Φιλόδοξα σχέδια μεταφοράς επιβατών μέσω του Διαστήματος δείχνουν ότι οι χρόνοι των εμπορικών πτήσεων θα μπορούσαν να μειωθούν πάνω από 20 φορές μέσα στην επόμενη δεκαετία, κάνοντας το ταξίδι Λονδίνο-Σίδνεϊ να διαρκεί μόλις 2 ώρες.
Ειδικοί στον τομέα της αεροπλοΐας ερευνούν πώς οι απλοί πολίτες θα διαχειριστούν σύντομες περιόδους σε μηδενική βαρύτητα κατά τη διάρκεια ταξιδιών μεγάλων αποστάσεων, όπως μεταξύ Λονδίνου και Σίδνεϊ, σε μια προσπάθεια να μειώσουν την πτήση των 22 ωρών σε... δύο, μέσω του Διαστήματος. Θα κατέρριπταν, έτσι, το ρεκόρ που έθεσε το Concorde το 1985.
Ωστόσο, οι επιβάτες θα έρχονταν αντιμέτωποι με δυνάμεις G κατά την απογείωση και την προσγείωση, ενώ η μηδενική βαρύτητα στη διάρκεια της πτήσης θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να κρατούν τις ζώνες ασφαλείας τους δεμένες.
Οι αεροπορικές εταιρείες θα μπορούσαν επίσης να συμβουλεύουν τους επιβάτες σε ένα τέτοιο ταξίδι να έχουν το κάθισμά τους γερμένο προς τα πίσω κατά την απογείωση και να «σφίγγουν τους γλουτούς τους» καθώς φεύγουν και εισέρχονται ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης.
Οι... παρενέργειες ενός «ημι-διαστημικού ταξιδιού» με δυνάμεις έως και 6G
Σύμφωνα με τους Times, η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου (CAA) διεξήγαγε μια μελέτη που εξετάζει τις επιπτώσεις των διαστημικών πτήσεων κάτω από την τροχιά της Γης στο ανθρώπινο σώμα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Aerospace Medicine and Human Performance, διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να αντιμετωπίσουν τις δυνάμεις G τέτοιων διαστημικών πτήσεων, αν και μπορεί να υπάρχουν δυνητικά προβληματικές «φυσιολογικές αποκρίσεις».
Οι επιβαίνοντες θα βίωναν δυνάμεις G τέσσερις φορές μεγαλύτερες από τη δύναμη της βαρύτητας της Γης, γνωστές ως 4G, για 20 έως 30 δευτερόλεπτα, οι οποίες, όμως, στη συνέχεια θα υποχωρούσαν. Όχι πολύ καιρό μετά την απογείωση, το «διαστημικό αεροπλάνο» θα εισέλθει σε μια περίοδο μικροβαρύτητας, που σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες μπορεί να πρέπει να είναι δεμένοι στις θέσεις τους για να μην επιπλέουν. Καθώς το όχημα φθάνει στον προορισμό του, οι δυνάμεις G θα κορυφωθούν σε 6G για περίπου 10 έως 15 δευτερόλεπτα.
Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα πρόβλημα επειδή πάνω από 5G οι πιλότοι και οι επιβάτες κινδυνεύουν με «μπλακ άουτ».
Η νέα έρευνα, που διεξήχθη με το King's College του Λονδίνου, δοκίμασε τα όρια υγιών πολιτών, διαπιστώνοντας ότι όταν εκτέθηκαν σε παρόμοιες δυνάμεις G οι συμμετέχοντες εμφάνισαν «ιδιαίτερα δυναμικές αλλαγές» στον καρδιακό ρυθμό, την αρτηριακή πίεση και το καρδιακό αποτύπωμα, καθώς και υποξαιμία, δηλαδή χαμηλό επίπεδο οξυγόνου στο αίμα.
Η ομάδα των συγγραφέων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μια τέτοια διαδικασία είναι γενικά ανεκτή από το σώμα αλλά όχι ασήμαντη.
Σε λιγότερο από 10 χρόνια τα διηπειρωτικά ταξίδια μέσω Διαστήματος θα είναι προσβάσιμα σε όλους
«Οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις κάτω από την τροχιά της Γης είναι πλέον διαθέσιμες για τουρισμό και επιστημονική έρευνα και αναμένεται τελικά να εξελιχθούν σε εξαιρετικά γρήγορα ταξίδια από ένα σημείο σε άλλο -π.χ. Λονδίνο-Σίδνεϊ σε λιγότερο από 2 ώρες», λένε.
Ο Δρ. Ράιαν Άντερτον, ιατρικός επικεφαλής της CAA για διαστημικές πτήσεις, είπε στους Times ότι «σίγουρα δεν είναι επιστημονική φαντασία» και θα συμβεί «πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι… σίγουρα σε λιγότερο από 10 χρόνια».
Σημειώνεται ότι διαστημικές πτήσεις, όπως αυτές που προσφέρονται ήδη από το Virgin Galactic, του Ρίτσαρντ Μπράσον, κοστίζουν αυτή τη στιγμή πάνω από 350.000 δολάρια ανά θέση. Ωστόσο, οι ρυθμιστικές αρχές έχουν προβλέψει ότι σύντομα θα είναι λιγότερο ακριβά, και τελικά θα γίνουν μια επιλογή διηπειρωτικών ταξιδιών προσβάσιμη στον οποιονδήποτε.