Περισσότεροι από 150 άνθρωποι σκοτώθηκαν και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν σε μια κατάμεστη εκδήλωση για το Halloween στο κέντρο της Σεούλ, στη Νότια Κορέα.
Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες τραγωδίες στην ιστορία της χώρας, όπως δήλωσαν Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι αργά το βράδυ του Σαββάτου.
Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Γιουν Σουκ-γιολ, κήρυξε περίοδο εθνικού πένθους την Κυριακή, λέγοντας ότι η κυβέρνηση θα πληρώσει για την ιατρική περίθαλψη των τραυματιών και τις κηδείες όσων πέθαναν.
Όπως αναφέρουν πληροφορίες, περίπου 100.000 άνθρωποι -κυρίως έφηβοι και ενήλικες κοντά στα 20- είχαν μαζευτεί για να γιορτάσουν το Halloween, φράσσοντας τα στενά σοκάκια και τους δρόμους της περιοχής.
«Στο κέντρο της Σεούλ συνέβη μια τραγωδία και μια καταστροφή που δεν έπρεπε να συμβεί», είπε ο Γιουν σε ομιλία του. Η κυβέρνηση «θα διερευνήσει διεξοδικά τα αίτια του συμβάντος και θα προβεί σε θεμελιώδεις βελτιώσεις για να διασφαλίσει ότι το ίδιο ατύχημα δεν θα συμβεί ξανά στο μέλλον». «Η καρδιά μου είναι βαριά και είναι δύσκολο να συγκρατήσω τη λύπη μου», πρόσθεσε.
Φορώντας πράσινα μπουφάν που υποδηλώνουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ο Γιουν και άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι επισκέφθηκαν τον τόπο του ατυχήματος τα ξημερώματα της Κυριακής, σύμφωνα με πλάνα της τοπικής τηλεόρασης.
Παγιδευμένοι στο στενό
Νωρίτερα, αυτόπτες μάρτυρες είχαν περιγράψει ότι το πλήθος είχε παγιδευτεί σε ένα στενό, επικλινές δρομάκι, και προσπαθούσαν να ξεφύγουν, καθώς κατέληξαν να στοιβάζονται ο ένας πάνω στον άλλο.
Οι διασώστες, γρήγορα συγκλονισμένοι από τον αριθμό των θυμάτων, ζητούσαν από τους περαστικούς να παράσχουν τις πρώτες βοήθειες, εν μέσω χαοτικής κατάστασης.
«Υπήρχαν τόσοι πολλοί άνθρωποι που απλώς έσπρωχναν, σφήνωσα στο πλήθος και δεν μπορούσα να βγω έξω στην αρχή», είπε ο 30χρονος Jeon Ga-eul στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Η πυροσβεστική υπηρεσία ανέφερε ότι τουλάχιστον 151 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων 19 αλλοδαποί, σκοτώθηκαν στην ταραχή, που σημειώθηκε γύρω στις 22:00 (τοπική ώρα).
Ο αριθμός των νεκρών μπορεί να αυξηθεί
Το υπουργείο Εσωτερικών είπε ότι άλλοι 150 τραυματίστηκαν. «Ο μεγάλος αριθμός των θυμάτων ήταν αποτέλεσμα του ποδοπατήματος κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης για το Halloween», είπε ο αξιωματούχος της πυροσβεστικής, Choi Seong-beom, στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι ο αριθμός των νεκρών μπορεί να αυξηθεί.
Οι αρχές της Σεούλ δήλωσαν ότι είχαν λάβει 355 αναφορές για αγνοουμένους μέχρι τα ξημερώματα της Κυριακής.
Φωτογραφίες του Γαλλικού Πρακτορείου δείχνουν δεκάδες πτώματα απλωμένα στο πεζοδρόμιο, καλυμμένα με σεντόνια, και εργαζόμενους έκτακτης ανάγκης ντυμένους με πορτοκαλί γιλέκα να φορτώνουν ακόμη περισσότερα πτώματα σε φορεία και σε ασθενοφόρα.
«Οι άνθρωποι ήταν στοιβαγμένοι πάνω από άλλους, σαν [ομαδικός] τάφος. Μερικοί έχασαν σταδιακά τις αισθήσεις τους, ενώ κάποιοι έμοιαζαν νεκροί», είπε ένας αυτόπτης μάρτυρας στο πρακτορείο ειδήσεων Yonhap.
Ενας γιατρός που παρείχε τις πρώτες βοήθειες στα θύματα περιέγραψε σκηνές τραγωδίας και χάους: «Τόσα πολλά πρόσωπα ήταν χλωμά. Δεν μπορούσα να πιάσω τον σφυγμό ή την αναπνοή τους και πολλοί από αυτούς είχαν ματωμένη μύτη. Όταν δοκίμασα την καρδιοαναπνευστική αναζωογόνηση, έβγαζαν αίμα από το στόμα τους».
Η χρήστης του Twitter, @janelles_story, μοιράστηκε ένα βίντεο που, όπως αναφέρει, δείχνει την περιοχή του συμβάντος, το Itaewon, λίγο πριν ξεκινήσει η ταραχή, στο οποίο εκατοντάδες νέοι, πολλοί με περίτεχνες αποκριάτικες στολές, φαίνονται σε ένα στενό δρόμο γεμάτο με μπαρ και καφετέριες.
Το πλήθος εμφανίζεται στην αρχή με καλή διάθεση και είναι ήρεμο, αλλά μετά αρχίζει μια ταραχή και οι άνθρωποι αρχίζουν να σπρώχνονται και να πιέζονται μεταξύ τους. Ακούγονται κραυγές και λαχανιάσματα και μια γυναικεία φωνή φωνάζει στα Αγγλικά «Ω θεέ μου, ω θεέ μου!».
Δύσκολη η διαδικασία της αναγνώρισης
Ο υπεύθυνος της πυροσβεστικής υπηρεσίας είπε ότι τα πτώματα των θυμάτων μεταφέρθηκαν σε γυμναστήριο κοντά στο σημείο της τραγωδίας και σε νοσοκομεία της περιοχής για να γίνει η αναγνώρισή τους.
Η τοπική τηλεόραση έδειξε δεκάδες ασθενοφόρα που πήγαιναν στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Σουν Τσουν Χιάνγκ, όπου είχαν μεταφερθεί μερικά από τα θύματα.
Ο πρόεδρος Γιουν διέταξε τους αξιωματούχους να στείλουν ομάδες πρώτων βοηθειών και να εξασφαλίσουν γρήγορα νοσοκομειακά κρεβάτια για τους πληγέντες, ανακοίνωσε το προεδρικό γραφείο.
Εν τω μεταξύ, ο δήμαρχος της Σεούλ, Oh Se-hoon, ο οποίος βρισκόταν σε επίσκεψη στην Ευρώπη, αποφάσισε να επιστρέψει μετά το ατύχημα. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, είπε ότι η Αμερική «στέκεται στο πλευρό» της Νότιας Κορέας μετά την τραγωδία.
Ο 24χρονος Ju Young Possamai, μπάρμαν σε μπαρ της περιοχής, είπε ότι είχε πάει σε αρκετούς εορτασμούς για το Halloween στην Κορέα και σοκαρίστηκε από την τραγωδία. «Είναι πολύ λυπηρό. Πάντα έχει κόσμο εδώ, αλλά δεν έχει ξαναγίνει κάτι τέτοιο».
Η φετινή εκδήλωση Halloween ήταν η πρώτη από την έναρξη της πανδημίας το 2020, κατά την οποία οι Νοτιοκορεάτες δεν ήταν υποχρεωμένοι να φορούν προστατευτικές μάσκες σε εξωτερικούς χώρους.
Δείτε εικόνες από τον τόπο της τραγωδίας:
