Σύγχυση επικρατεί για τις μάχες στη χαλυβουργία Αζοφστάλ στη Μαριούπολη της νότιας Ουκρανίας, καθώς ο πόλεμος μετατρέπεται σε μονομαχία του πυροβολικού.
Η Ρωσία εξαπέλυσε μπαράζ επιθέσεων πυροβολικού εναντίον πολλαπλών ουκρανικών θέσεων στα νότια και ανατολικά της χώρας, εν μέσω αντικρουόμενων ισχυρισμών για το εάν οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούσαν να εισβάλουν στις τελευταίες ουκρανικές θέσεις στη χαλυβουργία Αζοφστάλ στη Μαριούπολη.
Ενώ Ουκρανοί αξιωματούχοι και μαχητές ισχυρίστηκαν ότι τα ρωσικά στρατεύματα εισήλθαν στη δαιδαλώδη βιομηχανική περιοχή στην πόλη-λιμάνι της χώρας και διεξάγονταν σφοδρές μάχες, το Κρεμλίνο το αρνήθηκε και είπε ότι σήμερα οι ανθρωπιστικοί διάδρομοι για την εκκένωση των παγιδευμένων αμάχων είναι ανοιχτοί και λειτουργούν.
Σύμφωνα με τον Ντένις Προκοπένκο, πάντως, διοικητή του τάγματος Αζόφ, οι Ουκρανοί μαχητές μέσα στο Αζοφστάλ δίνουν «δύσκολες, αιματηρές μάχες» μέσα στο εργοστάσιο.
Το στρατιωτικό γενικό επιτελείο της Ουκρανίας είπε ότι η επίθεση στο εργοστάσιο είχε αεροπορική υποστήριξη και οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν από μαχητικά που υποστηρίζονται από τη Ρωσία φαίνεται να δείχνουν τη χαλυβουργία να τυλίγεται σε καπνό και φλόγες.
Το Κρεμλίνο αρνείται την εισβολή στο Αζοφστάλ
Όπως αναφέρει το ρεπορτάζ του «Guardian», κληθείς να σχολιάσει τον ισχυρισμό ότι ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν στο έδαφος του εργοστασίου, ο επίσημος εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, παρέπεμψε τους δημοσιογράφους στην προηγούμενη εντολή του Ρώσου προέδρου, Βλαντίμιρ Πούτιν, να μη γίνει εισβολή στο εργοστάσιο.
Ερωτηθείς σχετικά με δημοσίευμα των «New York Times» ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών βοήθησαν την Ουκρανία να σκοτώσει έναν αριθμό Ρώσων στρατηγών, ο Πεσκόφ είπε:
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία, το ΝΑΤΟ, στο σύνολό τους παραδίδουν πληροφορίες στις Ενοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας σε μόνιμη βάση. Σε συνδυασμό με τη ροή όπλων που στέλνουν αυτές οι χώρες στην Ουκρανία, όλες αυτές είναι ενέργειες που δεν συμβάλλουν στη γρήγορη ολοκλήρωση της επιχείρησης».
Ο Πεσκόφ προέβη στα συγκεκριμένα σχόλια λίγο μετά τις δηλώσεις του προέδρου της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ότι οι άμαχοι θα πρέπει να ανασυρθούν από τις αποθήκες κάτω από τη χαλυβουργία που είναι γεμάτες με συντρίμμια σκυροδέματος.
Ουκρανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι περίπου 200 άμαχοι παραμένουν παγιδευμένοι μαζί με μαχητές στο δίκτυο των υπόγειων αποθηκών στο εκτεταμένο εργοστασιακό συγκρότημα της σοβιετικής εποχής.
Ρωσία: Νεκροί 600 Ουκρανοί μαχητές το τελευταίο 24ωρο
Έχοντας αποτύχει να καταλάβει το Κίεβο κατά τις πρώτες εβδομάδες μιας εισβολής που σκότωσε χιλιάδες και ισοπέδωσε πόλεις και χωριά, η Ρωσία έχει επιταχύνει τις επιθέσεις της στη νότια και ανατολική Ουκρανία.
Και μπορεί ο Πούτιν να ακύρωσε τα σχέδια για επίθεση στο εργοστάσιο τον περασμένο μήνα, λέγοντας στον υπουργό Άμυνας να το αποκλείσει, ωστόσο το ρωσικό υπουργείο Άμυνας πρόσθεσε σήμερα ότι το πυροβολικό του είχε πλήξει πολλές θέσεις και προπύργια της Ουκρανίας κατά τη διάρκεια της νύχτας, υποστηρίζοντας ότι σκότωσε 600 μαχητές.
Δήλωσε, επίσης, ότι οι πύραυλοί του κατέστρεψαν αεροπορικό εξοπλισμό στο αεροδρόμιο Kanatovo στην κεντρική περιοχή Kirovohrad της Ουκρανίας και μια μεγάλη αποθήκη πυρομαχικών στη νότια πόλη Μικολάιβ.
Αδύνατο να διαπιστωθεί ο ακριβής αριθμός των νεκρών
Οι ρωσικοί ισχυρισμοί για εκατοντάδες νεκρούς Ουκρανούς είναι αδύνατο να επαληθευτούν και αντικατοπτρίζουν δηλώσεις και των δύο πλευρών τις τελευταίες ημέρες, οι οποίες κάνουν λόγο για μεγάλες απώλειες του εχθρού.
Πάντως, Ουκρανία και Ρωσία παραδέχτηκαν ότι το τελευταίο 24ωρο οι μάχες ήταν σφοδρές σε νότιο και ανατολικό τμήμα.
Αν και είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο ακριβής αριθμός των θυμάτων, σε πρόσφατη ενημέρωση που πραγματοποίησαν ανώτεροι δυτικοί αξιωματούχοι σε δημοσιογράφους υποστήριξαν ότι οι ρωσικές απώλειες μπορεί να έχουν μειωθεί κάπως μετά τις βαριές απώλειες που σημειώθηκαν κατά την αποτυχημένη εκστρατεία για την κατάληψη του Κιέβου.
Επίσης, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι απώλειες της Ουκρανίας ενδέχεται να αυξάνονται εξαιτίας των έντονων βομβαρδισμών του ρωσικού πυροβολικού.
Η προμήθεια όπλων στην Ουκρανία οδηγεί σε μια «μονομαχία του πυροβολικού»
Με τους δυτικούς συμμάχους της Ουκρανίας να σπεύδουν να εφοδιάσουν το Κίεβο με συστήματα πυροβολικού και βλήματα για να αντιμετωπίσει τη Ρωσία, η σύγκρουση στην Ουκρανία φαίνεται να μετατρέπεται σε μονομαχία πυροβολικού μεταξύ των δύο πλευρών, με τις ρωσικές προόδους να περιορίζονται σε λίγα χιλιόμετρα καθημερινά.
Παρά τους ισχυρισμούς για ουκρανικές αντεπιθέσεις στα ανατολικά, αυτές φαίνεται να είχαν περιορισμένο εύρος, με έναν σύμβουλο του Ζελένσκι να δηλώνει ότι η Ουκρανία είναι απίθανο να ξεκινήσει μια σημαντική αντεπίθεση πριν από τα μέσα Ιουνίου, όταν και ευελπιστεί να έχει λάβει περισσότερα όπλα από τους συμμάχους της.
Ενώ ανώτεροι δυτικοί αξιωματούχοι μίλησαν ανοιχτά για την επιθυμία τους να αφήσουν τη Ρωσία «αδυνατισμένη» από την εισβολή της στην Ουκρανία, το Κρεμλίνο κατηγόρησε τη Δύση την Πέμπτη ότι απέτρεψε ένα «γρήγορο» τέλος της στρατιωτικής εκστρατείας της Ρωσίας.
Άγνωστη η μοίρα των μαχητών στο Αζοφστάλ
Οι σύζυγοι τουλάχιστον δύο Ουκρανών στρατιωτών από το Αζοφστάλ βρίσκονται στη Ρώμη, παρακαλώντας τη διεθνή κοινότητα για την απομάκρυνση των στρατιωτών από εκεί και υποστηρίζοντας ότι έχουν τα ίδια δικαιώματα με τους άμαχους πολίτες.
Η Κατερίνα Προκοπένκο, σύζυγος του Ουκρανού διοικητή στο εργοστάσιο, είπε ότι έφυγε χωρίς να έχει κάποια επικοινωνία μαζί του για περισσότερες από 36 ώρες, προτού τελικά μάθει νέα του την Τετάρτη.
Πάντως, εάν οι μαχητές του Αζοφστάλ τελικά αιχμαλωτιστούν, δεν είναι ξεκάθαρο εάν η Ρωσία θα τηρήσει τις δεσμεύσεις της βάσει του διεθνούς δικαίου σχετικά με τους αιχμαλώτους πολέμου, δεδομένων των υποτιθέμενων προηγούμενων παραβιάσεων των κανόνων που διέπουν τη συμπεριφορά εν καιρώ πολέμου και της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων για τη μεταχείριση των αιχμαλώτων ουκρανικών στρατευμάτων.