Ένα αρχαίο χριστιανικό μοναστήρι που ανακαλύφθηκε στις ακτές των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ), χτίστηκε πριν από περισσότερα από 1.400 χρόνια, καθιστώντας το παλαιότερο από τη γέννηση του Προφήτη Μωάμεθ το 570 μ.Χ.
Τα ερείπια του μοναστηριού υποδηλώνουν ότι οι χριστιανοί πιστοί προσεύχονταν σε μια μονόκλιτη εκκλησία, η οποία είχε επιπλέον δωμάτια για το βάπτισμα και το ψήσιμο γκοφρετών για την Θεία Κοινωνία.
Αποκαλύφθηκαν επίσης κελιά όπου οι μοναχοί περνούσαν τον χρόνο τους, σε απομόνωση.
Είναι μόλις το δεύτερο του είδους του, που ανακαλύφθηκε στην περιοχή. Το πρώτο ανακαλύφτηκε το 1990, και με τους ιστορικούς να εκτιμούν ότι τα δύο μοναστήρια εγκαταλείφθηκαν καθώς οι Χριστιανοί άρχισαν να ασπάζονται το Ισλάμ, επειδή η θρησκεία αυτή γινόταν όλο και πιο διαδεδομένη στην περιοχή.
Ο Χριστιανισμός είναι μια μειονοτική θρησκεία στην ευρύτερη Μέση Ανατολή, αλλά τα ΗΑΕ εγγυώνται την ελευθερία της θρησκείας, εφόσον δεν έρχεται σε σύγκρουση με τη δημόσια τάξη ή τα ήθη.
Ωστόσο, ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής, όπως το Ιράκ, η Συρία και η Αίγυπτος, διώκουν τους Χριστιανούς.
Για παράδειγμα, 99 Αιγύπτιοι Χριστιανοί σκοτώθηκαν από εξτρεμιστικές ομάδες το 2017, ενώ 47 σκοτώθηκαν την Κυριακή των Βαΐων στην Τάντα και την Αλεξάνδρεια.
Το μοναστήρι χρονολογείται πριν τη γέννηση του προφήτη Μωάμεθ
Το αρχαίο μοναστήρι ανακαλύφθηκε στο νησί Siniyah, μέρος του σεΐχηδου των αμμόλοφων του Umm al-Quwain.
Τα δείγματα άνθρακα που βρέθηκαν, μαρτυρούν πως το μοναστήρι χρονολογείται μεταξύ 534 και 656 μ.Χ. Ο προφήτης του Ισλάμ Μωάμεθ γεννήθηκε γύρω στο 570 και πέθανε το 632 μετά την κατάκτηση της Μέκκας στη σημερινή Σαουδική Αραβία.
Δίπλα στο σημείο που βρισκόταν το μοναστήρι, εντοπίστηκε ένα χωριστό κτίριο με τέσσερα δωμάτια, το οποίο οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι περιέβαλλε μια αυλή και πιθανότατα ήταν το σπίτι του επικεφαλής του μοναστηριού.
«Χωνευτήρι εθνών τα ΗΑΕ»
Για τον Timothy Power, αναπληρωτή καθηγητή αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, που βοήθησε στη διερεύνηση του μοναστηριού που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, τα ΗΑΕ είναι σήμερα ένα «χωνευτήρι εθνών».
«Το γεγονός ότι κάτι παρόμοιο συνέβαινε εδώ και πριν από 1.000 χρόνια είναι πραγματικά αξιοσημείωτο και αυτή είναι μια ιστορία που αξίζει να ειπωθεί», είπε.
Το νησί Siniyah βρίσκεται περίπου 30 μίλια βορειοανατολικά του Ντουμπάι κατά μήκος της ακτής του Περσικού Κόλπου.
Το νησί έχει μια σειρά από αμμουδιές που βγαίνουν από πάνω του σαν στραβά δάχτυλα. Στη μία, στα βορειοανατολικά του νησιού, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν το μοναστήρι.
Οι ιστορικοί είπαν ότι οι πρώτες εκκλησίες και μοναστήρια εξαπλώθηκαν κατά μήκος του Περσικού Κόλπου μέχρι τις ακτές του σημερινού Ομάν και μέχρι την Ινδία.
Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει κι άλλες παρόμοιες εκκλησίες και μοναστήρια στο Μπαχρέιν, το Ιράκ, το Ιράν, το Κουβέιτ και τη Σαουδική Αραβία, έθνη που είναι γνωστά για τους διωγμούς Χριστιανών.
Το πρώτο χριστιανικό μοναστήρι στα ΗΑΕ
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν το πρώτο χριστιανικό μοναστήρι στα ΗΑΕ, στο νησί Sir Bani Yas.
Το συγκεκριμένο συγκρότημα, ήταν παρόμοιο με αυτό που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, και περιείχε κελιά μοναχών, κουζίνες και μαντριά ζώων που περιέβαλλαν μια αυλή όπου κυριαρχούσε μια εκκλησία.
Επιπλέον, οι αρχαιολόγοι βρήκαν περισσότερα από οκτώ σπίτια γύρω από το μοναστήρι, υποδηλώνοντας ότι πρόκειται για μόνιμο οικισμό.
Το μοναστήρι πιστεύεται ότι ήταν ένας σημαντικός προορισμός για τους προσκυνητές που ταξίδευαν κατά μήκος μιας εμπορικής διαδρομής προς την Ινδία.
Οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι ο οικισμός εγκαταλείφθηκε «ειρηνικά» γύρω στο 750 μ.Χ.