Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν έβαλε στο σταυρόνημά του τους Ρεπουμπλικάνους σε πολλά σημεία της ομιλίας του για την Κατάσταση του Έθνους, αλλά προκάλεσε την πιο σφοδρή αντίδραση όταν είπε ότι κάποιοι εξ' αυτών θέλουν να προβούν σε περικοπές στο Medicare (το ομοσπονδιακό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας για ηλικιωμένους άνω των 65 ετών) και την Κοινωνική Ασφάλιση.
«Αντί να υποχρεώσουν τους πλούσιους να πληρώνουν το μερίδιο που τους αναλογεί, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι θέλουν να δύσει το Medicare και η Κοινωνική Ασφάλιση να δύσει», είπε ο Μπάιντεν στην ομιλία του αναφερόμενος σε ένα μέσο με το οποίο τα κυβερνητικά προγράμματα λήγουν χωρίς ψηφοφορία στο Κογκρέσο. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής Κέβιν Μακάρθι, που καθόταν πίσω από τον Μπάιντεν στην αίθουσα της Βουλής, κούνησε εμφανώς αρνητικά το κεφάλι του. «Επιτρέψτε μου να σας δώσω – όποιος αμφιβάλλει να επικοινωνήσει με το γραφείο μου», συνέχισε ο Μπάιντεν. «Θα σου δώσω ένα αντίγραφο της πρότασης».
Και τα γιουχαϊσματα έπεσαν βροχή.
Ο Μακάρθι είχε προειδοποιήσει τους Ρεπουμπλικάνους βουλευτές πριν από την ομιλία του Μπάιντεν ότι έπρεπε να είναι ευπρεπείς, αλλά αρκετοί εξ αυτών των αγνόησαν.
Μερικοί φώναξαν δυνατά, "Όχι!" Η βουλευτής Μάρτζορι Τέιλορ Γκριιν, από τα πίσω έδρανα της αίθουσας φώναξε «Ψεύτη!».
Ο Μπάιντεν, η δημοτικότητα του οποίου βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο της θητείας του, φαίνεται να αναφερόταν σε πρόταση πέρυσι από τον γερουσιαστή Ρικ Σκοτ της Φλόριντα, τότε πρόεδρο της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής Γερουσιαστών. Μέσα σε ένα πολιτικό μανιφέστο που κυκλοφόρησε ο Σκοτ περιλαμβανόταν η φράση: «Όλη η ομοσπονδιακή νομοθεσία λήγει σε πέντε χρόνια. Εάν ένας νόμος αξίζει να διατηρηθεί, το Κογκρέσο μπορεί να τον εγκρίνει ξανά». Οι Δημοκρατικοί χρησιμοποίησαν τη φράση αυτή ως απόδειξη ότι τοι Ρεπουμπλικανοί ήθελαν να καταργήσουν τα δημοφιλή τμήματα του διχτυού κοινωνικής ασφάλειας του έθνους. Ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι συμμετείχαν στην κριτική κατά του Σκοτ. Ο ηγέτης των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία, Μιτς ΜακΚόνελ, είπε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι η σύσταση του Σκοτ «δεν θα είναι μέρος της ατζέντας της πλειοψηφίας των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία».
Μετά την ομιλία για την κατάσταση του Έθνους ο Σκοτ είπε για τον Μπάιντεν: «Πρώτα απ’ όλα, είναι ψεύτης». Και τόνισε ότι δεν είναι υπέρ των περικοπών στην Κοινωνική Ασφάλιση ή την Medicare, αλλά ότι τα επιδόματα θα μειωθούν εκτός εάν τα προγράμματα εξασφαλίσουν χρηματοδότηση. «Λέει ψέματα για μένα εδώ και ένα χρόνο», πρόσθεσε ο Σκοτ. Ο βουλευτής Νταγκ Λαμάλφα επέκρινε τη στάση των Ρεπουμπλικανών συναδέλφων του. «Ποτέ δεν πρέπει να κάνει κανείς τέτοια πράγματα. Όταν βγήκε [ο Μπάιντεν] και είπε ότι προσπαθούμε να κόψουμε την Κοινωνική Ασφάλιση, αυτό προκάλεσε έναν γύρο αποδοκιμασιών, και σκέφτηκα ότι ήταν πολύ δίκαιο. Αλλά δεν μου αρέσει πολύ», είπε ο Λαμάλφα. «Καταλαβαίνω την απογοήτευση, αλλά δεν είναι αυτός ο τρόπος να αντιδράσει κανείς».
Δημοκρατικοί στον Μπάιντεν: «Πες τους τα, Τζο»
Ο Μπάιντεν δεν έδειξε να ενοχλείται από την ένταση στην αίθουσα κι οι Δημοκρατικοί άδραχναν κάθε ευκαιρία για να σηκωθούν όρθιοι και να τον χειροκροτήσουν. «Πες τους τα, Τζο», φώναξε η βουλευτής Ρασίντα Τλάιμπ.
Μετά την ομιλία του Μπάιντεν η βουλευτής Μαξίν Γουότερς είπε ότι δεν εξεπλάγη από τα γιουχαίσματα των Ρεπουμπλικανών εις βάρος του Προέδρου των ΗΠΑ. «Γνωρίζουμε ότι έχουν στις τάξεις τους ανθρώπους που δεν σέβονται κανέναν και τίποτε», είπε. «Κι έτσι, [ο Μπάιντεν] δεν τσίμπησε το δόλωμα».
Πριν από την ομιλία, οι βοηθοί του Λευκού Οίκου τόνισαν ότι ο Μπάιντεν θα προωθούσε ένα ενωτικό μήνυμα. Σε μια ενημέρωση με δημοσιογράφους το πρωί της Τρίτης, αξιωματούχοι της κυβέρνησης τόνισαν τα ζητήματα που θα ανέφερε ο Μπάιντεν ότι αξίζουν διακομματικής υποστήριξης ήταν μεταξύ άλλων η ψυχική υγεία, η στέγαση βετεράνων και μια θεραπεία για τον καρκίνο. Ωστόσο, ο Μπάιντεν εξαπέλυσε στην ομιλία των 72 λεπτών και κάποια αιχμηρά βέλη κατά των Ρεπουμπλικανών, κατηγορώντας τους για υποκρισία επειδή ψήφισαν κατά του νομοσχεδίου του για τις δαπάνες σε έργα υποδομών και —μετά την έγκριση του μέτρου— ζήτησαν κεφάλαια για τις δικές τους περιφέρειες.
Ο Μπάιντεν μίλησε με φόντο την κούρσα για τις προεδρικές εκλογές του 2024 που αρχίζει να ανεβάζει στροφές. Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο μόνος από τα μεγάλα στελέχη των Ρεπουμπλικανών, που έχει ανακοινώσει την υποψηφιότητά του μέχρι στιγμής, σχολίασε την ομιλία Μπάιντεν στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης του. «Συνεχίζει να χρησιμοποιεί τη λέξη "άνθρωποι - πρέπει να είναι μια νευρική συνήθεια!», έγραψε ο Τραμπ.
Σε κανένα σημείο της ομιλίας του ο Μπάιντεν δεν αποκάλυψε σχέδια για μια νέα υποψηφιότητά του. Αλλά δεν ακουγόταν σαν πρόεδρος που ετοιμάζεται να επιστρέψει στο σπίτι του μετά από μια και μόνο θητεία. Μια επαναλαμβανόμενη πρόταση που χρησιμοποίησε σε όλη την ομιλία του υποδηλώνει ότι θέλει μια δεύτερη θητεία για να υλοποιήσει όλες τις πολιτικές του. «Θα τελειώσουμε τη δουλειά», υποσχέθηκε.