Μια γυναίκα στο Τέξας υποπτευόταν πως ο σύζυγός της τη δηλητηρίαζε με το πρωινό της, το οποίο της πήγαινε στο κρεβάτι. Πέρασε εβδομάδες, συλλέγοντας αποδείξεις πως της έβαζε φάρμακα που προκαλούν έκτρωση.
Η 39χρονη Κάθριν Χέρινγκ άρχισε να γίνεται επιφυλακτική απέναντι στον πρώην σύζυγό της, Μέισον, τον Φεβρουάριο του 2022, όταν εκείνος της είπε ότι ήθελε να χωρίσουν μετά από 10 χρόνια γάμου.
Η Χέρινγκ τον είχε πρόσφατα πιάσει να στέλνει μηνύματα σε μια πρώην συνάδελφο με την οποία ορκίστηκε ότι είχε κόψει κάθε επαφή, αλλά όταν τόλμησε να του το πει, εκείνος της απάντησε πως ήθελε να δουλέψει με τον εαυτό του και μετακόμισε.
«Απλώς, άρχισε να συμπεριφέρεται πολύ περίεργα και δεν μου έλεγε τι συνέβαινε» δήλωσε η Χέρινγκ στο Daily Beast.
Το ζευγάρι είχε αποκτήσει ήδη δύο παιδιά και περίμενε ένα τρίτο, αν και ο Μέισον είχε εκφράσει στο παρελθόν τη δυσαρέσκειά του για την εγκυμοσύνη.
Πώς η σύζυγος υποψιάστηκε ότι τη δηλητηρίαζε ο σύζυγός της
Τελικά, ο Μέισον συμφώνησε να περάσει τις ανοιξιάτικες διακοπές με την υπόλοιπη οικογένεια. Ένα πρωί έφερε στη Χέρινγκ ένα μπισκότο και ένα ποτήρι νερό, καθώς εκείνη ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, παρακαλώντας την να το φάει πριν φύγει για το γραφείο. «Άρχισε να με παροτρύνει ''πιες το, πρέπει να φύγω'' και είχε θυμό στη φωνή του» εξήγησε η Χέρινγκ σε συνέντευξή της στην Daily Beast. Τότε ήταν που κοίταξε το νερό και είδε ότι ήταν θολό.
Το κατηγορητήριο περιγράφει τα γεγονότα που ακολούθησαν. Περίπου 30 λεπτά αφότου ο Μέισον έφυγε για τη δουλειά, η Χέρινγκ άρχισε να νιώθει επώδυνες κράμπες στο στομάχι και διάρροια. Όταν συνειδητοποίησε πως ο κόλπος της αιμορραγούσε έντονα, η 39χρονη έσπευσε στο νοσοκομείο.
«Ήθελα απελπισμένα να κάνω λάθος»
«Ήθελα απελπισμένα να κάνω λάθος» είπε η ίδια. «Ήθελα να υπάρχει κάποια άλλη εξήγηση, γιατί ήταν ο άντρας μου. Αλλά το ένστικτό μου έλεγε ότι κάτι δεν πάει καλά και ότι πρέπει να προστατεύσω τον εαυτό μου. Επρεπε να σιγουρευτώ ότι δεν θα καταλάβαινε ότι ήξερα. Πραγματικά, ένιωθα ότι αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να συλλέξω στοιχεία».
Όταν η Χέρινγκ επέστρεψε στο σπίτι, ο Μέισον συνέχισε να την προμηθεύει με ποτά, το καθένα από τα οποία περιείχε μια «άγνωστη ουσία», σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.
Αναζήτησε βοήθεια σε ιδιωτικό ντετέκτιβ
Στις 21 Μαρτίου, η Χέρινγκ επισκέφθηκε τον Τζον Μόριτζ, έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ που είχε προσλάβει με την ελπίδα να καταλάβει γιατί ο σύζυγός της ζήτησε ξαφνικά να χωρίσουν. Η Χέρινγκ, παράλληλα, είχε συλλέξει σχολαστικά δείγματα του υγρού, έξι από τα οποία ο Μόριτζ έστειλε σε εργαστήριο για έλεγχο.
Τουλάχιστον δύο από τα δείγματα αποδείχθηκε ότι περιείχαν μισοπροστόλη, η οποία χρησιμοποιείται συνήθως για την πρόκληση έκτρωσης. Στη συνέχεια, ο ντετέκτιβ και η Χέρινγκ εγκατέστησαν κάμερες σε όλο το σπίτι, με τον Μόριτζ να της προτείνει να μη μένει μόνη με τον Μέισον, αν ήταν δυνατόν.
Μια μέρα, τον Απρίλιο, η Κάθριν κάλεσε δύο φίλες της όταν υποπτεύθηκε πως την είχαν ναρκώσει. Και οι δύο φίλες είδαν ένα υλικό να επιπλέει σε ένα ποτό που της παρείχε ο σύζυγός της, σύμφωνα με ένορκη κατάθεση.
Τι ανακάλυψε στα σκουπίδια
Στις 24 Απριλίου, ο Μέισον καθάρισε το φορτηγάκι του και πήγε τις σακούλες στον κάδο των σκουπιδιών στο δρόμο, κάτι που δεν συνήθιζε. «Δεν συνηθίζει να κάνει δουλειές του σπιτιού» ανέφερε η Χέρινγκ στην ένορκη κατάθεση.
Όταν ο Μέισον έφυγε από το σπίτι, η Χέρινγκ έψαξε στα σκουπίδια για να δει τι υπήρχε μέσα. Εκεί βρήκε «ανοιγμένες συσκευασίες blister» με την ένδειξη «Cyrux», σύμφωνα πάντα με την ένορκη εξέταση. Η Χέρινγκ ανακάλυψε στη συνέχεια πως οι συσκευασίες περιείχαν μια «μεξικανική φαρμακευτική έκδοση του αμερικανικού φαρμάκου Cytotec», το οποίο χρησιμοποιείται για την πρόληψη του έλκους στομάχου, αλλά περιέχει μισοπροστόλη ως δραστικό συστατικό.
Μέρες αργότερα, κρυφές κάμερες κατέγραψαν τον Μέισον να αδειάζει ένα πλαστικό σακουλάκι γεμάτο λευκή σκόνη σε ένα ποτήρι χυμό κράνμπερι, τον οποίο στη συνέχεια ενθάρρυνε τη σύζυγό του να πιει.
Εκείνη είχε μαζί της μια φίλη της εκείνη τη στιγμή. «Αυτός, απλώς, στεκόταν στην κουζίνα, είχε μια ολόκληρη συζήτηση μαζί μας και στη συνέχεια έφυγε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα» εξήγησε η Χέρινγκ. Την επόμενη μέρα πήγε στο αστυνομικό τμήμα του Χιούστον.
Συνελήφθη ο σύζυγος
Πέρασε σχεδόν ένας μήνας πριν από τη σύλληψη του Μέισον. Του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για επίθεση με σκοπό την πρόκληση έκτρωσης και επίθεση σε έγκυο. Στα τέλη του 2023, το γραφείο του εισαγγελέα της τηλεφώνησε για να της πει ότι εξέταζαν το ενδεχόμενο μιας συμφωνίας με σημαντικά μειωμένες κατηγορίες.
Η Χέρινγκ αντιστάθηκε όσο μπορούσε, αλλά το γραφείο επέμενε ότι ήταν το καλύτερο που μπορούσε να κάνει. Ο Μέισον αποδέχτηκε τη συμφωνία στις 7 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, δηλώνοντας ένοχος μόνο για μία κατηγορία τραυματισμού παιδιού κάτω των 15 ετών. Ο δικαστής τον καταδίκασε σε 180 ημέρες φυλάκιση και 10 χρόνια με αναστολή -μια μικρή ποινή, αν αναλογιστεί κανείς τη νομική επίθεση της πολιτείας κατά των αμβλώσεων.
Παράλληλα, του απαγορεύτηκε να επικοινωνήσει μαζί της ή με τη μικρότερη κόρη τους, η οποία γεννήθηκε τον Αύγουστο, τρεις μήνες μετά τη σύλληψή του. Το κοριτσάκι ήταν πρόωρο, 10 εβδομάδων, και πάσχει από αναπτυξιακές καθυστερήσεις. Τρέφεται μέσω σωλήνα σίτισης και συναντάται με φυσικοθεραπευτές, εργοθεραπευτές και λογοθεραπευτές κάθε εβδομάδα.
«Δεν πιστεύω ότι 180 ημέρες είναι δικαιοσύνη για την απόπειρα δολοφονίας του παιδιού επτά διαφορετικές φορές», είπε απευθυνόμενη στο δικαστήριο. «Επί δύο χρόνια, ο σύζυγός μου αρνούνταν απροκάλυπτα αυτή την επίθεση και είμαι ευγνώμων σήμερα που επιτέλους παραδέχτηκε την ενοχή του».