Την στιγμή που το ελικόπτερο στο οποίο επέβαιναν ο Κόμπι Μπράιαντ με την 13χρονη κόρη του και άλλα 7 άτομα, συνετρίβη σε μια πλαγιά στην περιοχή Καλαμπάσας του Λος Άντζελες, και μετατράπηκε σε μια πύρινη μπάλα, λίγα μέτρα μακριά του, περιέγραψε ένας αυτόπτης μάρτυρας.
Το ελικόπτερο έκανε μια πτώση πάνω από 300 μέτρα σε δευτερόλεπτα, σκοτώνοντας και τους 9 επιβαίνοντες του, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου σταρ του NBA Κόμπι Μπράιαντ και της κόρης του Τζιάννα, όπως αποκάλυψαν οι ερευνητές.
Ο αυτόπτης μάρτυρας βρισκόταν σε μια βόλτα με ποδήλατα βουνού με έναν φίλο του, όταν είδε το Sikorsky S-76B μέσα στην ομίχλη στις 9:49 το πρωί της Κυριακής. Ο άνδρας, που ζήτησε να μείνει ανώνυμος και τράβηξε και φωτογραφίες δευτερόλεπτα μετά την συντριβή, μίλησε στην The Sun περιγράφοντας όλα όσα είδε.
«Η πόρτα έπεσε μόλις 3 μέτρα μακριά από εμάς»
«Ξαφνικά, μέσα από την ομίχλη, εμφανίστηκε ένα ελικόπτερο και χτύπησε στην πλαγιά του βουνού, περίπου 60 μέτρα από το σημείο στο οποίο βρισκόμασταν. Ήμασταν αρκετά κοντά ώστε να μπορούμε να νιώσουμε ακόμη και τον αέρα από τους έλικες. Στην συνέχεια, ξέσπασε φωτιά, μια πύρινη μπάλα. Μία από τις πόρτες του ελικοπτέρου έπεσε μόλις 3 με 4 μέτρα μακριά από εμάς, άλλα μέρη του ελικοπτέρου εκτοξεύτηκαν αλλού. Έμειναν ελάχιστα από το ελικόπτερο».
Οι δύο άνδρες έσπευσαν στο σημείο με την ελπίδα πως θα μπορούσαν να βοηθήσουν. «Αλλά δεν υπήρχαν προφανώς επιζώντες» είπε ο ένας εξ αυτών. «Δεν είχαμε συνειδητοποιήσει πως ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν στο ελικόπτερο μέχρι που επιστρέψαμε στον χώρο στάθμευσης. Και μόνο το γεγονός ότι ένα ολόκληρο ελικόπτερο γεμάτο με ανθρώπους, συνετρίβη δίπλα μας, ήταν σοκαριστικό για εμάς».
«Ακούσαμε την συντριβή, το πώς διαλύονταν τα διάφορα μέρη του ελικοπτέρου»
Ένας άλλος μάρτυρας, ο Σκοτ Ντάλιν, δήλωσε ότι είδε το ελικόπτερο «περίπου 30 – 40 μέτρα» πάνω του και πως δεν πιστεύει ότι οι επιβάτες του δεν πρέπει να υπέφεραν την στιγμή της συντριβής. Όπως είπε: «Σήμανε συναγερμός στο μυαλό μου. Πετούσε πολύ χαμηλά» δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Extra . «Μπορούσες να ακούσεις την συντριβή, το πώς διαλύονταν τα διάφορα μέρη του ελικοπτέρου. Ελπίζω πως οι επιβάτες δεν θα υπέφεραν επειδή όλα συνέβησαν πολύ γρήγορα».
Στο τελευταίο του μήνυμα στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, ο πιλότος Άρα Ζομπαγιάν, είπε ότι δυσκολευόταν να αποφύγει το σύννεφο ομίχλης, προτού βυθιστεί σε ύψος 300 μέτρων μέσα στην πλαγιά, όπως αποκάλυψε ένας ερευνητής. Η ερευνήτρια της Εθνικής Επιτροπής Ασφάλειας των Μεταφορών, Τζένιφερ Χόμεντι, δήλωσε πως το ραντάρ έδειξε ότι το ελικόπτερο έφτασε στα 700 μέτρα, προτού αρχίσει να κατεβαίνει.
Άρχισε η ανάκτηση των πτωμάτων - Η ταυτοποίηση θα γίνει όταν συλλεχθούν όλα
Την ίδια ώρα, περίπου 20 ερευνητές της NTBS βρίσκονται στο σημείο της συντριβής του ελικοπτέρου που επέβαινε ο Κόμπι Μπράιαντ, συλλέγοντας στοιχεία, με την Χόμεντι να λέει πως τα συντρίμμια είναι απλωμένα σε μια μεγάλη περιοχή. «Ένα κομμάτι της ουράς είναι κάτω στον λόφο» είπε και πρόσθεσε: «Η άτρακτος είναι στην άλλη πλευρά του λόφου και ο κύριος ρότορας είναι περίπου 100 μέτρα πιο πέρα».
Ο Κόμπι Μπράιαντ είναι γνωστό πως χρησιμοποιούσε για τις μετακινήσεις του ελικόπτερο, προκειμένου να μειώνει τον χρόνο αναμονής στους δρόμους του Λος Άντζελες. Ο ίδιος και η 13χρονη κόρη του Τζιάνα, επέβαιναν στο ελικόπτερο προκειμένου να πάνε στο εκπαιδευτικό κέντρο Mama Sports Academy του διάσημου παίκτη του ΝΒΑ, στην περιοχή Thousand Oaks στην Καλιφόρνια, όταν συνέβη το μοιραίο. Στο ελικόπτερο επέβαιναν επίσης ο προπονητής μπέιζμπολ Τζον Αλτομπέλι, η σύζυγός του Κέλι και η κόρη τους Αλίσα, η Κριστίνα Μάουζερ, μια προπονήτρια στην Ακαδημία του Κόμπι Μπράιαντ, και οι επιβάτες Σάρα και Πέιτον Τσέστερ και ο πιλότος Άρα Ζομπαγιάν.
Οπλισμένοι αστυνομικοί επιτηρούν τον τόπο της συντριβής, για τυχόν περίεργους που θέλουν να δουν από κοντά το σημείο της σύγκρουσης, καθώς έχει ήδη ξεκινήσει η ζοφερή διαδικασία ανάκτησης των πτωμάτων. Μέχρι στιγμής, έχουν ανασυρθεί μόλις τρία πτώματα από τους αποθανόντες, τα οποία και θα υποβληθούν σε ιατροδικαστική εξέταση τις επόμενες ημέρες. Τα τρία αυτά πτώματα δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί, μέχρις ότου ανακτηθούν όλα.