Η γρίπη των πτηνών καλπάζει σε περιοχές κοντά στην Ανταρκτική, όπου ομάδα ιολόγων επιβεβαίωσε τον θάνατο εκατοντάδων θαλάσσιων ελεφάντων και φωκιών.
Ο λίαν μεταδοτικός ιός H5N1 που προκαλεί την γρίπη των πτηνών εξαπλώνεται στις πιο απόμερες περιοχές του πλανήτη, πρόσφατα μάλιστα βρέθηκε νεκρή μια πολική αρκούδα στην Αλάσκα.
Ερευνητές είχαν αναφέρει νωρίτερα μαζικούς θανάτους θαλάσσιων θηλαστικών – φώκιες και θαλάσσιοι ελέφαντες, που εμφάνιζαν συμπτώματα της γρίπης των πτηνών στη νήσο της Νότιας Τζόρτζια, μιας υπερπόντιας κτήσης της Βρετανίας στο νότιο Ατλαντικό Ωκεανό.
Ωστόσο, μολονότι τα κρούσματα επιβεβαιώθηκαν σε θαλασσοπούλια, οι μολύνσεις στις φώκιες ταξινομήθηκαν ως ύποπτες, εν αναμονή των εργαστηριακών αποτελεσμάτων, όπως μεταδίδει ο Guardian.
Η γρίπη των πτηνών σαρώνει τον νότιο Ατλαντικό
Τα πρώτα γνωστά κρούσματα γρίπης των πτηνών εντοπίστηκαν στην ευρύτερη περιοχή της Ανταρκτικής τον Οκτώβριο σε καφέ στερκοραριίδες (αρπακτικό είδος θαλασσοπουλιών) στη νήσο Μπερντ ανοικτά της Νότιας Γεωργίας και δύο μήνες αργότερα βρέθηκαν νεκροί εκατοντάδες θαλάσσιοι ελέφαντες, ενώ έχουν αναφερθεί αυξημένοι θάνατοι φωκιών, γλάρων και στερκοραριίδων σε αρκετά άλλα σημεία στο νότιο Ατλαντικό.
«Είναι σχεδόν αποκαρδιωτικό να βλέπεις τόσες πολλές νεκρές φώκιες», δήλωσε ο επιστήμονας Μάρκο Φαλκιέρι, μέλος της ομάδας ιολόγων για την γρίπη των πτηνών της βρετανικής Υπηρεσίας Υγείας Ζώων και Φυτών (APHA), η οποία συνέλεξε τα δείγματα. Όπως είπε, ο χειρότερος φόβος του «είναι μια προσαρμοστική μετάλλαξη στα θηλαστικά, την οποία δεν βλέπουμε σε αυτά τα νέα δείγματα, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε». Μια προσαρμοστική μετάλλαξη, πρόσθεσε, «θα μπορούσε να σημαίνει ότι εξελίσσεται σε έναν ιό προσαρμοσμένο σε θηλαστικά και κατά συνέπεια αυξάνεται ο κίνδυνος και για τους ανθρώπους».
Αυτό που συμβαίνει στα θηλαστικά της Νότιας Τζόρτζια είναι «μια αντανάκλαση αυτού που συμβαίνει παγκοσμίως», λέει ο ιολόγος της APHA, δρ Άσλεϊ Μπάνιαρντ. Αν συνεχίσει να εξαπλώνεται η γρίπη των πτηνών στην ευρύτερη περιοχή της Ανταρκτικής «θα μπορούσε να απειλήσει σημαντικά το εύθραυστο οικοσύστημα και να θέσει ενδεχομένως σε κίνδυνο έναν αριθμό πολύ μεγάλων πληθυσμών από θαλασσοπούλια και θαλάσσια θηλαστικά».