Η Λίντσι Ντόουν προσπάθησε να περάσει από πλημμυρισμένο δρόμο στην Καλιφόρνια, οδηγώντας το SUV της, για να πάει τον πεντάχρονο γιο της στο σχολείο.
Ο όγκος του νερού, ωστόσο, από τις πλημμύρες που προκάλεσαν οι σφοδρές βροχοπτώσεις και η ορμητικότητά του έθεσαν εκτός ελέγχου το όχημα, το οποίο παρασύρθηκε εκτός δρόμου και «καρφώθηκε» σε ένα μεγάλο δέντρο.
Τα τελευταία λόγια του πεντάχρονου Κάιλ που αγνοείται στην Καλιφόρνια, μετά τις πλημμύρες
«Μαμά, δεν πειράζει», την καθησύχασε ο γιος της, Κάιλ, από το πίσω κάθισμα. «Μείνε ήρεμη».
Ήταν τα τελευταία λόγια που είπε ο μικρός στη μητέρα του, προτού τα δάχτυλά του γλιστρήσουν από τα δικά της και παρασυρθεί τη Δευτέρα στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνιας, κοντά στο Πάσο Ρόμπλες.
«Χθες έφτασα στο σημείο να νομίζω ότι μου τελείωσαν τα δάκρυα», είπε η Ντόουν στο Associated Press. «Απλώς, δεν ξέρω τι να περιμένω πια. Θέλω να πω, προσπάθησα να κάνω μια αναζήτηση στο Google: Πόσο καιρό μπορεί ένα παιδί να μην φάει; Πόσο καιρό μπορούν να είναι με βρεγμένα ρούχα; Ανησυχούμε, δεν ξέρω αν θα μπορέσουν να τον βρουν».
Καλιφόρνια: Μεγάλη επιχείρηση για τον εντοπισμό του πεντάχρονου που παρασύρθηκε από τα νερά
Περισσότεροι από 100 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων στρατευμάτων της Εθνικής Φρουράς, ομάδων κατάδυσης, ερευνητών που χρησιμοποιούν σκύλους και drones, έψαχναν για τρίτη ημέρα την Τετάρτη για τον Κάιλ. Μέχρι στιγμής, έχουν βρει μόνο ένα από τα παπούτσια του.
Οι καταιγίδες που σφυροκοπούν ανηλεώς την Καλιφόρνια από τα τέλη του περασμένου έτους έχουν στοιχίσει τουλάχιστον 18 ζωές. Οι περισσότεροι θάνατοι προκλήθηκαν από πτώσεις δέντρων και οδήγηση σε πλημμυρισμένους δρόμους. Ο Κάιλ θεωρείται αγνοούμενος.
Καθώς οι διακοπές τελείωσαν, ο Κάιλ ήταν ενθουσιασμένος που επέστρεψε στο νηπιαγωγείο τη Δευτέρα, είπε η μητέρα του. Ήταν η πρώτη μέρα που θα μπορούσε να παίξει χωρίς περιορισμούς μετά την ανάρρωσή του, καθώς είχε σπασμένο πόδι, για το οποίο χρειάστηκε τρεις χειρουργικές επεμβάσεις, και ανυπομονούσε να δει τους φίλους του.
Καλιφόρνια: Πώς παρασύρθηκε το όχημα της μητέρας του Κάιλ -Σοκαριστικές περιγραφές
Όταν η Ντόουν πλησίασε τη Δευτέρα με ελαφρά βροχή, δεν υπήρχαν κλειστοί δρόμοι και δεν πίστευε ότι η κατάσταση είχε μεγάλη διαφορά από την προηγούμενη μέρα.
«Αλλά μόλις έφτασα στον πάτο, το αυτοκίνητό μου άρχισε να παρασύρεται και κατάλαβα ότι δεν ήταν το ίδιο», είπε. «Ήταν τελείως διαφορετικό».
Αφού το αυτοκίνητο της Ντόουν ακινητοποιήθηκε στα δέντρα, άρχισε να γεμίζει με νερό, και αποφάσισε να το εγκαταλείψει. Τα παράθυρα δεν κατέβαιναν, αλλά μπόρεσε να ανοίξει την πόρτα της και να αγκαλιάσει ένα δέντρο. Καθώς το ρεύμα κρατούσε την πίσω πόρτα κλειστή, είπε στον Κάιλ να αφήσει τα υπάρχοντά του και να ανέβει στο μπροστινό κάθισμα.
«Δεν με νοιάζει το σακίδιό σου», είπε. «Θέλω απλώς να έρθεις σε εμένα».
Κατάφερε να του πιάσει το χέρι, αλλά η λαβή της ήταν αδύναμη και το ρεύμα παρέσυρε τον Κάιλ στην άλλη πλευρά του δέντρου.
«Ένιωθα τα δάχτυλά του να γλιστρούν από τα δικά μου», είπε.
Καθώς το νερό τους χώριζε, άφησε το δέντρο για να προσπαθήσει να πάρει τον γιο της, ο οποίος δεν ήξερε να κολυμπά.
«Είδα το κεφάλι του να επιπλέει και με κοιτούσε γιατί πήγαινε προς τα πίσω», είπε. «Προσπαθούσα να κρατήσω το κεφάλι μου πάνω από το νερό, αλλά τα ρεύματα συνέχισαν να με τραβούν προς τα κάτω. Και μετά από λίγο δεν έβλεπα τον Κάιλ ή τι συνέβαινε».
Ο Νιλ Κόλινς και η σύζυγός του, Ντανιέλ, που είναι ιδιοκτήτες ενός κτήματος στην οδό San Marcos Road, είχαν κατέβει στο σημείο εκείνο το πρωί για να δουν αν θα κατάφερναν να ξεπεράσουν τα νερά της πλημμύρας. Ο Κόλινς δεν είδε την Ντόουν να οδηγεί. Όμως οι κραυγές της τράβηξαν την προσοχή του.
«Κοίταξα τη γυναίκα μου και είπα: “Ακούγεται σαν άνθρωπος”», είπε. «Άκουσα μια δεύτερη κραυγή και αμέσως έτρεξα πάνω στο ποτάμι». Αφού εντόπισε τη Λίντσι Ντόουν να αγωνίζεται να παραμείνει στην επιφάνεια, ο Κόλινς είδε ένα άλλο σώμα να επιπλέει στη μέση και σκέφτηκε ότι φαινόταν άψυχο. Έτσι εστίασε στην Ντόουν, που ήταν πιο κοντά στην ακτή.
Έτρεξε δίπλα της, ενώ η γυναίκα του κάλεσε τις Αρχές και κάποιοι εργάτες που βρίσκονταν εκεί έφεραν ένα σχοινί. Τελικά, η Ντόουν κατάφερε να αρπάξει μερικά κλαδιά θάμνων κάτω από το νερό και ο Κόλινς με τους άλλους της πέταξαν ένα σωσίβιο.
Τελευταία στιγμή σώθηκε η μητέρα του πεντάχρονου που αγνοείται στην Καλιφόρνια
Η Ντόουν ήταν εκτός εαυτού όταν έφτασε στην ακτή, είπε ο Κόλινς. Μόνο τότε κατάλαβε ότι η άλλη φιγούρα που πέρασε δίπλα του ήταν το αγοράκι της. Αν η Ντόουν είχε επιπλεύσει άλλα 100 περίπου μέτρα, δεν είναι σίγουρος ότι θα μπορούσε να τη βοηθήσει. Ένα ανάχωμα και συρματόπλεγμα θα τον εμπόδιζαν να τρέξει δίπλα της.
«Ο χρόνος τελείωνε», είπε. Ο Μπράιαν Ντόουν, ο πατέρας του Κάιλ, είναι ευγνώμων που σώθηκε η γυναίκα του. Δεν την κατηγορεί που οδήγησε σε αυτή τη διαδρομή και πιστεύει ότι έκανε τα σωστά πράγματα για να προσπαθήσει να σώσει τον γιο τους.
Η Λίντσι Ντόουν δεν μπορεί να σταματήσει να έχει αμφιβολίες.
«Στο πίσω μέρος του μυαλού σου είναι κάπως έτσι: “Λοιπόν, τι θα γινόταν αν, τι θα γινόταν αν, τι θα γινόταν αν απλώς γύριζα και επέστρεφα από την άλλη πλευρά;”» είπε. «Τι θα γινόταν αν, τι θα γινόταν αν είχα μόλις αποφασίσει αυτό: “Λοιπόν, ας μην ακολουθήσουμε αυτόν τον δρόμο σήμερα;”. Δεν ξέρω αν αυτές οι σκέψεις θα φύγουν ποτέ».