Το κινεζικό μπαλόνι που πετούσε πάνω από τις ΗΠΑ μπορούσε να συλλέγει σήματα επικοινωνίας και ήταν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας συγκέντρωσης πληροφοριών της Κίνας, δήλωσε αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης που παρέσχεσαν κατασκοπευτικά αεροπλάνα U-2 που πέταξαν δίπλα από το μπαλόνι αποκάλυψαν εξοπλισμό παρακολούθησης που δεν συνάδει με τον ισχυρισμό του Πεκίνου ότι το μπαλόνι ήταν μια συσκευή μετεωρολογικής φύσεως που εξετράπη της πορείας της, σημείωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος σύμφωνα με το πρακτορείο Bloomberg.
Η δήλωση, που δόθηκε στη δημοσιότητα πριν οι αξιωματούχοι των Υπουργείων Εξωτερικών και Άμυνας καταθέσουν στις ακροάσεις και ενημερώσεις του Κογκρέσου την Πέμπτη, σηματοδοτεί την πληρέστερη μέχρι τώρα αιτιολόγηση για την επιμονή της κυβέρνησης Μπάιντεν κατά τη διάρκεια του εβδομαδιαίας διάρκειας δράματος ότι το μπαλόνι προοριζόταν για κατασκοπεία των ΗΠΑ.
Προτεραιότητα των ΗΠΑ η απόκρυψη πληροφοριών για τις πυρηνικές δυνατότητες της χώρας
Ο υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, είπε σε συνέντευξή του στο CBS News ότι το Πεντάγωνο ενήργησε για να περιορίσει τον όγκο των πληροφοριών που θα μπορούσε να συλλέξει το μπαλόνι σχετικά με τις πυρηνικές δυνατότητες των ΗΠΑ. Ο Όστιν είπε ότι κινεζικά μπαλόνια πετούσαν πάνω από περιοχές των ΗΠΑ τα προηγούμενα χρόνια, περνώντας πάνω από το Τέξας και τη Φλόριντα.
«Βεβαιωθήκαμε ότι όλα τα στρατηγικά μας πλεονεκτήματα ήταν σίγουρα διασφαλισμένα και ότι η κίνηση και οι επικοινωνίες ήταν περιορισμένα, ώστε να μην εκθέσουμε άσκοπα καμία από τις ικανότητές μας», είπε ο Όστιν.
Οι ΗΠΑ προσπαθούν τώρα μαζί με συμμάχους τους να αποκαλύψουν και να αντιμετωπίσουν ευρύτερες προσπάθειες κατασκοπείας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας, είπε ο αξιωματούχος. Εξετάζουν, επίσης, τη λήψη μέτρων κατά κινεζικών οντοτήτων που συνδέονται με την προσπάθεια συλλογής πληροφοριών στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, αφού εντοπίσαν μια κινεζική εταιρεία κατασκευής μπαλονιών που πουλά προϊόντα στον κινεζικό στρατό.
Οι νέες λεπτομέρειες που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Πέμπτη, συμπεριλαμβανομένου του ότι αυτή η συσκευή ήταν μέρος ενός ευρύτερου κατασκοπευτικού στόλου που κατευθύνεται από τον στρατό, θα επιβαρύνουν τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας.
Το μπαλόνι οδήγησε σε αποκαλύψεις που θα επιδεινώνουν τις ήδη τεταμένες σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα
Η αποκάλυψη του μπαλονιού την περασμένη εβδομάδα οδήγησε στην αναβολή του προγραμματισμένου ταξιδιού του υπουργού Εξωτερικών, Άντονι Μπλίνκεν, στην Κίνα ως μέρος μιας προσπάθειας εξομάλυνσης των δεσμών μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Το αερόστατο καταρρίφθηκε από μαχητικό F-22 στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας το Σάββατο.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν ο μόνος στόχος αυτού του ευρύτερου προγράμματος, το οποίο παραβίασε την κυριαρχία χωρών σε πέντε ηπείρους», είπε ο Μπλίνκεν σε μια ενημέρωση μαζί με τον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ, Γενς Στόλτενμπεργκ, την Τετάρτη.
Καθώς οι προσπάθειες των ΗΠΑ συνεχίζουν να αποκαλύπτουν το τεράστιο μέγεθος της κινεζικής προσπάθειας παρακολούθησης, ένα ξεχωριστό μπαλόνι εντοπίστηκε την ίδια στιγμή πάνω από την Κεντρική και Νότια Αμερική. Το Πεκίνο μπορεί έτσι να έρθει αντιμέτωπο με χώρες ακόμη πιο καχύποπτες για την εξωτερική και οικονομική πολιτική του.
Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι έλαβαν μέτρα για να εξουδετερώσουν τις προσπάθειες συλλογής πληροφοριών καθώς το μπαλόνι διέσχιζε τις ηπειρωτικές ΗΠΑ, αλλά οι νέες αποκαλύψεις ότι ήταν ικανό να συλλέγει ενεργά ευαίσθητες επικοινωνίες θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν περαιτέρω κριτική των Ρεπουμπλικανών ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν έπρεπε να είχε δράσει νωρίτερα για να καταρρίψει τη συσκευή.