Oι διεκδικητές του χρίσματος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία συγκρούστηκαν για το μεταναστευτικό, την Κίνα και την οικονομία στο δεύτερο ντιμπέιτ τους, αλλά εκτόξευσαν ορισμένα από τα βέλη τους στον πρωτοπόρο Ντόναλντ Τραμπ, που έλαμψε και αυτή τη φορά διά της απουσίας του.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με πολλές ποινικές υποθέσεις, αποφάσισε να σνομπάρει το ντιμπέιτ προκειμένου να συναντηθεί με εργάτες της αυτοκινητοβιομηχανίας στην πολιτεία του Μίσιγκαν, σημαντικό πεδίο μάχης στις προεδρικές εκλογές του ερχόμενου έτους.
Η ηχηρή απουσία του Τραμπ ώθησε τον πρώην κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϊ, Κρις Κρίστι να κατηγορήσει τον 77χρονο μεγιστάνα ότι κρυβόταν «πίσω από τους τοίχους των γηπέδων γκολφ του».
«Αποφεύγεις αυτά τα ντιμπέιτ και επίτρεψε μου να σου πω τι θα συμβεί. Συνέχισε να το κάνεις και ουδείς πλέον εδώ πάνω θα σε αποκαλεί πια Ντόναλντ Τραμπ. Θα σε λέμε Ντόναλντ Ντακ» [από το αγγλικό ρήμα duck= αποφεύγω], είπε με μερίδα του κοινού να τον αποδοκιμάζει. Ο Κρίστι αντιμετώπισε στο ντιμπέιτ τον κύριο αντίπαλο του Τραμπ, τον κυβερνήτη της Φλόριντα Ρον Ντε Σάντις, καθώς και τον πολιτικό νεοφερμένο Βιβέκ Ραμασβάμι, την πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στον ΟΗΕ Νίκι Χέιλι και τον αντιπρόεδρο του Τραμπ, Μάικ Πενς.
Ο Τραμπ στο κυνήγι της ψήφου των εργατών
Ο γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας, Τιμ Σκοτ και ο κυβερνήτης της Βόρειας Ντακότα , Νταγκ Μπέργκαμ, συμπλήρωσαν την ομάδα των μονομάχων στου ντιμπέιτ, που διεξήχθη στο Προεδρικό Ίδρυμα και Ινστιτούτο Ronald Reagan στο Simi Valley της Καλιφόρνια, με συντονιστή το Fox Business και την Univision.
Πάνω από 3.000 χιλιόμετρα μακριά στο Μίσιγκαν, ο Τραμπ προσπαθούσε να ενισχύσει τα διαπιστευτήριά του ως υπέρμαχου των δικαιωμάτων των εργατών και να διαβρώσει εκείνα του προέδρου Τζο Μπάιντεν, που συμμετείχε την Τρίτη σε πικετοφορία απεργών εργατών της αυτοκινητοβιομηχανίας.
«Ο Τζο Μπάιντεν ισχυρίζεται ότι είναι ο πιο φιλικός προς τα συνδικάτα πρόεδρος στην ιστορία. Ανοησίες. Σκεφτείτε το. Ολόκληρη η καριέρα του ήταν μια πράξη οικονομικής προδοσίας και καταστροφής του συνδικαλισμού», είπε ο Τραμπ σε μια ομιλία του σε εργοστάσιο.
Πίσω στη ντιμπέιτ των εσωκομματικών αντιπάλων του Τραμπ, η πρώτη ερώτηση – ενδεικτική της σημασίας της ψήφου των μελών των συνδικάτων - αφορούσε στον χειρισμό της απεργίας των United Auto Workers κατά της General Motors, της Ford και του Stellantis, που διανύει ήδη τη δεύτερη εβδομάδα.
Ενώ ο Ραμασουάμι εξέφρασε τη συμπάθειά του στους εργαζόμενους, ο Σκοτ κατέστησε σαφές ότι προτεραιότητά του ήταν το μεταναστευτικό και όχι η εργασιακή διαμάχη. «Ο Τζο Μπάιντεν δεν θα έπρεπε να μετάσχει στην πικετοφορία. Πρέπει να βρίσκεται στα νότια σύνορα, εργαζόμενος για να κλείσει τα νότια σύνορά μας, γιατί είναι ορθάνοιχτα», είπε ο Σκοτ.
Μπηχτές Ντε Σάντις κατά Τραμπ «Είναι αγνοούμενος πολέμου»
Παρά τους τεράστιους νομικούς μπελάδες του ο Τραμπ προηγείται με 59% στην πρόθεση ψήφου μεταξύ τψν ψηφοφόρων των Ρεπουμπλικανών σε νέα δημοσκόπηση του NBC News με τον Ντε Σάντις μακράν πίσω του να συγκεντρώνει ποσοστό 16%.
Μολονότι στο ντιμπέιτ ο Ντε Σάντις ήταν ο υποψήφιος με το μεγαλύτερο ποσοστό στις σφυγμομετρήσεις, πέρασαν 16 λεπτά από την έναρξη της τηλεμαχίας μέχρι να του τεθεί κάποιος ερώτημα. Κι όταν ήρθε η σειρά του, πέταξε τις δικές του μπηχτές στον μεγάλο απόντα:
«Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι αγνοούμενος πολέμου. Έπρεπε να βρίσκεται εδώ απόψε. Το χρωστά σε εσάς, να υπερασπιστεί τα πεπραγμένα της θητείας του, που πρόσθεσαν 7,8 τρις. Δολάρια στο [κρατικό χρέος] και άνοιξαν το δρόμο για τον πληθωρισμό που αντιμετωπίζουμε», είπε.
Ο Κρίστι επέκρινε τα πεπραγμένα του Τραμπ αναφορικά με τον έλεγχο των μεταναστευτικών ροών προς τις ΗΠΑ, κεντρικό ζήτημα στο τρέχον αδιέξοδο σχετικά με την κρατική χρηματοδότηση που παραλύει το Κογκρέσο και απειλεί με shutdown την κυβέρνηση. Παρά τη χαοτική συζήτηση, με τους μονομάχους να φωνάζουν συχνά ο ένας κατά του άλλου, οι διεκδικητές του χρίσματος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία συμφώνησαν σε πολλά. Υπήρξε όμως διάσταση απόψεων αναφορικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, με τους Κρίστι, Σκοτ και Πενς να υπερασπίζονται την υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Κίεβο, σε αντίθεση με τον σκεπτικισμό των ΝτεΣάντις και Ραμασβάμι.
Όσο για το ποιος επικράτησε τελικά στο ντιμπέιτ; «Ο απών Τραμπ», εκτιμά το CNN…