Μετά από ένα μεγάλο και δύσκολο ταξίδι, επέστρεψαν στη Γη οι δύο Αμερικανοί αστροναύτες που ήταν παγιδευμένοι εννέα μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Οι Αμερικανοί Μπάρι Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς επέστρεψαν μαζί με έναν ακόμη Αμερικανό αστροναύτη, τον Νικ Χαγκ, και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ, με διαστημόπλοιο της SpaceX. Το ταξίδι της επιστροφής είχε διάρκεια 17 ώρες.
Οι αστροναύτες επρόκειτο αρχικά να παραμείνουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα. Ωστόσο, το πρόβλημα που παρουσίασε το διαστημικό όχημα Startliner της Boeing τον περασμένο Ιούνιο οδήγησε στον αποκλεισμό τους στον Διαστημικό Σταθμό για εννέα μήνες.
Τελικά, επέστρεψαν με ένα διαστημόπλοιο SpaceX Dragon, μαζί με τους συναδέλφους τους, τον Νικ Χαγκ, και τον Ρώσο κοσμοναύτη, Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ,
Δείτε τη στιγμή που οι αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη
Οι αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη στις 23:57 ώρα Ελλάδας, την Τρίτη (18/3) μετά από μια παρατεταμένη διαστημική οδύσσεια 9,5 μηνών.
Συνολικά 17 ώρες μετά την αποκόλληση από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, οι Γουίλμορ, Γουίλιαμς, ο κυβερνήτης του πληρώματος Νικ Χαγκ και ο Ρώσος κοσμοναύτης Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ έπεσαν στην ακτή του Κόλπου της Φλόριντα, κοντά στο Ταλαχάσι.
Με αυτόν τον τρόπο ολοκληρώθηκε η «μαραθώνια» αποστολή για τους δύο αστροναύτες του Starliner, που έμειναν συνολικά 286 ημέρες και 7 ώρες στο Διάστημα, καλύπτοντας 4.576 τροχιές και 121 εκατομμύρια μίλια από την εκτόξευσή τους, στις 5 Ιουνίου του περασμένου έτους, σε μια αποστολή που αρχικά αναμενόταν να διαρκέσει περίπου οκτώ ημέρες.
Η πτήση τους κατατάσσεται στην έκτη θέση του καταλόγου με τις μεγαλύτερες μεμονωμένες αποστολές της NASA.
Η περιπέτεια των αστροναυτών
Οι αστροναύτες Γουίλμορ και Γουίλιαμ πήγαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 6 Ιουνίου του 2024, με σκοπό να αξιολογήσουν την πρόσδεση και τις επιχειρησιακές δυνατότητες του Starliner κατά την πρώτη του επανδρωμένη πτήση και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους το αργότερο 10 ημέρες αργότερα.
Ωστόσο, μια σειρά από τεχνικά προβλήματα και οι φόβοι για την ασφάλεια οδήγησαν τη NASA και την Boeing στην απόφαση να στείλουν την κάψουλα πίσω στη Γη άδεια τον Σεπτέμβριο και να παρατείνουν την παραμονή του ζευγαριού.
Η NASA είχε ανακοινώσει αρχικά τον Αύγουστο πως η SpaceX, ανταγωνίστρια της Boeing, θα αναλάμβανε την επιστροφή τους στη Γη τον Φεβρουάριο, αλλά η επιχείρηση αναβλήθηκε για τον Μάρτιο.
Την Κυριακή προσδέθηκε στον ISS η κάψουλα Dragon της SpaceX, με την οποία ταξίδεψαν οι αστροναύτες.
Ο επικεφαλής της SpaceX, Έλον Μασκ, είχε πει πως ο πρόεδρος των ΗΠΑ ζήτησε από την εταιρεία του να φροντίσει ώστε οι αστροναύτες να επιστρέψουν το «συντομότερο δυνατό».