Το τσουχτερό κρύο και τα χιόνια συνεχίζουν να προκαλούν χάος στις νότιες και κεντρικές ΗΠΑ, με μαζικές διακοπές ηλεκτροδότησης και ανθρώπινες απώλειες, την ώρα που μια χειμερινή καταιγίδα πλήττει και το βορειοανατολικό τμήμα της χώρας.
Το σύστημα που προκάλεσε τις σφοδρές χιονοπτώσεις στις νότιες ΗΠΑ μετατοπίζεται προς την ανατολική ακτή, όπου αναμένονται σήμερα χιόνια στη Βόρεια Καρολίνα έως τη Νέα Αγγλία (βορειοανατολικά).
Στη Νέα Υόρκη, ένα νέο λευκό στρώμα, μετά τις σφοδρές χιονοπτώσεις με περισσότερα από 40 εκατοστά χιόνι στις αρχές Φεβρουαρίου, αρχίζει να καλύπτει σταδιακά την περιοχή. Αναμένεται να πέσουν έως και 20 εκατοστά χιόνι μέχρι αύριο στην αμερικανική μητρόπολη.
Σύμφωνα με την αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS), η συσσώρευση πάγου στην Καρολίνα και τη Βιρτζίνια (ανατολικά) ενδέχεται να προκαλέσει «πολυάριθμες» διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος και πτώσεις δέντρων τις επόμενες ώρες.
Στο Τέξας (νότια), περισσότερα από 500.000 νοικοκυριά παραμένουν στο σκοτάδι, σύμφωνα με τον ιστότοπο Poweroutages.com, και περισσότερα από 300.000 στη Λουιζιάνα και το Μισισίπι.
Η διαχειρίστρια εταιρεία του δικτύου ηλεκτροδότησης στο Τέξας, ERCOT, εξακολουθεί να μην έχει τον έλεγχο πολλών κεντρικών σταθμών, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει νέες διακοπές ρεύματος έως το Σαββατοκύριακο, όπως προειδοποίησε.
Κάτοικοι της περιοχής πέθαναν από το κρύο, μεταδίδουν αμερικανικά ΜΜΕ. Σύμφωνα με το τοπικό δίκτυο ABC13, μια γυναίκα στην κομητεία του Γκάλβεστον, στα περίχωρα του Χιούστον, αφηγήθηκε πως ο 57χρονος αδελφός της άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι του, παρά το γεγονός ότι είχε σκεπαστεί με τέσσερις κουβέρτες.
Η ιατροδικαστική υπηρεσία της κομητείας ζήτησε ένα φορτηγό-ψυγείο για να μπορέσει να τοποθετήσει εκεί 20-50 θύματα των μετεωρολογικών συνθηκών.
Αμερικανικά ΜΜΕ μεταδίδουν πως ο απολογισμός σε εθνικό επίπεδο ανέρχεται, προς το παρόν, σε 30 νεκρούς.
Ορισμένοι κάτοικοι αναζήτησαν καταφύγιο στα αυτοκίνητά τους για να αντιμετωπίσουν τις πολικές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας, κάτω των -10 βαθμών Κελσίου σε ορισμένα τμήματα του Τέξας.
Ο 38χρονος Ντέιβιντ Χερνάντεζ πέρασε τη νύχτα στο κέντρο φιλοξενίας της εκκλησίας Λέικγουντ, στο Χιούστον, έπειτα από βλάβη στο αυτοκίνητό του.
«Προσπαθούσα να κοιμηθώ μέσα στο όχημα, όμως έκανε πάρα πολύ κρύο. Όλα τα υγρά μετατράπηκαν σε πάγο, επομένως ήταν σαν να κοιμάμαι μέσα σε έναν καταψύκτη», περιέγραψε. «Έπρεπε να έρθω εδώ, δεν είχα άλλη επιλογή».
Πολλοί Τεξανοί έμειναν και χωρίς νερό. Μεταξύ αυτών, η Μάντι Λίον Ράιλι από το Πφλάγκερβιλ, η οποία περιέγραψε στην Texas Tribune ότι αναγκάστηκε να λιώσει χιόνι για να έχει προμήθειες.
Εκτός του Τέξας, της Λουιζιάνα και του Μισισίπι, στο Όρεγκον (βορειοδυτικά), που επλήγη από χιονοπτώσεις το περασμένο Σαββατοκύριακο, περισσότερα από 100.000 νοικοκυριά παραμένουν έως σήμερα χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.
Μια επιστροφή σε πιο ήπιες θερμοκρασίες αναμένεται αυτό το Σαββατοκύριακο, ωστόσο σήμερα συνέχιζε να χιονίζει στα περίχωρα του Σαν Αντόνιο, στο νότιο Τέξας.
Η NWS προβλέπει πως νέα «ρεκόρ κρύου» ενδέχεται να καταγραφούν στις νοτιοκεντρικές ΗΠΑ, με τον υδράργυρο να πέφτει 11-16 βαθμούς Κελσίου κάτω από τις φυσιολογικές για την εποχή θερμοκρασίες.