Ομάδες έρευνας χτενίζουν τα συντρίμμια στο Λος Άντζελες με ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους αναζητώντας επιπλέον θύματα από τις πυρκαγιές.
Τις τελευταίες δύο ημέρες οι πυρκαγιές, που αναζωπυρώθηκαν από τους ισχυρούς ανέμους, έπληξαν ολόκληρες κοινότητες, αναγκάζοντας σχεδόν 180.000 ανθρώπους να απομακρυνθούν και σκοτώνοντας τουλάχιστον 10.
Η πυρκαγιά Eaton, κοντά στην Πασαντίνα, έχει κάψει περισσότερες από 5.000 κατασκευές - όρος που περιλαμβάνει σπίτια, πολυκατοικίες, επιχειρήσεις, βοηθητικά κτίρια και οχήματα. Στα δυτικά, στο Πασίφικ Παλισέιντς, η μεγαλύτερη από τις πυρκαγιές που καίει στην περιοχή του Λος Άντζελες έχει καταστρέψει πάνω από 5.300 κατασκευές. Μεταξύ των πυρκαγιών Eaton και Palisades, περισσότερες από 10.000 κατασκευές έχουν καεί.
Φωτιές στο Λος Άντζελες: Φόβοι ότι θα αυξηθεί ο αριθμός των θυμάτων
Στο μεταξύ, ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες προειδοποίησε ότι ο αριθμός των νεκρών είναι πιθανό να αυξηθεί καθώς οι ομάδες ερευνούν τις καμένες περιοχές, οι οποίες καλύπτουν περισσότερα από 30.000 στρέμματα. Την πληροφορία επιβεβαίωσε στους Los Angeles Times και ο εκπρόσωπος του τμήματος του σερίφη, τονίζοντας πως, παρότι οι δυσχερείς συνθήκες παρεμποδίζουν το έργο των Αρχών, οι ντετέκτιβ ερευνούν πολλούς θανάτους.
Καθώς οι Αρχές επιχειρούν να προσδιορίσουν τις συνέπειες των καταστροφικών πυρκαγιών, οι φλόγες συνέχισαν να καίνε σε όλο το Λος Άντζελες. Μια νέα πυρκαγιά, η πυρκαγιά Kenneth, ξέσπασε το απόγευμα της Πέμπτης στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο -μόλις λίγα μίλια από το σημείο όπου οι πυροσβέστες είχαν καταφύγει σε ένα λύκειο-, με αποτέλεσμα να εκδοθούν εντολές εκκένωσης για την κοινότητα Καλαμπάσας.
Αν και οι ισχυροί άνεμοι υποχώρησαν ελαφρώς την Πέμπτη, αναμενόταν να ενισχυθούν το βράδυ και την Παρασκευή, προκαλώντας περαιτέρω πανικό σε μια πόλη που έχει πληγεί από αυτό που αξιωματούχοι περιέγραψαν ως μια από τις χειρότερες καταστροφές στην ιστορία της.
Σκηνές Αποκάλυψης από τις φωτιές στο Λος Άντζελες
Οι πυρκαγιές στη νότια Καλιφόρνια ξεκίνησαν το απόγευμα της Τρίτης με ισχυρούς ανέμους στο Πασίφικ Παλισέιντς, μία από τις πιο περιζήτητες περιοχές της πόλης και κατοικία πολλών αστέρων του κινηματογράφου.
Ο Άαρον Σάμσον, 48 ετών, βρισκόταν εκεί, στο σπίτι του πεθερού του, τον οποίο φρόντιζε καθώς ανάρρωνε από ιατρική επέμβαση. Αναγκάστηκαν να φύγουν με τη βοήθεια ενός γείτονα, καθώς δεν είχαν αυτοκίνητο και δεν μπορούσαν να βρουν άλλο μεταφορικό μέσο. Ωστόσο, μόλις μισή ώρα αργότερα οι φλόγες άρχισαν να τους πλησιάζουν ενώ ήταν κολλημένοι στην κίνηση. Η αστυνομία τούς διέταξε να εγκαταλείψουν το όχημα και να φύγουν πεζή. Περπάτησαν για περίπου 15 λεπτά πριν κάποιος τους δει να δυσκολεύονται, σταματήσει και τους πει να μπουν στο όχημά του.
Εκείνο το βράδυ η φωτιά Eaton ξέσπασε στα ανατολικά, στα προάστια της Αλταντένα ,στην πλαγιά του λόφου, καταστρέφοντας το ένα σπίτι μετά το άλλο.
Χιλιάδες άρχισαν να εκκενώνουν τις οικίες τους και οι φλόγες εντάθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Οι πυροσβέστες προσπαθούσαν να τις ελέγξουν, ενώ ένας αξιωματούχος έκανε λόγο για μία από τις «πιο καταστροφικές και τρομακτικές νύχτες» στην ιστορία της πόλης. Οι πυροσβέστες είπαν πως η καταστροφή δεν έμοιαζε με καμία από αυτές που είχαν δει στην καριέρα τους για δεκαετίες και οι αξιωματούχοι έκαναν λόγο για σκηνές Αποκάλυψης. Ο Ρόμπερτ Λούνα, ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες, είπε ότι ορισμένες περιοχές «μοιάζουν σαν να έπεσε πάνω τους μια βόμβα». Ζήτησε υπομονή καθώς οι αξιωματούχοι προσπαθούν να προσδιορίσουν τον αριθμό των νεκρών.
«Αυτή τη στιγμή, ειλικρινά, δεν ξέρουμε ακόμα», είπε. Αξιωματούχοι της κομητείας το απόγευμα της Πέμπτης δήλωσαν ότι επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τις πυρκαγιές. Έκτοτε ο αριθμός των θυμάτων έχει αυξηθεί στους 10.
Συγκλονίζουν οι ιστορίες των θυμάτων
Οι Αρχές δεν έχουν δημοσιοποιήσει τα ονόματα των θυμάτων, αλλά μέλη των οικογενειών τους έχουν αρχίσει να μιλούν. Ο Βίκτορ Σο, 66 ετών, έχασε τη ζωή του στη φωτιά του Eaton αφού παρέμεινε στο σπίτι του προσπαθώντας να το προστατεύσει. Σε αυτό έζησε η οικογένειά του για πάνω από μισό αιώνα, σύμφωνα με τους αγαπημένους του που μίλησαν στο KTLA. Ένας οικογενειακός φίλος ανέφερε ότι βρήκαν το πτώμα του το επόμενο πρωί. Ήταν ξαπλωμένος στο έδαφος, κρατώντας ακόμα ένα λάστιχο ποτίσματος.
Η κόρη του Άντονι Μίτσελ, ενός ακρωτηριασμένου άνδρα που ζούσε στην Αλταντένα, δήλωσε ότι ο 67χρονος και ο γιος του, Τζάστιν, ο οποίος πάσχει από εγκεφαλική παράλυση, περίμεναν ασθενοφόρο για να τους παραλάβει, αλλά δεν κατάφεραν να φύγουν.
Η Χατζίμε Γουάιτ ανέφερε ότι οι Αρχές ενημέρωσαν την οικογένεια πως ο Μίτσελ βρέθηκε δίπλα στο κρεβάτι του γιου του. Σύμφωνα με τη Washington Post, η οικογένεια πιστεύει ότι ο Μίτσελ προσπαθούσε να σώσει τον γιο του. «Δεν θα άφηνε τον γιο του πίσω, ό,τι κι αν συνέβαινε», δήλωσε η Γουάιτ.
Ο Ρόντνι Νίκερσον, 82 ετών, πέθανε στο κρεβάτι του στο σπίτι του στην Αλαντένα. Το είχε αγοράσει το 1968 με προκαταβολή 5 δολαρίων και μεγάλωσε εκεί την οικογένειά του. Ο ηλικιωμένος είχε ζήσει πολλές πυρκαγιές και ένιωθε ότι θα ήταν εντάξει να περιμένει στο σπίτι, είπε η κόρη του, Κιμίκο Νίκερσον, στο KTLA.
Λος Άντζελες: Ο μέχρι στιγμής απολογισμός από κάθε πυρκαγιά
Στο Πασίφικ Παλισέιντς, ένας πυροσβέστης εκτίμησε ότι μόλις ένα στα πέντε σπίτια είχε γλιτώσει από την πυρκαγιά. Υπενθυμίζεται, άλλωστε, ότι μεταξύ των κατοικιών που καταστράφηκαν ολοσχερώς είναι και σπίτια πολλών διάσημων προσωπικοτήτων, συμπεριλαμβανομένων αυτών των ηθοποιών Άντονι Χόπκινς, Μπίλι Κρίσταλ και Γιουτζίν Λέβι.
Το πρωί της Πέμπτης, όλες οι εντολές εκκένωσης για τη φωτιά Sunset στην περιοχή Χόλιγουντ Χιλς είχαν αρθεί και οι αξιωματούχοι εξέφρασαν συγκρατημένη αισιοδοξία ότι η φωτιά στην περιοχή αυτή ήταν «υπό έλεγχο», αν και ο κίνδυνος δεν είχε ακόμη εκτονωθεί.
Κρίσιμες καιρικές συνθήκες για πυρκαγιές αναμένονταν να συνεχιστούν την Πέμπτη σε περιοχές της νότιας Καλιφόρνιας, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Ειδοποιήσεις για κόκκινη σημαία ήταν σε ισχύ μέχρι το βράδυ της Παρασκευής σε μεγάλο μέρος των κομητειών του Λος Άντζελες και της Βεντούρα λόγω των ισχυρών ανέμων από την ενδοχώρα και της χαμηλής υγρασίας.
Από τις πυρκαγιές που μαίνονται στο Λος Άντζελες, η Palisades στη δυτική πλευρά του Λος Άντζελες είχε καταστρέψει τη μεγαλύτερη έκταση - σχεδόν 20.000 στρέμματα και χιλιάδες κατασκευές στους λόφους μεταξύ Σάντα Μόνικα και Μαλιμπού.
Αν και σχετικά μικρή, η πυρκαγιά Sunset έκαψε περιοχές ακριβώς πάνω από την Hollywood Boulevard και το Walk of Fame, ενώ στα ανατολικά, στους πρόποδες των βουνών Σαν Γκάμπριελ, η πυρκαγιά Eaton κατέκαψε 13.690 στρέμματα, σχεδόν 5.000 κτίρια και σκότωσε τουλάχιστον πέντε ανθρώπους, σύμφωνα με τις αρχές. Δύο θάνατοι έχουν αποδοθεί στην πυρκαγιά Palisades.
Η πυρκαγιά Hurst στη γειτονιά Σιλμάρ του Λος Άντζελες είχε κάψει 671 στρέμματα μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης και είχε περιοριστεί κατά 10%. Η πυρκαγιά Lidia στο Άκτον είχε κάψει 348 στρέμματα και είχε περιοριστεί κατά 60%. Μια πυρκαγιά σε κτίριο κατέστρεψε επίσης τουλάχιστον δύο σπίτια και επεκτάθηκε σε θάμνους στην περιοχή του Studio City, πριν τη σβήσουν περισσότεροι από 50 πυροσβέστες.
Πληροφορίες: Guardian