Για μήνες, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και οι βοηθοί του κυκλοφορούσαν χωρίς μάσκες και συχνά φαίνεται να ζούσαν σαν να μην υπήρχε πανδημία. Όλα αυτά άλλαξαν όταν ο πρόεδρος διαγνώστηκε θετικός και ο κόσμος τους άλλαξε. Αυτή είναι η ιστορία μας μέρας που προκάλεσε «σεισμό» στην ανθρωπότητα.
Νωρίς το απόγευμα της Παρασκευής, επικρατούσε ησυχία στο Στρατιωτικό Νοσοκομείο Walter Reed, μόλις 14 χιλιόμετρα από τον Λευκό Οίκο. Τόση ησυχία που μπορούσες να ακούσεις ακόμη και την πτώση ενός βελανιδιού έξω στον κήπο. Αλλά όλα ξαφνικά άλλαξαν. Αστυνομική ταινία τοποθετήθηκε από ένα δέντρο σε μια στεφάνη μπάσκετ, σηματοδοτώντας την ζώνη προσγείωσης για το προεδρικό ελικόπτερο Marine One ενώ την ίδια ώρα ένας εκπαιδευμένος σκύλος μύριζε για εκρηκτικά. Ο Ντόναλντ Τραμπ θα κατέφθανε σύντομα και κανείς δεν ήξερε τι να περιμένει.
Ένας αξιωματούχος ασφαλείας προσπάθησε να πει στους συναδέρφους του πού θα έπρεπε να σταθούν κατά την άφιξη του ελικοπτέρου του Ντόναλντ Τραμπ. «Νομίζω πως κανείς δεν ξέρει τι ακριβώς συμβαίνει» είπε. Ήταν μια ακριβής παρατήρηση του τι ακριβώς συνέβαινε έξω από το νοσοκομείο αλλά – και για ένα μεγάλο κομμάτι της ημέρας – και στον Λευκό Οίκο.
Αβεβαιότητα μετά την διάγνωση του Ντόναλντ Τραμπ
Η αβεβαιότητα ξεκίνησε τις πρώτες πρωινές ώρες με την ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ πως διαγνώστηκε θετικός στον κορωνοϊό. Στην συνέχεια, οι βοηθοί και οι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου έκαναν το καλύτερο δυνατό για να διατηρήσουν μια αίσθηση ομαλότητας εν μέσω ενός χαοτικού περιβάλλοντος, αλλά ουσιαστικά αυτό που μπορούσε να αντιληφθεί κανείς ήταν ότι επικρατούσε χάος. Άγχος, φωνές και μερικά δάκρυα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε προσπαθήσει εδώ και καιρό να προβάλει ένα αίσθημα αισιοδοξίας για την αμερικανική κρίση υγείας – σαν να είχε δηλαδή, την δυνατότητα να απομακρύνει την πανδημία - μάλιστα πολλές φορές, φρόντισε να υποτιμήσει τον κορωνοϊό. Περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι έχασαν την ζωή τους από κορωνοϊό στις ΗΠΑ, αλλά ο Ντόναλντ Τραμπ πρόσφατα μάλιστα, είπε πως η πανδημία βρίσκεται «υπό έλεγχο».
Σε μια προ-ηχογραφημένη ομιλία σε φιλανθρωπική εκδήλωση την Πέμπτη, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι το «τέλος της πανδημίας είναι ορατό». Εν τω μεταξύ, σε μια προεδρική συζήτηση τον περασμένο μήνα στο Κλίβελαντ, χλέυαζε τον Δημοκρατικό του αντίπαλο, Τζο Μπάιντεν. Επειδή φορούσε πάντα μάσκα.
Ελάχιστα τα μέτρα προστασίας από τον κορωνοϊό στον Λευκό Οίκο
Οι ισχυρισμοί του προέδρου και η γλώσσα που χρησιμοποιεί για να μιλήσει για τον ιό αποξενώνουν πολλούς Αμερικανούς. Ωστόσο, η προσέγγισή του απευθύνεται στην βάση των υποστηρικτών του, ανδρών και γυναικών που είναι συντηρητικοί και ως επί το πλείστον λευκοί – μια ομάδα ατόμων που αγανακτεί με τις δημοκρατικές ελίτ στην Ουάσινγκτον και σε άλλες πόλεις.
Η απλή γλώσσα του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τον ιό τους τελευταίους μήνες έχει ενισχυθεί από τους βοηθούς και τους υπαλλήλους του τόσο στα λόγια όσο και στις πράξεις τους. Λίγοι από αυτούς φορούσαν μάσκες στα γραφεία τους στην δυτική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου και συγκεντρώνονται σε μικρά τραπέζια για να γευματίσουν στο κτίριο του εκτελεστικού γραφείου. Παράλληλα, προσκαλούσαν εκατοντάδες επισκέπτες στο νότιο γκαζόν του Λευκού Οίκου για εκδηλώσεις.
Τώρα, ο Ντόναλντ Τραμπ είναι άρρωστος και οι βοηθοί του αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα του ιού καθώς ξετυλίγεται γύρω τους και εισβάλει στα γραφεία τους. Μία από τις κορυφαίες συμβούλους του Αμερικανού προέδρου, η Χόουπ Χικς διαγνώστηκε θετική στον κορωνοϊό, όπως και ο επικεφαλής της εκστρατείας του Μπιλ Στέπιεν, δύο γερουσιαστές των Ρεπουμπλικανών και η Ρόνα ΜακΝτάνιελ, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών.
Από λάθος διέρρευσε η εισαγωγή του Ντόναλντ Τραμπ στο νοσοκομείο
Οι ανώτεροι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου είναι τώρα σε απομόνωση. Τα κατώτερα μέλη του προσωπικού κάνουν δεκάδες κλήσεις ως μέρος ενός μαζικού προγράμματος ιχνηλάτησης επαφών. Σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, τα νέα σχετικά με την επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου στο νοσοκομείο διέρρευσαν κατά λάθος – από κάποιον που έστειλε ένα email πριν το διαβάσει.
Εν μέσω της σύγχυσης, οι βοηθοί του Λευκού Οίκου προσπάθησαν να παρουσιάσουν ένα γενναίο πρόσωπο. Ο οικονομικός σύμβουλος του προέδρου, Λάρι Κούντλοου, διαβεβαίωσε τους δημοσιογράφους το πρωί της Παρασκευής πως ο Ντόναλντ Τραμπ εργαζόταν σκληρά και πως υπήρχαν πολλά καλά οικονομικά νέα.
Εξάλλου, ο Κούντλοου επεσήμανε ότι ο πρόεδρος δεν είναι ο πρώτος παγκόσμιος ηγέτης που μολύνθηκε – οι ηγέτες της Βρετανίας και της Βραζιλίας είχαν επίσης διαγνωστεί με κορωνοϊό. «Ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον στο Λονδίνο, ο οποίος είναι παλιός φίλος μου, πέρασε δύσκολα – πολύ δύσκολα» είπε ο Κούντλοου. «Ελπίζω και προσεύχομαι να μην περάσει τόσο δύσκολα και ο Ντόναλντ Τραμπ».
Επιπλέον, η Κειλέν ΜακΕνάνι, γραμματέας Τύπου του Τραμπ επέμεινε ότι ο Λευκός Οίκος λειτουργεί ομαλά. Ο πρόεδρος φρόντιζε τις δουλειές είπε, προσθέτοντας: «Είχε ήπια συμπτώματα, αλλά είναι σκληρός στην δουλειά. Πρέπει απλά να τον επιβραδύνουμε λίγο».
Αναταραχή στο Λευκό Οίκο - Σε δάκρυα ξέσπασαν εργαζόμενοι
Εν τω μεταξύ, στην Δυτική Πτέρυγα, οι άνθρωποι φώναζαν. «Είσαι εδώ χωρίς μάσκα» φώναξε κάποιος σε έναν δημοσιογράφο, λέγοντάς του να φύγει. Ένας κατώτερος υπάλληλος, εξαντλημένος και καταπονημένος, ξέσπασε σε δάκρυα. Ένα μείγμα αβεβαιότητας πλανάται πάνω από τα γραφεία που είναι γνωστά ως «κατώτερα».
Το άγχος όλων είναι προφανές: για μήνες, σχεδόν κανείς δεν φορούσε μάσκα. Τώρα όλοι φορούν μία. Την Παρασκευή, τρεις δημοσιογράφοι που κάλυπταν τον Λευκό Οίκο διαγνώστηκαν επίσης θετικοί στον κορωνοϊό. Μέχρι το μεσημέρι, ήταν σαφές ότι τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά. Ένα μέλος του προσωπικού είπε στους δημοσιογράφους που κάλυπταν την Δυτική Πτέρυγα να συγκεντρωθούν για ένα «ταξίδι» στο στρατιωτικό νοσοκομείο, όπου θα περίμεναν τον Αμερικανό πρόεδρο.
Παράλληλα, ο Αμερικανός πρόεδρος σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, ανακοίνωσε πως θα μεταβεί στο νοσοκομείο, προσθέτοντας πως νιώθει πολύ καλά (παρά τον πυρετό που εμφάνισε) και δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει τους Αμερικανούς για την υποστήριξη και την συμπαράστασή τους, λέγοντας ότι το εκτιμά.
Λίγα λεπτά αργότερα το ελικόπτερο που μετέφερε τον Αμερικανό πρόεδρο προσγειώθηκε στο νοσοκομείο Walter Reed. Ο Ντόναλντ Τραμπ θέλοντας να δείξει πως είναι καλά στην υγεία του -αν και υποτονικός – αποβιβάστηκε χωρίς βοήθεια και απομακρύνθηκε περπατώντας. Ήταν το τέλος μιας κουραστικής μέρας για τον Αμερικανό πρόεδρο αλλά και για όλο το έθνος.
Τα τρία σενάρια για τις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου
Την ίδια ώρα πάντως, τα σενάρια για την επόμενη μέρα, λίγο πριν από τις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου είναι τρία:
Το πρώτο είναι ότι οι εξελίξεις θα αποτελέσουν καταστροφή για τον Τραμπ και τους Ρεπουμπλικανούς. «Ο Τραμπ βρίσκεται ήδη σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις πολύ πίσω από τον αντίπαλό του Τζο Μπάιντεν (…) Η είδηση της μόλυνσής του από κορωνοϊό μπορεί να καθορίσει το αποτέλεσμα -εις βάρος του (…) Mέχρι πρόσφατα ο Τραμπ δήλωνε ότι στην κρίση του κορωνοϊού τα χειρότερα έχουν περάσει».
Το δεύτερο σενάριο βλέπει τον Τραμπ να βγαίνει ενισχυμένος. Κάπως έτσι: «Ο Τραμπ ανάρρωσε από τον κορωνοϊό μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα σχετικά χωρίς προβλήματα. Έπειτα εμφανίζεται ως ο μεγάλος νικητής στο υπόλοιπο της προεκλογικής εκστρατείας. Θα παρουσιάσει την γρήγορη ανάρρωση ως απόδειξη της προσωπικής του δύναμης, θα εμφανιστεί άτρωτος. Κλασικός Τραμπ».
Το τρίτο και πιο δυσοίωνο σενάριο βλέπει «πολιτική κρίση». Σύμφωνα με το αμερικανικό Σύνταγμα: «Εάν ο Τραμπ απουσιάζει επί μακρόν λόγω σοβαρής ασθένειας, ο αντιπρόεδρος Mάικ Πενς θα μπορούσε να αναλάβει τα καθήκοντά του (…) Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μια μόνιμη, σοβαρή ασθένεια του Τραμπ θα βύθιζε τις ΗΠΑ σε κρίση. Ούτε οι Ρεπουμπλικάνοι ούτε οι Δημοκρατικοί έχουν σχέδιο για το πώς να το αντιμετωπίσουν πολιτικά (…) Αν οι Ρεπουμπλικάνοι λόγω της ασθένειας του Τραμπ προσπαθήσουν να αναβάλουν τις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να το αποτρέψουν στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Πιθανότατα αυτό θα έκαναν. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η επικεφαλής των Δημοκρατικών Νάνσυ Πελόσι θα ψηφίσει υπέρ της αναβολής τώρα που η νίκη για το κόμμα της φαίνεται τόσο κοντά.»