Η πτώση του Σολεντάρ, της «πόλης του αλατιού» στην Ουκρανία, θα ήταν προπαγανδιστικό πραξικόπημα για το Κρεμλίνο, αλλά οι αναλυτές λένε ότι η κλίμακα των θυμάτων την καθιστά μια πύρρειο νίκη.
Στη μικρή πόλη του Ντονμπάς με τα αλατωρυχεία αναμετρήθηκαν, την εβδομάδα που πέρασε, η ζωή με τον θάνατο. Την Παρασκευή, καθώς το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι οι δυνάμεις του είχαν αναλάβει τον πλήρη έλεγχο της πόλης.
Την ίδια στιγμή, όμως, δυτικοί αναλυτές μιλώντας στον Guardian υποστήριξαν ότι, αν αυτό αληθεύει, θα ήταν -στην καλύτερη περίπτωση- μια πύρρειος νίκη, που κέρδισαν με υψηλό κόστος οι μαχητές της παραστρατιωτικής οργάνωσης Wagner του Γεβγκένι Πριγκόζιν. Ο ίδιος είχε ισχυριστεί από την Τετάρτη ότι το Σολεντάρ είχε πέσει στα χέρια του.
Ουκρανοί αξιωματούχοι απέρριψαν τον ρωσικό ισχυρισμό, λέγοντας ότι εξακολουθούν να επιμένουν και να αντεπιτίθενται, με τον εκπρόσωπο του ουκρανικού στρατού Serhii Cherevatyi να αναφέρει «συνεχιζόμενες μάχες».
Ουκρανία: Η μάχη για το Σολεντάρ, ενδεικτική της επιθετικής κατάστασης της Ρωσίας
Και ενώ η κατάσταση στο πεδίο της μάχης παραμένει δύσκολο να επαληθευτεί, η γεωτοποθεσία των αναφορών από Ρώσους πολεμικούς ανταποκριτές από το Σολεντάρ υποδηλώνει ότι οι ρωσικές δυνάμεις κατέχουν τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων της πόλης. Ωστόσο, οι ουκρανικές δυνάμεις φάνηκαν να παραμένουν εντός των ορίων του Σολεντάρ εξακολουθώντας να μάχονται στα βορειοδυτικά, γύρω από το αλατωρυχείο και τον σιδηροδρομικό κόμβο της πόλης.
Το κρίσιμο είναι ότι η Ουκρανία εξακολουθεί να φαίνεται να ελέγχει τον δρόμο πέρα από την πόλη, ο οποίος συνδέει τη γειτονική περιοχή του Μπαχμούτ αλλά και το Σολεντάρ με το Σλοβιάνσκ και το Κονσταντινίβκα, η κατάληψη των οποίων θα απειλούσε περαιτέρω τους Ουκρανούς υπερασπιστές στο Μπαχμούτ. Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι η μάχη για το Σολεντάρ και το Μπαχμούτ έχει γίνει εμβληματική για την τρέχουσα κατάστασης του πολέμου στο ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας και ευρύτερα ενδεικτική της επιθετικής κατάστασης της Μόσχας.
Τεράστιο το κόστος των νεκρών για τη Ρωσία παρά την εικαζόμενη κατάκτηση του Σολεντάρ
Μαρτυρίες και από τις δύο πλευρές έχουν περιγράψει μια «κολασμένη» μάχη, εν μέσω ισχυρισμών ορισμένων Ουκρανών μαχητών ότι άκουσαν μαχητές της Wagner να εξομολογούνται ότι οι διοικητές τους τούς λένε ότι θα πυροβοληθούν αν υποχωρήσουν.
Η πτώση του Σολεντάρ -εάν επιβεβαιωθεί- θα ήταν ένα «τρόπαιο» για την προπαγάνδα του Κρεμλίνου, το οποίο δεν είχε καλά νέα στο πεδίο της μάχης τους τελευταίους μήνες, αλλά η σημασία πέρα από αυτό είναι ασαφής.
Ενώ οι περισσότεροι αναλυτές πιστεύουν ότι ο τελικός στόχος της Ρωσίας στο Σολεντάρ είναι η αποδυνάμωση της ουκρανικής άμυνας γύρω από το Μπαχμούτ, επιτρέποντας την περαιτέρω περικύκλωσή του, το κόστος μέχρι στιγμής σε νεκρούς Ρώσους ήταν τεράστιο, με τους ισχυρισμούς ότι η Μόσχα χάνει έως και 100 στρατιώτες την ημέρα.
Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου: Επιφυλακτικό σχετικά με το πλεονέκτημα που απέκτησαν οι ρωσικές δυνάμεις
«Οι ρωσικές επιχειρήσεις πληροφόρησης υπερέβαλαν σχετικά με τη σημασία του Σολεντάρ, που στην καλύτερη περίπτωση είναι μια ρωσική πύρρειος τακτική νίκη», ανέφερε σε πρόσφατη ενημέρωση το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου και πρόσθεσε:
«Συνεχίζουμε να εκτιμούμε ότι η κατάληψη του Σολεντάρ -ένας οικισμός μικρότερος από 5,5 τετραγωνικά μίλια- δεν θα επιτρέψει στις ρωσικές δυνάμεις να ασκήσουν έλεγχο σε κρίσιμες ουκρανικές χερσαίες γραμμές επικοινωνίας προς το Μπαχμούτ ούτε να τοποθετηθούν καλύτερα για να περικυκλώσουν την πόλη σε σύντομο χρονικό διάστημα».
Επίσης, η μάχη για το Σολεντάρ έχει τονίσει τους ολοένα και πιο τοξικούς ανταγωνισμούς και τις δυσλειτουργικές σχέσεις μεταξύ της ηγεσίας του ρωσικού υπουργείου Άμυνας και του ιδρυτή του ομίλου Wagner ο οποίος διαδραματίζει όλο και πιο ορατό ρόλο στην Ουκρανία.
Η πρόωρη δήλωση του Πριγκόζιν την Τετάρτη ότι η Wagner κέρδισε μόνη της το Σολεντάρ αμφισβητήθηκε από λογαριασμούς του υπουργείου Άμυνας, το οποίο περιέγραφε τη δράση των αερομεταφερόμενων στρατευμάτων και άλλων δυνάμεων στη μάχη για την πόλη. Ορισμένοι αναλυτές έχουν προτείνει ότι η ανανέωση της στρατιωτικής ηγεσίας από τον Βλαντίμιρ Πούτιν αυτή την εβδομάδα ήταν εν μέρει μια προσπάθεια να δείξει ότι το υπουργείο Άμυνας εξακολουθεί να έχει την υποστήριξή του και ότι είναι υπεύθυνο καθώς η ταραγμένη σύγκρουση κοντεύει στους 11 μήνες.