Οι Ενοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ συγκάλυψαν το 2019 δύο αεροπορικές επιδρομές κατά τη διάρκεια μαχών με τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους (ΙΚ) στη Συρία, που είχαν αποτέλεσμα να σκοτωθούν 64 γυναίκες και παιδιά.
Οι ενέργειες αυτές πιθανόν αποτελούσαν έγκλημα πολέμου, αποκάλυψε το Σάββατο (13/11) η εφημερίδα New York Times. Τα δύο αλλεπάλληλα πλήγματα από αέρος κοντά στην πόλη Μπαγούζ έγιναν κατ’ εντολή ομάδας ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ που είχε επιφορτιστεί να εκτελεί χερσαίες αποστολές στη Συρία, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Κατά τους NYT, το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών Ενοπλων Δυνάμεων που είναι αρμόδιο για τη Συρία, η Κεντρική Διοίκηση (USCENTCOM), αναγνώρισε μόλις αυτήν την εβδομάδα ότι η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία είχε πράγματι εξαπολύσει τους βομβαρδισμούς αυτούς, πάντως διαβεβαίωσε πως ήταν δικαιολογημένοι.
Σε ανακοίνωση της που δημοσιοποιήθηκε χθες, η CENTCOM επανέλαβε τον απολογισμό που έδωσε στην εφημερίδα: ανάμεσα στους 80 ανθρώπους που σκοτώθηκαν, 16 ήταν μαχητές του ΙΚ και τέσσερις ήταν άμαχοι. Η Κεντρική Διοίκηση συμπλήρωσε ότι δεν είναι σίγουρη εάν οι υπόλοιποι 60 άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους ήταν άμαχοι ή θεμιτοί στόχοι, εν μέρει επειδή κάποιες γυναίκες και κάποια παιδιά συμμετείχαν στις εχθροπραξίες.
Στο δελτίο Τύπου, ο Aμερικανικός Sτρατός χαρακτήρισε «νόμιμη άμυνα» τα πλήγματα, αναλογικά, και διαβεβαίωσε πως έλαβε «τα κατάλληλα μέτρα για να αποκλειστεί η παρουσία αμάχων».
«Απεχθανόμαστε την απώλεια των ζωών αθώων και λαμβάνουμε κάθε δυνατό μέτρο για την αποτροπή τους. Σε αυτή την περίπτωση, υπήρξαν εσωτερικές αναφορές και διενεργήθηκε έρευνα για το πλήγμα με βάση τα δικά μας στοιχεία και αναλαμβάνουμε την πλήρη ευθύνη για την αθέλητη απώλεια των ζωών αμάχων», πρόσθεσε η CENTCOM σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ.
Ο αριθμός των αμάχων μεταξύ των 60 από τα θύματα δεν προσδιορίζεται διότι, πάντα σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση, υπήρχαν «αρκετές οπλισμένες γυναίκες και τουλάχιστον ένα οπλισμένο παιδί».
Κατά την ανακοίνωση, οι βομβαρδισμοί έγιναν καθώς οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (ΣΔΔ, αραβοκουρδική συμμαχία), δέχονταν σφοδρά πυρά, απειλούνταν να υπερφαλαγγιστούν και ανέφεραν πως δεν υπήρχαν άμαχοι στην περιοχή.
Ο γενικός επιθεωρητής διενήργησε εσωτερική έρευνα για τους βομβαρδισμούς της 18ης Μαρτίου 2019, αλλά από την αναφορά του εντέλει «απαλείφθηκε» κάθε αναφορά σε αυτούς και στην πραγματικότητα δεν έγινε ποτέ διεξοδική και εις βάθος έρευνα για την υπόθεση, τονίζεται στο δημοσίευμα των Τάιμς της Νέας Υόρκης. Εν μέρει οι συντάκτες του κειμένου βασίστηκαν σε διαβαθμισμένα έγγραφα και εν μέρει σε συνεντεύξεις με μέλη των ένοπλων δυνάμεων που ενεπλάκησαν στην επιχείρηση.
Μέλος της νομικής υπηρεσίας της Πολεμικής Αεροπορίας, που βρισκόταν στο κέντρο επιχειρήσεων όταν εξαπολύθηκαν οι επιδρομές, έκρινε πως αποτελούσαν έγκλημα πολέμου και αργότερα ενημέρωσε τόσο τον γενικό επιθεωρητή του υπουργείου Αμυνας όσο και την επιτροπή της Γερουσίας που είναι αρμόδια για τις Ενοπλες Δυνάμεις, διότι δεν ελήφθη κανένα πειθαρχικό ή άλλο μέτρο, σύμφωνα με το δημοσίευμα των Τάιμς.