Τον κίνδυνο να εμπλακούν χώρες του ΝΑΤΟ σε πόλεμο με τη Ρωσία σε περίπτωση που ηττηθεί η Ουκρανία επεσήμανε ο επικεφαλής του Πενταγώνου, Λόιντ Όστιν.
Τα σχόλια του Αμερικανού υπουργού Άμυνας στη διάρκεια ακρόασης της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων ήρθαν μετά τις εντάσεις, που προκάλεσαν οι δηλώσεις του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν ότι δεν μπορεί να αποκλειστεί η αποστολή δυτικών στρατευμάτων στα πεδία των μαχών στην Ουκρανία στο μέλλον .
Η δήλωση του Όστιν ανέδειξε τις ανησυχίες για τις ευρύτερες επιπτώσεις μιας ήττας της Ουκρανίας και την ενδεχόμενη επέκταση των εδαφικών βλέψεων της Ρωσίας και σε άλλες χώρες. Ο επικεφαλής του Πενταγώνου τόνισε ιδιαίτερα τον φόβο των κρατών της Βαλτικής ότι μπορεί να είναι οι επόμενοι στόχοι του Βλαντίμιρ Πούτιν.
Έκκληση του Όστιν για πρόσθετη βοήθεια στην Ουκρανία
«Αν η Ουκρανία ηττηθεί στον πόλεμο, χώρες του ΝΑΤΟ θα πρέπει να πολεμήσουν κατά της Ρωσίας. Ως εκ τούτου είναι κρίσιμη η εκταμίευση πρόσθετων πόρων για το Κίεβο καθώς αποτρέπει ένα σενάριο, όπου μια χώρα μπορεί να παραβιάζει τα σύνορα των γειτόνων της και να καταλαμβάνει εδάφη τους.
Γνωρίζουμε ότι αν νικήσει ο Πούτιν, δεν θα σταματήσει. Θα συνεχίσει να είναι πιο επιθετικός στην περιοχή. Και άλλοι ηγέτες ανά την υφήλιο, άλλοι αυταρχικοί ηγέτες θα το παρακολουθούν αυτό και θα ενθαρρυνθούν από το γεγονός ότι συνέβη κι εμείς αποτύχαμε να υποστηρίξουμε μια δημοκρατική χώρα», είπε Όστιν.
Και συνέχισε: «Αν είσαι χώρα της Βαλτικής, ανησυχείς πολύ μήπως είσαι η επόμενη. Ξέρουν τον Πούτιν. Γνωρίζουν τι είναι ικανός να κάνει. Και ειλικρινά, αν πέσει η Ουκρανία, πραγματικά πιστεύω ότι το ΝΑΤΟ θα πάει σε πόλεμο με τη Ρωσία».
Η αντίδραση της Ρωσίας
Ο ισχυρισμός του Όστιν για πιθανή εμπλοκή του ΝΑΤΟ σε μια σύγκρουση με τη Ρωσία πυροδότησε ποικίλες αντιδράσεις, με ορισμένους Ευρωπαίους ηγέτες να αποστασιοποιούνται από την ιδέα, ενώ άλλοι, όπως ο Μακρόν, να εκφράζουν παρόμοιες απόψεις.
Το Κρεμλίνο αντέδρασε έντονα, χαρακτηρίζοντας τα σχόλια του Όστιν ως άμεση απειλή και απορρίπτοντας τα ως απόπειρα κατασκευής δικαιολογιών για την Ουκρανία.
Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα καταδίκασε τις δηλώσεις του Όστιν, χαρακτηρίζοντάς τις ως απόδειξη των επιθετικών προθέσεων της Ουάσιγκτον. Και υποστήριξε ότι μια τέτοια ρητορική αποκαλύπτει τον αληθινό επιτιθέμενο στις συνεχιζόμενες εντάσεις. «Είναι μια άμεση απειλή για τη Ρωσία ή μια προσπάθεια να εφεύρουμε μια δικαιολογία για τον Ζελένσκι; Και οι δύο είναι τρελοί. Γι' αυτό όλοι βλέπουν τώρα ποιος είναι ο επιτιθέμενος - η Ουάσιγκτον», έγραψε στο Telegram η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών.
Καθυστερεί η αμερικανική βοήθεια στην Ουκρανία
Εδώ και αρκετούς μήνες οι Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο φρενάρουν την έγκριση νέας αμερικανικής βοήθειας στην Ουκρανία με αποτέλεσμα να έχει ανασταλεί η προμήθεια όπλων στο Κίεβο.
Η Γερουσία ενέκρινε πρόσφατα νομοσχέδιο για την παροχή βοήθειας συνολικού ύψους 95 δισ. δολαρίων στην Ουκρανία, το Ισραήλ και την Ταϊβάν, εκ των οποίων η μερίδα του λέοντος προορίζεται για το Κίεβο. Ωστόσο, για να τεθεί σε ισχύ η απόφαση για τη χορήγηση κονδυλίων, θα πρέπει να λάβει την έγκριση και της ελεγχόμενης από τους Ρεπουμπλικανούς Βουλής των Αντιπροσώπων. Ο πρόεδρός της, Μάικ Τζόνσον, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι δεν είναι ακόμη διατεθειμένος να φέρει το νομοσχέδιο σε ψηφοφορία συνδέοντας τη βοήθεια προς την Ουκρανία με τη χρηματοδότηση της προστασίας των συνόρων των ΗΠΑ από τους μετανάστες.
Πριν από λίγες ημέρες, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συγκάλεσε τους ηγέτες του Κογκρέσου στον Λευκό Οίκο, αλλά και αυτή η συνάντηση απέβη άκαρπη.