Αποχαρακτηρισμένα έγγραφα αποκάλυψαν το άκρως απόρρητο μυστικό πίσω από μια κρυμμένη «πόλη», θαμμένη βαθιά κάτω από έναν τεράστιο παγετώνα.
Πρόκειται για τη βάση Camp Century, μια περιορισμένης πρόσβασης στρατιωτική εγκατάσταση από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, που δημιουργήθηκε σχεδόν 30 μέτρα κάτω από έναν παγετώνα στη Γροιλανδία.
Γνωστή ως η «Πόλη κάτω από τον Πάγο», η Camp Century ήταν ένα θαύμα μηχανικής για την εποχή της.
Το κρυφό σχέδιο πίσω από την επιστημονική βιτρίνα
Κατασκευασμένη από το Μηχανικό Σώμα του Στρατού των ΗΠΑ, η βάση αποτελούνταν από 21 διασυνδεδεμένες σήραγγες, συνολικού μήκους 9.800 ποδιών (περίπου 3 χιλιόμετρα).
Επισήμως, η Camp Century παρουσιαζόταν ως επιστημονικός ερευνητικός σταθμός. Ωστόσο, η πραγματική της αποστολή παρέμεινε απόρρητη για δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, η βάση αποτελούσε κάλυψη για το Project Iceworm, ένα μυστικό σχέδιο που στόχευε στη δημιουργία ενός δικτύου πυρηνικών πυραύλων κάτω από τον πάγο, ικανών να πλήξουν τη Σοβιετική Ένωση.
Το σχέδιο προέβλεπε την εγκατάσταση έως και 600 πυρηνικών πυραύλων, έτοιμων να εκτοξευθούν εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης σε περίπτωση κλιμάκωσης της έντασης.
Πυρηνική ενέργεια κάτω από τον πάγο
Η βάση τροφοδοτούνταν από έναν καινοτόμο φορητό πυρηνικό αντιδραστήρα, τον PM-2A, ο οποίος παρείχε ηλεκτρική ενέργεια και θερμότητα, καθιστώντας δυνατή τη διαβίωση και τις επιχειρήσεις στις ακραίες αρκτικές συνθήκες.
Παρά τη φιλόδοξη σύλληψη του σχεδίου, η αστάθεια του πάγου αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο. Με την πάροδο του χρόνου, η μετατόπιση και τήξη του πάγου καθιστούσαν το Project Iceworm μη πρακτικό, οδηγώντας τις ΗΠΑ στην εγκατάλειψη της βάσης το 1967.
Ο πυρηνικός αντιδραστήρας αφαιρέθηκε, όμως άλλα υλικά και επικίνδυνα απόβλητα παρέμειναν, εγκλωβισμένα στον πάγο, καθώς η βάση σφραγίστηκε από τη φύση.
Τυχαία ανακάλυψη: Η NASA εντοπίζει ξανά την Camp Century
Ένας επιστήμονας της NASA ανακάλυψε κατά λάθος τη βάση Camp Century κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας ερευνητικής αποστολής.
Ο Chad Greene τραβούσε μια εντυπωσιακή φωτογραφία του τεράστιου παγετώνα της Γροιλανδίας, όταν το ραντάρ του αεροσκάφους του ανίχνευσε τα απομεινάρια της εγκαταλελειμμένης βάσης.
«Ψάχναμε τον πυθμένα του πάγου, και ξαφνικά εμφανίστηκε η Camp Century», δήλωσε ο Alex Gardner, επιστήμονας κρυόσφαιρας στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA.
Αρχικά, η ερευνητική ομάδα δεν αναγνώρισε τι ακριβώς είχε εντοπίσει. Ωστόσο, τα δεδομένα ραντάρ αποκάλυψαν μεμονωμένες δομές που αντιστοιχούσαν στη διάταξη της βάσης, όπως εμφανιζόταν στους ιστορικούς χάρτες της Camp Century.
Ο Greene εξήγησε πόσο απροσδόκητη ήταν η ανακάλυψη: «Ο στόχος μας ήταν να βαθμονομήσουμε, να επικυρώσουμε και να κατανοήσουμε τις δυνατότητες και τους περιορισμούς του UAVSAR για τη χαρτογράφηση των εσωτερικών στρωμάτων του παγετώνα και της διασύνδεσής τους με τον βραχώδη πυθμένα».
Η Camp Century παραμένει μια χρονοκάψουλα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, γεμάτη από φιλοδοξία, εφευρετικότητα και μυστικότητα.