Η είδηση της απαγγελίας κατηγοριών για διαφθορά εις βάρος του γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ σκόρπισε χαμόγελα στην Τουρκία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι αίρονται αυτομάτως τα εμπόδια για την πώληση από τις ΗΠΑ των F-16 στην Άγκυρα.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής και η σύζυγός του, Ναντίν, αντιμετωπίζουν τρεις ομοσπονδιακές κατηγορίες για υπόθεση διαφθοράς, συνωμοσία για διάπραξη δωροδοκίας, συνωμοσία για διάπραξη απάτης και συνωμοσία για εκβίαση.
Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του κατηγορούνται ότι έλαβαν χρήματα, ράβδους χρυσού, ένα πολυτελές αυτοκίνητο και χρήματα για την αποπληρωμή στεγαστικού δανείου από τρεις Αιγύπτιους επιχειρηματίες, με αντάλλαγμα εξυπηρετήσεις που είχαν στόχο τον πλουτισμό των εν λόγω επιχειρηματιών, οι οποίοι είναι και αυτοί κατηγορούμενοι. Ο εισαγγελέας της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, Ντέιμιαν Γουίλιαμς, είπε σε δημοσιογράφους ότι το γερουσιαστής, που χαρακτηρίζει «συκοφαντίες» τις κατηγορίες, φέρεται να «χρησιμοποίησε την εξουσία και την επιρροή του, περιλαμβανομένης της θέσης του στην Επιτροπών Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας, για να ωφελήσει ποικιλοτρόπως την κυβέρνηση της Αιγύπτου».
Λίγες ώρες αργότερα ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, ανακοίνωσε ότι ο Μενέντεζ αποχωρεί προσωρινά από την προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας.
Αντιδράσεις στην Τουρκία για την παραπομπή Μενέντεζ
Τουρκικά ΜΜΕ έσπευσαν, σύμφωνα με το Al Monitor, να επισημάνουν την αρνητική στάση του Μενέντεζ έναντι της Άγκυρας με το πρακτορείο Anadolu να τον κατηγορεί για στενούς δεσμούς «με τα ελληνικά και αρμενικά λόμπι».
Το τουρκικό κρατικό δίκτυο TRT έπαιζε τίτλο που έγραφε: «Αμερικανός αντιτουρκικός γερουσιαστής κατηγορείται για δωροδοκία».
Ο Τούρκος δημοσιογράφος Ραγκίπ Σοϊλού σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X αναφέρθηκε στον Μενέντεζ ως «Αρμένιο και Έλληνα λομπίστα.
Τα πανηγύρια στην Τουρκία δεν προκαλούν έκπληξη δεδομένης της υποστήριξης από τον Μενέντεζ της υπόθεσης των Αρμενίων, τη Γενοκτονία των οποίων αναγνώρισε η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν το 2021, της σκληρής στάσης του γερουσιαστή έναντι του Αζερμπαϊτζάν στην κόντρα με την Αρμενία για το Ναγκόρνο Καραμπάχ, της υποστήριξής του προς την Ελλάδα και την Κύπρο στην κόντρα τους με την Τουρκία, αλλά και επειδή έχει μπλοκάρει την πώληση στην Άγκυρα F-16 αξίας 20 δις. δολαρίων και σχεδόν 80 κιτ εκσυγχρονισμού.
«Είμαι βέβαιος ότι το τουρκικό κατεστημένο θα χαρεί με την είδηση της παραπομπής του γερουσιαστή Μενέντεζ για δωροδοκίες από την Αίγυπτο», έγραψε στο Twitter ο καθηγητής του Brooklyn College Λουίς Φίσμαν την Παρασκευή. «Είναι ένας από τους πιο ένθερμους μεγάλους αντιπάλους της Τουρκίας στην Ουάσιγκτον, που μπλοκάρει τις πωλήσεις των F-16. Αυτό θα διευκολύνει το έργο του Μπάιντεν».
«Το μεγαλύτερο εμπόδιο στην πώληση των F-16 στην Τουρκία ήταν ο Μενέντεζ», σχολίασε στην πλατφόρμα Χ η Ασλί Αϊντιντασμπάς, εταίρος στο Brookings, προσθέτοντας ότι η Τουρκία παρακολουθεί «πολύ στενά» τις εξελίξεις με την παραπομπή του γερουσιαστή.
Ανοίγει ο δρόμος για την πώληση των F-16 στην Τουρκία;
Οι εξελίξεις, ωστόσο, ίσως να μην αποφέρουν τα αναμενόμενα στην Τουρκία. Όπως σημειώνει το Al Monitor, «οι διαφορές μεταξύ του Τζο Μπάιντεν και του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν μπορεί να καθυστερήσουν την αγορά [των F-16]. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη προσκαλέσει τον Τούρκο ομόλογό του στον Λευκό Οίκο, ούτε συναντήθηκαν αυτή την εβδομάδα στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ.
Η καθυστέρηση από τον Ερντογάν της επικύρωσης της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤο, νέες αμερικανικές κυρώσεις σε τουρκικές εταιρείες που φέρονται να κάνουν μπίζνες με τη Ρωσία και οι εντάσεις [της Τουρκίας] με συμμάχους των ΗΠΑ στη Συρία [βλ. κουρδικές πολιτοφυλακές] έχουν δημιουργήσει ένα ρήγμα μεταξύ της Ουάσιγκτον και της Άγκυρας, με αποτέλεσμα η πώληση των F-16 να αφορά περισσότερο τις διμερείς σχέσεις και λιγότερο τον Μενέντεζ».