Η NASA ανακοίνωσε πως οι εδώ και δύο μήνες αποκλεισμένοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αστροναύτες, θα επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο του 2025.
Οι βετεράνοι αστροναύτες Μπατς Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς εκτοξεύτηκαν με το Starliner της Boeing στις 5 Ιουνίου -το παρθενικό ταξίδι με πλήρωμα για το διαστημόπλοιο- για μια αποστολή οκτώ ημερών, η οποία υποτίθεται ότι θα ήταν συνδεδεμένη με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η δοκιμαστική πτήση, ωστόσο, αντιμετώπισε βλάβες στους προωθητήρες και διαρροές ηλίου τόσο σοβαρές που η NASA κράτησε την κάψουλα «σταθμευμέν» καθώς οι μηχανικοί προσπαθούσαν να βρουν λύση.
Η δοκιμαστική πτήση, ωστόσο, αντιμετώπισε βλάβες στους προωθητήρες και διαρροές ηλίου τόσο σοβαρές που η NASA κράτησε την κάψουλα «σταθμευμένη» καθώς οι μηχανικοί προσπαθούσαν να βρουν λύση.
Θα επιστρέψουν στη Γη με ανταγωνιστική εταιρεία
Η σημερινή ανακοίνωση σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε η NASA, έγινε την 80ή ημέρα του ζευγαριού στο διάστημα.
Η απόφαση να επιστρέψουν οι αστροναύτες στην πατρίδα τους τον Φεβρουάριο με ένα διαστημόπλοιο της SpaceX, ανταγωνίστριας της Boeing, ήταν αποτέλεσμα της «δέσμευσης για την ασφάλεια», εξήγησε ο διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον. Αλλά η NASA εξακολουθεί να είναι «100%» σίγουρη ότι το Starliner θα εκτοξευθεί ξανά στο μέλλον με πλήρωμα αστροναυτών, πρόσθεσε ο Νέλσον.
Ομάδες μηχανικών εξακολουθούν να εργάζονται για να διευθετήσουν τη φυσική των προβλημάτων των προωθητήρων που οδήγησαν το Starliner σε πρόβλημα, πρόσθεσε ο αναπληρωτής διοικητής της NASA Τζέιμς Φρι, ο οποίος παράλληλα επαίνεσε το προσωπικό της NASA για τη σκληρή δουλειά που έκανε τις εβδομάδες που οδήγησαν στην τελική απόφαση της NASA για το θέμα.
NASA: «Δεν ήταν μια εύκολη απόφαση, αλλά είναι απολύτως σωστή»
«Δεν ήταν μια εύκολη απόφαση, αλλά είναι απολύτως σωστή», επέμεινε ο Φρι.
Ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς αναμένεται να παραμείνουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό συνολικά για οκτώ μήνες, εξήγησε η υπεύθυνη του ISS Ντάνα Γουάιγκελ. Το ζευγάρι θα παραμείνει απασχολημένο με τις έρευνεςτήμη και τη συντήρηση του σταθμού, δήλωσε η Weigel. Έχουν ήδη πραγματοποιήσει περίπου 100 ώρες εργασίας σε διάφορα πειράματα.
Αν και οι περισσότερες αποστολές στον ISS διαρκούν το πολύ έξι μήνες, η οκτάμηνη παραμονή είναι μέσα στις κανονικές δυνατότητες του σταθμού, σημείωσε η Γουάιγκελ.
Η NASA επέλεξε να επιστρέψει το Starliner χωρίς πλήρωμα, παρά την επιμονή της Boeing ότι το αεροσκάφος θα μπορούσε να επιστρέψει με ασφάλεια.
Η Boeing δεν συμμετείχε στη συνέντευξη Τύπου του Σαββάτου από τη NASA, αλλά δημοσίευσε μια δήλωση: «Η Boeing συνεχίζει να εστιάζει, πρώτα και κύρια, στην ασφάλεια του πληρώματος και του διαστημικού σκάφους. Εκτελούμε την αποστολή όπως καθορίστηκε από τη NASA και προετοιμάζουμε το διαστημόπλοιο για μια ασφαλή και επιτυχή επιστροφή χωρίς πλήρωμα».