. Ήταν πολύ συγκινητικό. Τα έργα του Ντελακρουά τα συναντάς πολύ τακτικά σε μουσεία, αλλά πολύ σπάνια σε ιδιώτες".
Ο καμβάς 24 επί 20 ιντσών απεικονίζει επτά λιοντάρια να χαλαρώνουν. Τα σώματα των λιονταριών είναι μυώδη και τα εκφραστικά τους πρόσωπα πλαισιώνονται από πλούσιες χαίτες. Έξι από τα ζώα απεικονίζονται με λεπτομέρεια, ενώ το έβδομο είναι ένα απλό γραμμικό σκίτσο.
Ο Ντελακρουά μπορεί να είναι γνωστός για κάποιους επικούς πίνακές του σχετικά με την επανάσδαση, αλλά ήταν και ειδικός στους πίνακες με «άγρια θηρία», ειδικά τα λιοντάρια, τα οποία ζωγράφιζε συχνά. Σύχναζε στο θηριοτροφείο Jardin des Plantes στο Παρίσι, το οποίο φιλοξενούσε αιχμάλωτες τίγρεις και λιοντάρια. Σπούδασε επίσης ταξιδερμία και παρατήρησε ανατομές ζώων σε αρκετές περιπτώσεις.
«Πόσο απαραίτητο είναι… να βγάζει κανείς το κεφάλι έξω από τις πόρτες και να προσπαθεί να διαβάζει από τη δημιουργία, που δεν έχει τίποτα κοινό με τις πόλεις και τα έργα του ανθρώπου», έγραψε κάποτε ο Ντελακρουά .
Όταν ένα από τα λιοντάρια του θηριοτροφείου, η Coco, πέθανε το 1829 και το πτώμα του έγινε διαθέσιμο για σκίτσο, ο Ντελακρουά έγραψε για να ενημερώσει τον φίλο του, γλύπτη Antoine-Louis Barye , με τον οποίο παρατηρούσε συχνά τα ζώα. «Το λιοντάρι είναι νεκρό», έγραψε ο Ντελακρουά, «πάμε γρήγορα».
Για πάνω από μια δεκαετία περίπου, ο Ντελακρουά ζωγράφιζε μια σειρά με τίτλο The Lion Hunt , η οποία απεικόνιζε βίαιες αντιπαραθέσεις μεταξύ λιονταριών και ιππέων που φέρουν ξίφη, δόρατα και ασπίδες.
Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς Study of Reclining Lions συνοδεύεται από δύο πιστοποιητιξά: Ενα πιστοποιητικό του 1973 από τον συλλέκτη Pierre Dieterle και μια επιστολή του 1966 που γράφτηκε από τον Lee Johnson, έναν ειδικό του Delacroix. Στην πλάτη του πίνακα υπάρχει επίσης η σφραγίδα από κερί από την πώληση στο στούντιο του Ντελακρουά, η οποία έγινε ένα χρόνο μετά τον θάνατό του το 1863.
Το Study of Reclining Lions εκτίθεται τώρα στο Hôtel Drouot, και θα δημοπρατηθεί στις 28 Μαρτίου.