Ο πρώην γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ Μπομπ Μενέντεζ καταδικάστηκε σε 11 χρόνια φυλάκισης για ομοσπονδιακή υπόθεση δωροδοκίας και διαφθοράς.
Ο πρώην πρόεδρος της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ κρίθηκε ένοχος τον περασμένο Ιούλιο για 16 κακουργήματα, συμπεριλαμβανομένης της δωροληψίας και της απάτης. Ήταν επίσης η πρώτη φορά που αμερικανός γερουσιαστής κρίθηκε πως ενεργούσε ως ξένος πράκτορας, αφού δωροδοκούνταν σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής στην παροχή βοήθειας στην Αίγυπτο και στο Κατάρ.
Ήταν επίσης η πρώτη φορά που Αμερικανός γερουσιαστής κρίθηκε πως ενεργούσε ως ξένος πράκτορας, αφού δωροδοκούνταν σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής στην παροχή βοήθειας στην Αίγυπτο και στο Κατάρ.
Με δάκρυα στα μάτια ο Μενέντεζ στο δικαστήριο
Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Σίντνεϊ Χ. Στάιν, στο Μανχάταν, ανακοίνωσε την ποινή αφού ο Μενέντεζ απευθύνθηκε με δάκρυα στον δικαστή, λέγοντας ότι έχασε όλα όσα τον ενδιέφεραν, εκτός από τη σύζυγό του.
«Ήσασταν επιτυχημένος, ισχυρός, βρισκόσασταν στην κορυφή του πολιτικού μας συστήματος», είπε ο δικαστής. «Κάπου στην πορεία, και δεν ξέρω πότε έγινε αυτό, χάσατε τον δρόμο σας και η εργασία για το δημόσιο καλό έγινε εργασία για το δικό σας καλό».
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει ποινή φυλάκισης 15 ετών για τον Δημοκρατικό γερουσιαστή, ο οποίος καταδικάστηκε για πολλαπλές κατηγορίες, μεταξύ των οποίων για δράση ως πράκτορας της Αιγύπτου για την «πώληση» της κάποτε αξιοσημείωτης επιρροής του στην Ουάσιγκτον, έναντι δωροδοκιών αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων.
Πριν από την ανακοίνωση της ποινής, ο 71χρονος Μενέντεζ φέρεται να ξέσπασε σε λυγμούς στο δικαστήριο. «Κάθε ημέρα που ξημερώνει ισοδυναμεί με τιμωρία», φέρεται να είπε σύμφωνα με δημοσιογράφους που κάλυπταν την ακροαματική διαδικασία. Έχει δηλώσει πως είναι αθώος και ότι θα ασκήσει έφεση κατά της καταδικαστικής απόφασης.
Νωρίτερα σήμερα, καταδικάστηκαν δύο συγκατηγορούμενοί του, οι επιχειρηματίες Φρεντ Ντέιμπις και Ουέιλ Χάνα. Ο 67χρονος Ντέιμπις καταδικάστηκε σε κάθειρξη 7 ετών και χρηματικό πρόστιμο 1,75 εκατ. δολαρίων. Στον 41χρονο Χάνα επιβλήθηκε ποινή κάθειρξης 97 μηνών και χρηματικό πρόστιμο 1,25 εκατ. δολαρίων.
Η σύζυγος του Μπομπ Μενέντεζ, Ναντίν, επρόκειτο να δικαστεί μαζί με τον πρώην γερουσιαστή, αλλά η δίκη της αναβλήθηκε λόγω της θεραπείας που ακολουθεί για καρκίνο του μαστού. Η δίκη της έχει οριστεί για τις 18 Μαρτίου