Μήνυση κατά της NASA κατέθεσε η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος για την απόφασή της να αναθέσει ένα συμβόλαιο αξίας 2,9 δισ. δολαρίων στη SpaceX του Έλον Μασκ.
Η διαστημική εταιρεία του πρώην αφεντικού της Amazon, που έκανε τον περασμένο μήνα μια σύντομη βόλτα στα όρια του διαστήματος, λέει ότι υπάρχουν «θεμελιώδη προβλήματα» με τη συμφωνία, την οποία χαρακτήρισε άδικη.
Η κόντρα ξεκίνησε μετά την απόφαση της NASA τον περασμένο Απρίλιο να αναθέσει το συμβόλαιο για την κατασκευή σκάφους προσελήνωσης σε μία εταιρεία, τη SpaceX, αντί για δύο όπως αναμενόταν, λόγω περικοπών στα κονδύλιά της. Στην αγωγή που κατέθεσε την Παρασκευή η Blue Origin σημειώνει ότι εξακολουθεί να πιστεύει ότι χρειάζονται δύο εταιρείες για την κατασκευή του σκάφους, που θα μεταφέρει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης ενδεχομένως το 2024. Ενώ κατηγορεί τη NASA «για παράνομη και ανάρμοστη αξιολόγηση» των προτάσεών της κατά τη διαδικασία επιλογής. «Πιστεύουμε ότι τα ζητήματα που εντοπίζονται σ’ αυτή την προμήθεια και τα αποτελέσματά της πρέπει να διευθετηθούν για την αποκατάσταση της δικαιοσύνης, τη δημιουργία ανταγωνισμού αι τη διασφάλιση της ασφαλούς επιστροφής της Αμερικής στη Σελήνη», ανέφερε η Blue Origin.
Όταν ανατέθηκε το συμβόλαιο τον περασμένο Απρίλιο, η Κάθι Λούντερς της NASA παραδέχθηκε ότι το μπάτζετ της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίες δεν της επέτρεπε να επιλέξει δύο εταιρείες, από τη στιγμή που το Κογκρέσο ενέκρινε μόλις 850 εκατ. δολάρια από τα 3,3 δισ. δολάρια που είχε ζητήσει η NASA για το πρότζεκτ. Παράλληλα η NASA επικαλέστηκε τις επιτυχημένες τροχιακές αποστολές της SpaceX του Έλον Μασκ ως έναν από τους λόγους που την ώθησαν να την επιλέξει, αλλά και επειδή η προσφορά της SpaceX ήταν μακράν η φθηνότερη.
Τον Ιούλιο ο Μπέζος προσφέρθηκε να καλύψει ποσό έως και δύο δισ. δολαρίων από τα έξοδα της NASA προκειμένου να περιληφθεί και η δική του εταιρεία στο πρότζεκτ, πρόταση που απορρίφθηκε. Στο μεταξύ το αμερικανικό γραφείο λογοδοσίας (GAO) απέρριψε διαμαρτυρία της Blue Origin και της Dynetic, σημειώνοντας ότι η NASA «δεν είχε ενεργήσει ανάρμοστα» όταν ανέθεσε το συμβόλαιο σε μία μόνον εταιρεία.
Η NASA καλείται να απαντήσει στην προσφυγή της εταιρείας του Μπέζος μέχρι τις 12 Οκτωβριόυ, ενώ η SpaceX δεν έχει ακόμη σχολιάσει την αγωγή. Η NASA ευελπιστεί με το πρόγραμμα «Άρτεμις» να ξαναστείλει αστροναύτες στη Σελήνη για πρώτη φορά από το 1972.