Ένα περιστατικό παρ΄όλιγον εναέριας σύγκρουσης, μεταξύ κινεζικού και αμερικανικού αεροσκάφους, αποτελεί προειδοποίηση για το πόσο εύκολα και γρήγορα τα πράγματα μπορούν να πάνε τρομερά στραβά, με ένα μόλις λάθος.
Η αναχαίτιση ενός αναγνωριστικού αεροσκάφους της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών από κινεζικό μαχητικό πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τον περασμένο μήνα θα πρέπει να θεωρηθεί ως μια πιθανή προειδοποίηση για τον κίνδυνο μιας θανατηφόρας στρατιωτικής αντιπαράθεσης μεταξύ των δύο δυνάμεων, λένε οι αναλυτές, σύμφωνα με το CNN.
Πρόκειται για περιστατικό που συνέβη στις 21 Δεκεμβρίου πάνω από το βόρειο τμήμα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας σε έναν διεθνή εναέριο χώρο, όπως λένε οι ΗΠΑ και πυροδότησε ανησυχία για ένα ενδεχόμενο λάθος που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μοιραία κλιμάκωση.
Το αμερικανικό αεροσκάφος χρειάστηκε να κάνει ελιγμούς
Πραγματοποιώντας αυτό που ο αμερικανικός στρατός έκρινε ως «μη ασφαλή ελιγμό», ένα μαχητικό αεροσκάφος J-11 του κινεζικού πολεμικού ναυτικού πέταξε σε απόσταση 20 μέτρων από το ρύγχος ενός αμερικανικού RC-135 Rivet Joint, ενός άοπλου αναγνωριστικού αεροσκάφους με περίπου 30 επιβαίνοντες, αναγκάζοντας το αμερικανικό αεροσκάφος να κάνει «ελιγμούς αποφυγής για να αποφύγει τη σύγκρουση», σύμφωνα με ανακοίνωση της αμερικανικής Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού που εκδόθηκε στις 28 Δεκεμβρίου.
Δημοσίευσε μάλιστα ένα βίντεο από το περιστατικό που δείχνει το κινεζικό μαχητικό να πετάει στα αριστερά και ελαφρώς πάνω από το τετρακινητήριο αμερικανικό αεροσκάφος, παρόμοιο με τα αεροσκάφη Boeing 707 της δεκαετίας του 1960 και του '70, και στη συνέχεια να πλησιάζει σταδιακά στη μύτη του πριν απομακρυνθεί.
Οι ισχυρισμοί του Πεκίνου
Η Διοίκηση του Νότου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, σε μια έκθεση στο China Military Online, είχε μια διαφορετική ερμηνεία της συνάντησης, λέγοντας ότι ήταν το αμερικανικό αεροσκάφος που «άλλαξε απότομα τη στάση πτήσης του και ανάγκασε το κινεζικό αεροσκάφος να στραφεί προς τα αριστερά».
«Ένας τέτοιος επικίνδυνος ελιγμός προσέγγισης επηρέασε σοβαρά την ασφάλεια πτήσης του κινεζικού στρατιωτικού αεροσκάφους», ανέφερε.
Η κινεζική πλευρά δημοσίευσε το δικό της βίντεο του περιστατικού, τραβηγμένο από το μαχητικό αεροσκάφος, το οποίο φαίνεται να δείχνει το RC-135 να πλησιάζει και να κινείται πίσω από το μαχητικό.
Εμπειρογνώμονες της αεροπορίας και του στρατού με τους οποίους επικοινώνησε το CNN και οι οποίοι παρακολούθησαν τα δύο βίντεο, δήλωσαν ότι φαίνεται ότι το κινεζικό αεροσκάφος ήταν σταθερά λάθος και δεν είχε κανένα λόγο να πλησιάσει τόσο κοντά στο αμερικανικό αεροσκάφος.
Αλλά ενώ το ίδιο το περιστατικό αντιμετωπίστηκε με ασφάλεια από τους Αμερικανούς πιλότους, οι ειδικοί συμφώνησαν ότι η μικρή απόσταση μεταξύ των αμερικανικών και των κινεζικών αεροσκαφών που είναι εμφανής στα βίντεο δεν αφήνει πολλά περιθώρια για λάθη.
Κίνδυνος για ένα τρομερό ατύχημα σε κλάσματα του δευτερολέπτου
«Το να πετούν αεροσκάφη κοντά το ένα στο άλλο με 500 μίλια την ώρα με μη φιλικές προθέσεις είναι γενικά ανασφαλές», δήλωσε ο Μπλέικ Χέρτσινγκερ, μη μόνιμος συνεργάτης και ειδικός σε θέματα αμυντικής πολιτικής στον Ινδο-Ειρηνικό στο American Enterprise Institute.
«Σε αυτή την απόσταση, ένας απροσδόκητος ελιγμός ή ένα πρόβλημα εξοπλισμού μπορεί να προκαλέσει ένα τρομερό ατύχημα σε κλάσματα του δευτερολέπτου», δήλωσε ο Χέρτσινγκερ.
Και ο Herzinger δήλωσε ότι η τρέχουσα κατάσταση των στρατιωτικών σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας σημαίνει ότι τα ατυχήματα θα μπορούσαν γρήγορα να μετατραπούν σε ένοπλη αντιπαράθεση, μια εξέλιξη που θα βύθιζε τον κόσμο σε έναν πόλεμο άνευ προηγουμένου.
Η αμερικανο-κινεζική αντιπαράθεση στη θάλασσα της Νότιας Κίνας
Η Κίνα διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη την αχανή Θάλασσα της Νότιας Κίνας ως μέρος των χωρικών της υδάτων, συμπεριλαμβανομένων πολλών απομακρυσμένων νησιών και κολπίσκων στην αμφισβητούμενη υδάτινη μάζα, πολλά από τα οποία το Πεκίνο έχει στρατιωτικοποιήσει.
Οι ΗΠΑ δεν αναγνωρίζουν αυτές τις εδαφικές διεκδικήσεις και διεξάγουν συστηματικά επιχειρήσεις εκεί, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Στο πιο διαβόητο περιστατικό το 2001, ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με ένα αμερικανικό αναγνωριστικό αεροσκάφος κοντά στη νήσο Χαϊνάν στη βόρεια Νότια Σινική Θάλασσα, οδηγώντας σε μια μεγάλη κρίση, καθώς ο Κινέζος πιλότος σκοτώθηκε και το κατεστραμμένο αμερικανικό αεροσκάφος μόλις που κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια στο κινεζικό έδαφος. Το αμερικανικό πλήρωμα απελευθερώθηκε μετά από 11 ημέρες εντατικών διαπραγματεύσεων.
Μετά από μια σειρά περιστατικών πέρυσι που αφορούσαν αναχαιτίσεις αμερικανικών και συμμαχικών αεροσκαφών από κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Όστιν δήλωσε ότι οι ενέργειες του κινεζικού στρατού κλιμακώνονται και «πρέπει να μας ανησυχούν όλους».
Ένας αναλυτής δήλωσε στο CNN ότι πιστεύει ότι το Πεκίνο μπορεί να προσπαθούσε να προκαλέσει τον αμερικανικό στρατό τον περασμένο μήνα και να το καταγράψει σε βίντεο.
«Δεν υπήρχε κανένα πιθανό κέρδος από την πτήση του μαχητικού τόσο κοντά, εκτός από τη δημιουργία ενός περιστατικού, το οποίο καταγράφηκε επιδέξια σε μια υψηλής ποιότητας βιντεοκάμερα που το πλήρωμα του μαχητικού έτυχε να έχει και να χρησιμοποιεί. Το περιστατικό φαίνεται πολύ καλά σχεδιασμένο από την κινεζική πολεμική αεροπορία, αν και μάλλον ριψοκίνδυνο», δήλωσε.