Σε μια αποκάλυψη που ενδέχεται να σηματοδοτεί μια νέα εποχή στον παγκόσμιο στρατιωτικό ανταγωνισμό, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσαν για πρώτη φορά επισήμως ότι έχουν όπλο σε τροχιά γύρω από τη Γη.
- Η Ουάσινγκτον επιβεβαιώνει την κατοχή «όπλων ελέγχου του Διαστήματος σε τροχιά» για την προστασία των δυνάμεών της. Ο υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας απέφυγε να αποκαλύψει τις ακριβείς δυνατότητες του συστήματος για λόγους στρατηγικής αποτροπής.
- Η ανακοίνωση αποτελεί απάντηση στις διαστημικές δυνατότητες Ρωσίας και Κίνας, που θεωρούνται απειλή για τους κρίσιμους αμερικανικούς δορυφόρους. Στόχος είναι η διασφάλιση της απρόσκοπτης στρατιωτικής λειτουργίας των ΗΠΑ στο Διάστημα.
- Η εξέλιξη συνδέεται με το αντιπυραυλικό πρόγραμμα «Golden Dome», καθώς οι ΗΠΑ διαθέτουν «υλικό έτοιμο για πτήση» για διαστημικούς αναχαιτιστές, μεταφέροντας ουσιαστικά την αντιπυραυλική τους άμυνα σε τροχιά γύρω από τη Γη.
- Η δημόσια παραδοχή προκαλεί ανησυχία για νέα κούρσα εξοπλισμών. Ειδικοί προειδοποιούν ότι η κίνηση μπορεί να ωθήσει τη Ρωσία και την Κίνα να επιταχύνουν αντίστοιχα προγράμματα, οδηγώντας σε στρατιωτικοποίηση του Διαστήματος.
Την πρωτοφανή παραδοχή έκανε ο υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μέινκ, μιλώντας σε στρατιωτικό συνέδριο στο Μέριλαντ. Όπως δήλωσε, η Ουάσινγκτον διαθέτει πλέον «όπλα ελέγχου του Διαστήματος σε τροχιά», τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων από εχθρικές ενέργειες.
Ο Μέινκ, ωστόσο, κράτησε κλειστά τα χαρτιά του. Δεν αποκάλυψε ποιο είναι το όπλο, πότε τέθηκε σε τροχιά ούτε ποιες ακριβώς είναι οι επιχειρησιακές δυνατότητές του.
Το μήνυμα των ΗΠΑ προς Ρωσία και Κίνα
Η αμερικανική ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το Διάστημα εξελίσσεται σε ένα από τα σημαντικότερα πεδία στρατιωτικού ανταγωνισμού.
Οι ΗΠΑ θεωρούν ότι Ρωσία και Κίνα αναπτύσσουν δυνατότητες που θα μπορούσαν να απειλήσουν αμερικανικούς δορυφόρους, οι οποίοι είναι κρίσιμοι για στρατιωτικές επικοινωνίες, πλοήγηση, επιτήρηση και συλλογή πληροφοριών.
Η νέα αμερικανική δυνατότητα φαίνεται να εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια της Ουάσινγκτον να διασφαλίσει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούν να επιχειρούν απρόσκοπτα στο Διάστημα ακόμη και σε περίπτωση πολέμου.
Ο ίδιος ο Μέινκ χαρακτήρισε σημαντική τη συγκεκριμένη διατύπωση για λόγους αποτροπής, αφήνοντας να εννοηθεί ότι περισσότερες πληροφορίες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν στους αντιπάλους της Ουάσινγκτον κρίσιμα στοιχεία για το σύστημα.
Στο παρασκήνιο το «Golden Dome»
Η αποκάλυψη έρχεται παράλληλα με την επιτάχυνση των σχεδίων της κυβέρνησης Τραμπ για το «Golden Dome», το φιλόδοξο αμερικανικό πρόγραμμα αντιπυραυλικής άμυνας.
Κεντρικό στοιχείο του σχεδιασμού είναι η ανάπτυξη διαστημικών δυνατοτήτων που θα μπορούν να εντοπίζουν και να αναχαιτίζουν πυραύλους πριν φτάσουν στον στόχο τους.
Ο Μέινκ ανέφερε ότι υπάρχει πλέον «υλικό έτοιμο για πτήση» για διαστημικούς αναχαιτιστές, ενισχύοντας τις εκτιμήσεις ότι η Ουάσινγκτον επιδιώκει να μεταφέρει ένα σημαντικό τμήμα της αντιπυραυλικής άμυνας σε τροχιά.
Φόβοι για νέα κούρσα εξοπλισμών
Το γεγονός ότι οι ΗΠΑ παραδέχθηκαν δημοσίως την ύπαρξη διαστημικού όπλου έχει προκαλέσει ανησυχία σε ειδικούς ασφαλείας.
Η Συνθήκη του 1967 απαγορεύει την ανάπτυξη όπλων μαζικής καταστροφής σε τροχιά, όμως δεν απαγορεύει όλες τις υπόλοιπες μορφές διαστημικών ή αντιδορυφορικών όπλων.
Αυτό αφήνει ανοιχτό ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο ενδεχόμενο: η αμερικανική αποκάλυψη να λειτουργήσει ως επιχείρημα για την περαιτέρω ανάπτυξη αντίστοιχων δυνατοτήτων από άλλες χώρες.
Ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν Ρωσία και Κίνα προχωρήσουν σε αντίστοιχες δημόσιες ανακοινώσεις, μπορεί να δημιουργηθεί ένας αυτοτροφοδοτούμενος κύκλος στρατιωτικοποίησης του Διαστήματος.
Και το ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο ποιος έχει το ισχυρότερο οπλικό σύστημα στη Γη, αλλά ποιος θα έχει τον έλεγχο του Διαστήματος όταν ξεσπάσει η επόμενη μεγάλη σύγκρουση.