Καθώς ΗΠΑ και Καναδάς συνεχίζουν να παρακολουθούν το ύποπτο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι, που «κάνει βόλτες» πάνω από τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, ένα ερώτημα ξεχωρίζει μεταξύ των υπολοίπων: Γιατί δεν καταρρίφθηκε;
Οι αξιωματούχοι είπαν ότι η διαδρομή του μπαλονιού ακολουθεί έναν «αριθμό ευαίσθητων τοποθεσιών» στις ΗΠΑ.
Το μπαλόνι -το οποίο έχει το μέγεθος τριών λεωφορείων- εθεάθη πάνω από τη Μοντάνα, η οποία φιλοξενεί υπόγεια σιλό διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων των ΗΠΑ.
Τελικά, οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι η πιθανή ζημιά από την πτώση των συντριμμιών υπερτερούσε του κινδύνου από το ίδιο το μπαλόνι, το οποίο είπαν ότι δεν έχει τη δυνατότητα να αποφέρει περισσότερες πληροφορίες από τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους χαμηλής τροχιάς, που ήδη χρησιμοποιεί η Κίνα.
Τρία ερωτήματα για αξιολόγηση του κινδύνου που ενέχει για τις ΗΠΑ το κατασκοπευτικό μπαλόνι της Κίνας
«Γιατί να μην το καταρρίψουμε; Πρέπει να κάνουμε την αξιολόγηση του ρίσκου», δήλωσε την Πέμπτη ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας και εξήγησε:
«Λοιπόν, το πρώτο ερώτημα είναι, αποτελεί απειλή, μια φυσική κινητική απειλή για άτομα σε αμερικανικό έδαφος, στις Ηνωμένες Πολιτείες; Η εκτίμησή μας είναι πως όχι. Αποτελεί απειλή για την πολιτική αεροπορία; Η εκτίμησή μας είναι πως όχι. Αποτελεί μια σημαντικά ενισχυμένη απειλή από την πλευρά των πληροφοριών; Η καλύτερη εκτίμησή μας αυτή τη στιγμή είναι πως όχι».
Όπως ανέφερε ο Αμερικανός αξιωματούχος, δεδομένου αυτού του προφίλ που έχουν δημιουργήσει οι ειδικοί για το μπαλόνι, αξιολογούν τον κίνδυνο κατάρριψής του και διαπιστώνουν πως δεν αξίζει τον κόπο, «ακόμα κι αν η πιθανότητα να πέσουν τα συντρίμμια σε μια αραιοκατοικημένη περιοχή και να τραυματίσουν κάποιον ή να καταστρέψουν την ιδιοκτησία είναι χαμηλή».
Αμερικανός αξιωματούχος πρόσθεσε την Παρασκευή στο CNN: «Δεν είναι σαν το "Top Gun", όπου απλώς εκρήγνυται και δεν πάει πουθενά. Είναι μεγάλο και μεταλλικό, θα έθετε σε κίνδυνο εκατοντάδες Αμερικανούς».
Εάν αλλάξει ο κίνδυνος, θα αλλάξει και η αντιμετώπιση των ΗΠΑ
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ενημερώθηκε για τις κινήσεις του μπαλονιού και ζήτησε επιλογές από τους στρατιωτικούς του συμβούλους. Και ενώ υπήρχε σκέψη να καταρριφθεί το μπαλόνι ενώ ήταν πάνω από τη Μοντάνα, η τελική σύσταση ήταν τελικά να μη γίνει αυτό. Η κυβέρνηση Μπάιντεν ενήργησε «άμεσα» για να προστατεύσει τις ΗΠΑ από τη συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών, δήλωσε αξιωματούχος την Πέμπτη. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούσε να καταρριφθεί τελικά.
Ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ έχουν «επιλογές για να διαχειριστούν αυτό το μπαλόνι», εάν αλλάξει ο κίνδυνος που ενέχει.
«Έχουμε ενημερώσει (τους Κινέζους αξιωματούχους) για τη σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπίζουμε αυτό το θέμα και έχουμε καταστήσει σαφές ότι θα κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο για να προστατεύσουμε τον λαό μας και την πατρίδα μας», είπε ο αξιωματούχος.
Σημαντική νέα φάση στις εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας
Κινέζοι αξιωματούχοι αποκάλεσαν το μπαλόνι «πολιτικό αερόπλοιο που χρησιμοποιείται για ερευνητικούς, κυρίως μετεωρολογικούς σκοπούς», το οποίο «παρεξέκλινε πολύ από την προγραμματισμένη πορεία του».
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν, ανέβαλε το επερχόμενο ταξίδι του στην Κίνα, ως απάντηση, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους. Η αναβολή σηματοδοτεί μια σημαντική νέα φάση στις εντάσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.
Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι υπήρξαν παρόμοια περιστατικά με ύποπτα κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια πάνω από τη Χαβάη και το Γκουάμ τα τελευταία χρόνια.
Την Πέμπτη, ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας δήλωσε: «Περιπτώσεις αυτής της δραστηριότητας έχουν παρατηρηθεί τα τελευταία αρκετά χρόνια, ακόμη και πριν από αυτή την κυβέρνηση».