Ο Τζο Μπάιντεν φάνηκε να έχει αφαιρεθεί στο τέλος της πρώτης προεκλογικής του ομιλίας του 2024 το βράδυ της Παρασκευής.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, 81 ετών, είχε μόλις ολοκληρώσει την ομιλία του στο Valley Forge στην Πενσυλβάνια, όπου ο Τζορτζ Ουάσιγκτον οργάνωσε στρατό για να πολεμήσει τους Βρετανούς το 1777, όταν η πρώτη κυρία Τζιλ Μπάιντεν το πλησίασε για να τον πάρει από το χέρι. Καθώς πλησίασε τον σύζυγό της, φάνηκε να του ψιθυρίζει κάτι στο αυτί, αλλά κατάφερε έξυπνα να μην καταγραφούν τα λόγια της από τις τηλεοπτικές κάμερες. Στη συνέχεια, η Δρ Τζιλ προσπάθησε να οδηγήσει τον σύζυγό της εκτός σκηνής όταν εκείνος γύρισε ξαφνικά προς το πλήθος και άρχισε να μιλάει για άλλη μια φορά. «Καταλαβαίνω τη δύναμη!» είπε ο Μπάιντεν. «Σας ευχαριστώ όλους πάρα πολύ…» συνέχισε πριν ανέβει η ένταση της μουσικής.
Αυτή ήταν η πρώτη δημόσια εκδήλωση του Μπάιντεν μετά τις διακοπές του στην Καραϊβική.
Τζο Μπάιντεν: Ο γηραιότερος πρόεδρος των ΗΠΑ
Ο Μπάιντεν, ο γηραιότερος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2021, είναι αντιμέτωπος με τις αμφιβολίες από ειδικούς και δημοσκοπήσεις για το εάν είναι ακόμα ικανός να ηγηθεί. Η ηλικία του Δημοκρατικού αποτελεί ζήτημα καθώς επιδιώκει να επανεκλεγεί τον Νοέμβριο. Συχνά τίθενται ερωτήματα σχετικά με την καταλληλότητά του για το αξίωμα, με τις δημοσκοπήσεις και τους ειδικούς να υποστηρίζουν ότι αποτελεί ένα τεράστιο πρόβλημα λιγότερους από έντεκα μήνες πριν από τις εκλογές του 2024.
Τζο Μπάιντεν: Δύο στρατόπεδα για την στρατηγική για τις εκλογές
Μερικά από τα στελέχη του εξακολουθούν να πιστεύουν ότι χρειάζεται προστασία, ενώ σύμφωνα με δημοσιεύματα έχει χαραχθεί μία νέα στρατηγική τύπου «Bubble Wrap» για να μην πέσει ή να χαθεί στη σκηνή όπως έχει κάνει πολλές φορές.
Κάποιοι το περιγράφουν σαν να βάζουν τον πρόεδρο σε φούσκα μέχρι τον Νοέμβριο του 2024 για να βεβαιωθούν ότι δεν θα σκοντάψει ή θα πέσει ξανά δημόσια, όπως συνέβη τον Ιούνιο. Ωστόσο, άλλοι νυν και πρώην αξιωματούχοι της κυβέρνησης διαφωνούν έντονα και ζητούν να ξεκινήσει εκστρατεία για να «δείξει το σθένος του» και «να καυχηθεί για την ηλικία του αντί να την αγνοήσει». Ο βετεράνος Δημοκρατικός Σάιμον Ρόζενμπεργκ που ανήκει στο δεύτερο στρατόπεδο τονίζει χαρακτηριστικά: «Έχει κάνει επιτυχία λόγω της ηλικίας του, όχι παρά το γεγονός αυτό. Όλοι θα πρέπει να υποστηρίξουμε αυτή την ιδέα γιατί είναι αλήθεια. Δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από το θέμα της ηλικίας. Θα είναι ένα σημαντικό μέρος της συζήτησης, αλλά θα κάναμε πολιτικό λάθος αν δεν το αμφισβητήσουμε πιο επιθετικά».
Ωστόσο ο Τζον Μπ. Τζούντις, ένας έμπειρος πολιτικός στρατηγικός αναλυτής και συγγραφέας, υποστήριξε ότι η ηλικία του Μπάιντεν τον κάνει να φαίνεται λιγότερο προεδρικός. «Δεν είναι μια επιβλητική ή γοητευτική παρουσία», σημείωσε. Αν και επαίνεσε πολλά από τα νομοθετικά επιτεύγματα του Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένων των υποδομών και της καταπολέμησης της κλιματικής αλλαγής, είπε ότι οι «δημόσιες επιδόσεις» του ήταν κακές.
«Πιστεύω ότι πολλοί ψηφοφόροι, και ιδιαίτερα οι νέοι, που δεν αποθαρρύνονται καθόλου από τις πολιτικές του θέσεις ή τα επιτεύγματά του, αποθαρρύνονται από την απόλυτη αποτυχία του ως βασιλικής περσόνας», είπε ο Τζούντις. «Και δεν ξέρω πώς μπορεί να διορθωθεί. Όχι κάνοντας ποδήλατο. Η καλύτερη ελπίδα του Μπάιντεν από αυτή την άποψη είναι η αντίληψη των ψηφοφόρων για τον Τραμπ ως ένας κακός ή ακόμα και διαβολικός πατέρας που θέλει να καταστρέψει την οικογένεια».
Σημειώνεται ότι η ανησυχία για την ηλικία του Μπάιντεν έρχεται καθώς οι δημοσκοπήσεις δεν ήταν ποτέ χειρότερες για τον πρόεδρο.