Ο νέος πύραυλος μεσαίας ανύψωσης της Ιαπωνίας απέτυχε στην πρώτη του πτήση στο διάστημα, γεγονός που αποτελεί πλήγμα στις προσπάθειές της χώρας να μειώσει το κόστος πρόσβασης στο διάστημα και να ανταγωνιστεί τη SpaceX του Έλον Μασκ.
Την Τρίτη, την ημέρα της εκτόξευσης, ο κινητήρας του δεύτερου σταδίου του πυραύλου δεν ενεργοποιήθηκε, όπως είχε προγραμματιστεί κατά την είσοδό του στο διάστημα, αναγκάζοντας τους επικεφαλής της αποστολής να καταστρέψουν χειροκίνητα το όχημα 14 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Ο πύραυλος H3, ύψους 57 μέτρων, το πρώτο νέο μοντέλο της Ιαπωνίας εδώ και τρεις δεκαετίες, απογειώθηκε χωρίς πρόβλημα από το διαστημικό λιμάνι Τανεγκασίμα, όπως έδειξε η ζωντανή μετάδοση της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA).
«Αποφασίστηκε ότι ο πύραυλος δεν μπορούσε να ολοκληρώσει την αποστολή του, οπότε εστάλη η εντολή καταστροφής», ανέφερε η JAXA σε ανακοίνωσή της.
Ιαπωνία: Δεύτερη αποτυχημένη προσπάθεια εκτόξευσης διαστημικού πυραύλου μέσα σε έναν μήνα
Η αποτυχημένη προσπάθεια ακολούθησε μια άλλη αποτυχημένη εκτόξευση τον περασμένο μήνα. Η υπουργός Επιστήμης και Τεχνολογίας της Ιαπωνίας, Κέικο Ναγκαόκα, ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι η κυβέρνηση έχει συστήσει ειδική ομάδα για να διερευνήσει την «πολύ λυπηρή» αποτυχία.
«Αυτό θα έχει σοβαρό αντίκτυπο στη μελλοντική διαστημική πολιτική της Ιαπωνίας, στις διαστημικές επιχειρήσεις και στην τεχνολογική ανταγωνιστικότητα», δήλωσε ο Χιροτάκα Γουατανάμπε, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα, με εξειδίκευση στη διαστημική πολιτική.
Ο πύραυλος μετέφερε πειραματικό αισθητήρα, ο οποίος θα εντόπιζε εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων από τη Β. Κορέα
Ο H3 μετέφερε τον ALOS-3, έναν δορυφόρο παρατήρησης της Γης για τη διαχείριση καταστροφών, ο οποίος ήταν επίσης εξοπλισμένος με έναν πειραματικό αισθητήρα υπερύθρων σχεδιασμένο για τον εντοπισμό εκτοξεύσεων βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα.
«Ο H3 είναι εξαιρετικά σημαντικός για να εξασφαλίσουμε την πρόσβασή μας στο διάστημα και να είμαστε ανταγωνιστικοί», δήλωσε ο πρόεδρος της JAXA, Χιρόσι Γιαμακάουα στους δημοσιογράφους. «Ο στόχος της JAXA να διαθέσει έναν ανταγωνιστικό πύραυλο παραμένει αμετάβλητος», πρόσθεσε.
Η κατασκευάστρια εταιρεία του H3, η Mitsubishi, δήλωσε ότι επιβεβαιώνει τις δηλώσεις της JAXA σχετικά με την κατάσταση του πυραύλου.
Ο ανταγωνισμός με τη SpaceX του Έλον Μασκ και η προσπάθεια μείωσης του κόστους
Η εταιρεία έχει εκτιμήσει ότι το κόστος του H3 ανά εκτόξευση θα είναι το μισό σε σχέση με τον προκάτοχό του, τον H-II, βοηθώντας την να κερδίσει έδαφος σε μια παγκόσμια αγορά που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο Falcon 9 της SpaceX.
Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε νωρίτερα ότι βασίζεται επίσης στην αξιοπιστία των προηγούμενων πυραύλων της Ιαπωνίας για να κερδίσει νέες επιχειρήσεις.
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών υπολόγισε το κόστος εκτόξευσης για έναν Falcon 9 σε χαμηλή γήινη τροχιά ανέρχεται σε 2.600 δολάρια ανά χιλιόγραμμο. Η αντίστοιχη τιμή για τον H-II είναι 10.500 δολάρια.
Μια επιτυχής εκτόξευση την Τρίτη θα έφερνε τον ιαπωνικό πύραυλο στο διάστημα πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση αργότερα φέτος του νέου οχήματος Ariane 6 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας με χαμηλότερο κόστος.
Ο H3, ο οποίος τροφοδοτείται από έναν νέο πιο απλό κινητήρα, χαμηλότερου κόστους, που περιλαμβάνει τρισδιάστατα εκτυπωμένα εξαρτήματα, έχει σχεδιαστεί για την ανύψωση κυβερνητικών και εμπορικών δορυφόρων σε γήινη τροχιά και θα μεταφέρει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Στο πλαίσιο της εμβάθυνσης της συνεργασίας της Ιαπωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες στο διάστημα, θα μεταφέρει επίσης φορτία στον σεληνιακό διαστημικό σταθμό «Gateway» που σχεδιάζει να κατασκευάσει η NASA στο πλαίσιο του προγράμματός της για την επιστροφή ανθρώπων στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένων Ιαπώνων αστροναυτών.