Τα μάτια τσούζουν, ο λαιμός ξεραίνεται, η μύτη τρέχει και το σκηνικό στη Νέα Υόρκη που έχει πνιγεί από τους καπνούς που έφεραν οι πυρκαγιές στον Καναδά θυμίζει σκηνή από ταινία επιστημονικής φαντασίας.
«Σαν την απειλητική εναρκτήρια σκηνή μιας ταινίας επιστημονικής φαντασίας, ο θολός πορτοκαλί ουρανός θυμίζει κάτι από δυστοπικό θρίλερ. Στη συνέχεια, σε... χτυπάει η καυτή μυρωδιά του καμένου, σαν κάποιος γείτονας να έβαλε κάτι δυσάρεστο στη φωτιά».
«Η μύτη μου τρέχει, τα μάτια μου και ο λαιμός μου αρχίζουν να με φαγουρίζουν, και μέσα σε μισή ώρα έχω πονοκέφαλο», γράφει ο Τομ Λέναρντ, ανταποκριτής της Daily Mail στη Νέα Υόρκη, η οποία είναι πνιγμένη στον καπνό από τις πυρκαγιές στον Καναδά.
Η μαρτυρία σοκάρει, φέρνει στο μυαλό εικόνες Αποκάλυψης. «Οι δρόμοι είναι ήσυχοι, το τοπικό πάρκο σχεδόν άδειο με λίγους μόνο γενναίους περιπατητές σκύλων που βρίσκονται εκεί από ανάγκη, ούτε παιδιά που παίζουν ούτε τζόκινγκ, τίποτα».
Ξαφνικά, τα οφέλη της άσκησης στην ύπαιθρο για την υγεία ξεπερνιούνται κατά πολύ από τους κινδύνους της, καθώς ο καπνός από τις πυρκαγιές που μαίνονται στον Καναδά έχει φτάσει σε μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ.
Από την Τρίτη, πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και η Ουάσιγκτον έχουν καλυφθεί από ένα νέφος τόσο πυκνό, που μέχρι το απόγευμα ορόσημα όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας μόλις και μετά βίας φαίνονται ως περιγράμματα.
Για τα περίπου 100 εκατομμύρια άτομα που ζουν τώρα υπό υγειονομική επιφυλακή, η κατάσταση μοιάζει με επιστροφή στη δοκιμασία του αποκλεισμού του COVID-19, σημειώνει ο ανταποκριτής.
«Κάποια σχολεία έκλεισαν επειδή οι δάσκαλοι δεν ήθελαν να πάνε στη δουλειά τους - πτήσεις, αθλητικές και ψυχαγωγικές εκδηλώσεις ακυρώθηκαν και οι άνθρωποι κλήθηκαν να βγάλουν τις πανδημικές αναπνευστικές μάσκες N95 για να τις φορέσουν σε εξωτερικούς χώρους».
Η Νέα Υόρκη την Τετάρτη είχε τη χειρότερη ποιότητα αέρα από κάθε άλλη μεγάλη πόλη στον κόσμο
Την Τετάρτη η Νέα Υόρκη είχε τη χειρότερη ποιότητα αέρα από κάθε άλλη μεγάλη πόλη στον κόσμο. Οι ειδικοί κατέγραψαν έναν ανησυχητικό κατάλογο με τις άμεσες επιπτώσεις της εισπνοής καπνού από πυρκαγιά: δύσπνοια, πόνος στο στήθος, αυξημένος σφυγμός και φλεγμονή των ματιών, της μύτης και του λαιμού.
Μακροπρόθεσμα, έχει συνδεθεί με καρκίνο και πνευμονοπάθειες λόγω των τοξικών σωματιδίων του καπνού που είναι αρκετά μικρά για να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η εισπνοή του καπνού για μία ημέρα ισοδυναμεί με το κάπνισμα μισού πακέτου τσιγάρων.
Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, που οι άνθρωποι έμειναν στο σπίτι, οι ζωολογικοί κήποι έβαλαν τα ζώα τους σε εσωτερικούς χώρους και όσα παιδιά φοιτούν στο σχολείο δεν επιτρέπεται να βγαίνουν έξω στο διάλειμμα και το μεσημέρι.
Στο Μπρόντγουεϊ, η Βρετανίδα ηθοποιός Τζόντι Κόμερ ήταν ένα... θύμα, καθώς σταμάτησε με δραματικό τρόπο την Τετάρτη την απογευματινή παράσταση του αναγνωρισμένου νομικού θεατρικού έργου Prima Facie, όπου έπαιζε μία γυναίκα, μόλις δέκα λεπτά μετά την έναρξη της παράστασης.
Κατέβηκε από τη σκηνή παραπονούμενη ότι δυσκολευόταν να αναπνεύσει. Η αντικαταστάτριά της, η Ντάνι Άρλινγκτον, μπήκε στη θέση της για να ολοκληρώσει την παράσταση, κερδίζοντας το ενθουσιώδες χειροκρότημα, αν και κάποιοι από το κοινό απαίτησαν επιστροφή χρημάτων. Στους δρόμους, οι οδηγοί ανάβουν τους προβολείς τους το μεσημέρι, ενώ τα φώτα των δρόμων, που ανάβουν αυτόματα στο εξασθενημένο φως, ανάβουν τις ώρες της ημέρας.
Η ποιότητα του αέρα στις πλατφόρμες του μετρό ήταν ακόμη χειρότερη από ό,τι στο επίπεδο του εδάφους, με τα σωματίδια καπνού να είναι ορατά στον αέρα.
Τα αεροδρόμια έχουν επηρεαστεί σοβαρά, με εκατοντάδες πτήσεις να καθηλώνονται και να καθυστερούν σε μεγάλους κόμβους στα βορειοανατολικά των ΗΠΑ λόγω της κακής ορατότητας.
Γιατί ο ουρανός είναι πορτοκαλί;
«Όσον αφορά το γιατί ο ουρανός έγινε πορτοκαλί -ένα ερώτημα που προβληματίζει πολλούς-, οι ειδικοί εξήγησαν ότι τα σωματίδια του καπνού αφήνουν να περάσουν τα μεγαλύτερα μήκη κύματος του ηλιακού φωτός, όπως το κόκκινο και το πορτοκαλί, αλλά εμποδίζουν τα μικρότερα μπλε, πράσινα και κίτρινα μήκη κύματος», σημειώνεται στο ρεπορτάζ.
Δωρεάν μάσκες διανεμήθηκαν στη Νέα Υόρκη, όπου η ποιότητα του αέρα δηλώθηκε ότι ήταν η χειρότερη από τη δεκαετία του 1960 - χειρότερη ακόμη και από την 11η Σεπτεμβρίου 2001, όταν ο αέρας γέμισε με κονιορτοποιημένα συντρίμμια και σκόνη από το κατεστραμμένο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, υπογραμμίζεται.
Ο δήμαρχος της πόλης Έρικ Άνταμς χαρακτήρισε την κατάσταση «πρωτοφανή» και η κυβερνήτρια της Πολιτείας, Κάθι Χόκουλ, έκανε λόγο για «κρίση έκτακτης ανάγκης». Προέτρεψε όμως τους κατοίκους να μην απελπίζονται. «Πρόκειται για μια προσωρινή κατάσταση. Δεν είναι Covid», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου χθες».
«Αλλά για πολλούς, μοιάζει αρκετά με την πανδημία», επισημαίνει ο Λέναρντ.
Η έκταση των πυρκαγιών στον Καναδά ισοδυναμεί με 10 εκατομμύρια γήπεδα ποδοσφαίρου
Στον Καναδά, εν τω μεταξύ, 600 Αμερικανοί πυροσβέστες έχουν σταλεί πέρα από τα σύνορα, μαζί με ενισχύσεις από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, για να βοηθήσουν τους Καναδούς να πολεμήσουν την κόλαση.
Μεγάλο μέρος του καπνού προέρχεται από την ανατολική επαρχία του Κεμπέκ, όπου έχουν ξεσπάσει περίπου 160 πυρκαγιές - αλλά το μακελειό εκτείνεται σε ολόκληρη τη χώρα, φτάνοντας τις 400 ξεχωριστές πυρκαγιές. Ορισμένες προκλήθηκαν από κεραυνούς, αλλά οι περισσότερες ξεκίνησαν κατά λάθος από ανθρώπους.
Περίπου 30.000 Καναδοί χρειάστηκε να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους και έχει καεί μια έκταση μεγέθους 10 εκατομμυρίων γηπέδων ποδοσφαίρου - περισσότερα από 9 εκατομμύρια στρέμματα. Αυτή είναι πάνω από δέκα φορές η έκταση που συνήθως καίγεται από πυρκαγιές αυτή την εποχή του χρόνου.
Η καναδική κυβέρνηση επέρριψε την ευθύνη στην κλιματική αλλαγή - η χώρα είχε μια ασυνήθιστα ξηρή και ζεστή άνοιξη μετά από έναν ιδιαίτερα χιονισμένο χειμώνα. Ωστόσο, άλλοι λένε ότι ο εφιάλτης θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί με καλύτερη διαχείριση των δασών. Συγκεκριμένα, τα νεκρά δέντρα αφέθηκαν να παραμείνουν όρθια και διενεργήθηκε ανεπαρκής αριθμός ελεγχόμενων πυρκαγιών για να καθαριστούν τα δάση από το εύφλεκτο πλεόνασμα.
Οι πυρκαγιές θα μπορούσαν εύκολα να κλιμακωθούν, καθώς το καλοκαίρι γίνεται πιο ζεστό και ξηρό. Οι μετεωρολόγοι δήλωσαν ότι καιρικό πρότυπο που επικρατεί σήμαινε ότι ο καπνός διοχετευόταν στις ΗΠΑ και θα μπορούσε να παραμείνει εκεί μέχρι το Σαββατοκύριακο, όταν ένα ψυχρό μέτωπο θα φέρει βροχή και θα τον απομακρύνει.
Μέχρι τότε, όπως είπε με μια δόση χιούμορ στους τηλεθεατές ένας μετεωρολόγος, «Μοιάζει με τον Άρη εκεί έξω», καταλήγει το ρεπορτάζ του βρετανικού μέσου.