Η στιγμή της σύλληψης της Γκισλέιν Μάξγουελ, μοιάζει με σκηνή κατασκοπικής, χολιγουντιανής ταινίας.
Ένα νέο βιβλίο, από τον Nigel Cawthorne για την «μαντάμ» Γκισλέιν Μάξγουελ, τη φίλη και συνεργάτιδα του παιδόφιλου Τζέφρι Επσταϊν, αποκαλύπτει τις στιγμές πριν και κατά τη διάρκεια της σύλληψης της, η οποία σήμανε την αρχή της πτώσης της.
Πώς έγινε η σύλληψη της Γκισλέιν Μάξγουελ
Χωμένο ανάμεσα σε βοσκοτόπια και ρυάκια στις όχθες μιας λίμνης, το Μπράντφορντ, στο Νιου Χάμσαϊρ με πληθυσμό μόλις 1.662 άτομα, είναι ένα μέρος όπου δεν συμβαίνει ποτέ τίποτα το αξιοσημείωτο. Μάλιστα, διαθέτει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας στην Αμερική.
Έτσι, όταν ο θόρυβος δύο μικρών αεροπλάνων που πετούσαν ψηλά ξέσπασε κατά την ήρεμη αυγή ενός καλοκαιρινού πρωινού του 2020, οι μπερδεμένοι κάτοικοι σύντομα συνειδητοποίησαν ότι κάτι συνέβαινε.
Ο Ντικ Μόρις, ένας ξυλουργός, άκουσε για πρώτη φορά έναν θόρυβο στις 5 το πρωί. «Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν ένα paraplane - βασικά ένας κινητήρας με κάθισμα και αλεξίπτωτο, κάτι που συνηθίζεται εδώ. Ακούς ένα για δέκα λεπτά και έχει φύγει. Αλλά αυτό συνεχιζόταν και συνεχιζόταν».
«Βγήκα να φορτώσω το φορτηγό μου στις 7 το πρωί και το αεροπλάνο συνέχιζε να πετά. Σκέφτηκα, «Τι στο καλό κάνει αυτός ο τύπος; Στη συνέχεια παρατήρησα ένα άλλο αεροπλάνο σε μεγάλο υψόμετρο, οπότε υπήρχαν δύο να βουίζουν γύρω-γύρω».
Ένας άλλος ντόπιος συνάντησε μια ουρά από 15 οχήματα σταματημένα στον κεντρικό δρόμο και ζήτησε να μάθει ποιοι ήταν οι οδηγοί και τι έκαναν. Του είπαν ότι ήταν από την Εταιρεία Εναέριων Χαρτών της Νέας Αγγλίας. Δυστυχώς για εκείνους που προσπαθούσαν να κρύψουν την ταυτότητά τους εκείνο το πρωί του Ιουλίου, ο άνδρας ήταν ειδικός στη γεωλογία και τους χάρτες και ήξερε ότι η Εταιρεία Εναέριων Χαρτών της Νέας Αγγλίας δεν υπήρχε.
Έχοντας γίνει πολύ καχύποπτος, ζήτησε να κοιτάξει μέσα σε ένα από τα φορτηγά, αλλά του είπαν ότι είχε ξεπεράσει τα όρια. Σε αυτό το σημείο, σοβαρά θορυβημένος, ζήτησε από τη σύζυγό του να καλέσει την αστυνομία.
Μέχρι τώρα, το μεγαλύτερο μέρος της πόλης ήταν ξύπνιο, ανταλλάσσοντας κάθε είδους θεωρίες για την ξαφνική εισροή αγνώστων. Κανείς, ωστόσο, δεν μάντεψε την αλήθεια: ότι η συνοδεία ετοιμαζόταν να κάνει επιδρομή στο καλά κρυμμένο λημέρι της Γκισλέιν Μάξγουελ, πρώην φίλης και έμπιστης του δισεκατομμυριούχου παιδόφιλου Τζέφρεϊθ Επστάιν, ενώ αεροπλάνα εντοπισμού του FBI αιωρούνταν από πάνω σε περίπτωση που προσπαθούσε να δραπετεύσει.
Η Γκισλέιν Μάξγουελ είχε μετακομίσει στο Μπράντφορντ επτά μήνες πριν. Πλήρωσε 1 εκατομμύριο δολάρια σε μετρητά για ένα ακίνητο τεσσάρων υπνοδωματίων στην κορυφή του βουνού σε 156 στρέμματα δασικής έκτασης.
Η πληρωμή έγινε μέσω εταιρείας περιορισμένης ευθύνης για να κρύψει την ταυτότητά της. Ο μεσίτης που πραγματοποίησε την πώληση ισχυρίστηκε ότι ένας Βρετανός παρακολούθησε την επιθεώρηση και είχε βάλει την επωνυμία της εταιρείας Granite Reality LLC στα έγγραφα της αγοράς.
Η εταιρεία ήταν εγγεγραμμένη σε μια διεύθυνση στη Βοστώνη την οποία μοιράζονταν πολλές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης μιας δικηγορικής εταιρείας που είχε ενεργήσει στο παρελθόν για λογαριασμό της Μάξγουελ.
«Είπαν ότι δεν ήθελαν να γίνει γνωστό το όνομα του αγοραστή, οπότε σκέφτηκα ότι πρέπει να είναι σταρ του κινηματογράφου», είπε ο μεσίτης. «Ήθελε να μάθει λεπτομέρειες για τα μοτίβα πτήσης πάνω από το σπίτι, κάτι που ήταν πολύ περίεργο».
Το ακίνητο ήταν η τέλεια κρυψώνα, με εκπληκτική θέα από κάθε δωμάτιο στους πρόποδες του όρους Sunapee στα δυτικά, και περιγράφεται από το κτηματομεσιτικό πρακτορείο Sotheby's ως «ένα εκπληκτικό σπίτι με ξύλινο σκελετό και ένα καταπληκτικό καταφύγιο για τους λάτρεις της φύσης που θέλουν απόλυτη ιδιωτικότητα».
Σύμφωνα με την Αμερικανίδα δικηγόρο Άλισον Μο, η Μάξγουελ υποδύθηκε μια δημοσιογράφο με το όνομα Τζεν Μάρσαλ για να αγοράσει κρυφά το τεράστιο καταφύγιο.
«Ο κτηματομεσίτης είπε στον πράκτορα του FBI ότι οι αγοραστές του σπιτιού παρουσιάστηκαν ως Σκοτ και Τζεν Μάρσαλ. Και οι δύο είχαν βρετανικές προφορές», είπε η Μο. «Ο Σκοτ Μάρσαλ εξήγησε ότι είχε αποσυρθεί από τον βρετανικό στρατό και επί του παρόντος δούλευε πάνω σε ένα βιβλίο. Η Τζεν Μάρσαλ παρουσίασε τον εαυτό της ως δημοσιογράφο».
Και εκεί η Γκισλέιν Μάξγουελ έζησε ήσυχα για επτά μήνες, ασχολούμενη με τις δουλειές της και στέλνοντας τους Βρετανούς σωματοφύλακές της να κάνουν τα ψώνια της.
Αργότερα, η Λόις Κίλναπ, το αφεντικό του τμήματος ανακύκλωσης του Μπράντφορντ, θυμήθηκε ότι ένας μακρυμάλλης Βρετανός, ηλικίας περίπου 40 ετών, ερχόταν εκεί για να πετάξει υλικά από τον προηγούμενο Δεκέμβριο.
«Ήμουν πολύ φιλική μαζί του», είπε. «Συνήθιζα να αστειευόμουν μαζί του ότι ήταν ο δούκας του Σάσεξ γιατί με έκανε να πιστέψω ότι ήταν ιδιοκτήτης του σπιτιού [της Γκισλέιν]».
Τον Μάρτιο του 2020, ο άνδρας είπε στην Κίλναπ ότι επέστρεφε στο Ηνωμένο Βασίλειο και της παρουσίασε έναν δεύτερο Βρετανό, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντα ανακύκλωσης. Όπως ο πρώτος άνθρωπος, ήταν «μεγάλος και τραχύς», είπε η Κίλναπ. «Υπέθετα ότι ήταν πρώην στρατιωτικοί».
Το κυνηγητό του FBI και οι κινήσεις της Γκισλέιν Μάξγουελ
Η Μάξγουελ προφανώς δεν διακινδύνευε: προσλάμβανε άνδρες ασφαλείας με εμπειρία στις Ειδικές Δυνάμεις, με εκτιμώμενο κόστος ενός τέταρτου εκατομμυρίου δολαρίων.
Μέχρι τις 2 Ιουλίου 2020, την ημέρα της επιδρομής του FBI, βρισκόταν σε φυγή για ένα χρόνο ενώ καταζητούνταν για τον ρόλο της στο κύκλωμα σεξουαλικής εμπορίας παιδιών του πολυεκατομμυριούχου χρηματιστή, Τζέφρι Επστάιν.
Εκείνο το πρωί, στις 8.20 π.μ., η συνοδεία πρακτόρων του FBI ξεκίνησε στο δάσος του Νιού Χάμσαϊρ. Κατευθυνόμενοι πάνω σε έναν απότομο χωματόδρομο, πέρασαν μια πλάκα γρανίτη με το όνομα «Tuckedaway» χαραγμένο πάνω της και τελικά σταμάτησαν μπροστά από κάτι ολοκαίνουργιες μεταλλικές πύλες ασφαλείας.
Ένας πράκτορας του FBI έκοψε το λουκέτο. Στη συνέχεια, 24 πράκτορες εισέβαλαν στο σπίτι. Δύο αξιωματικοί από την ειδική ομάδα του Διαδικτυακού Εγκλήματος κατά των Παιδιών ήταν επίσης σε ετοιμότητα.
Μέσα από ένα παράθυρο, οι πράκτορες που πλησίασαν είδαν μια γυναίκα που φορούσε ένα μπλουζάκι και έκανε τζόκινγκ. Αγνόησε τις οδηγίες τους να ανοίξει την πόρτα και έφυγε σε ένα εσωτερικό δωμάτιο, χτυπώντας μια πόρτα πίσω της.
Αυτό δεν ήταν ευγενική κλήση και το FBI δεν χτύπησε ευγενικά την εξώπορτα. Αντίθετα, χρησιμοποίησαν έναν πολιορκητικό κριό για να την συντρίψουν μαζί με τον μισό μπροστινό τοίχο, ανεμπόδιστα από τους φρουρούς ασφαλείας της Μάξγουελ.
«Το ποντίκι πιάστηκε στη φάκα»
Μπαίνοντας στο δωμάτιο όπου είχε αναζητήσει καταφύγιο, το FBI της πέρασε γρήγορα χειροπέδες. «Περιέργως, δεν φαινόταν να έχει ιδιαίτερη αντίδραση. Ήταν σαν να μην αντιλαμβανόταν», είπε ένας αξιωματικός που τη συνέλαβε.
Στις 8.38 π.μ., η φίλη του πρίγκιπα Άντριου και πρώην φίλη και έμπιστη του Τζέφρι Έπσταϊν, ο οποίος είχε πεθάνει στη φυλακή τον προηγούμενο χρόνο, βρισκόταν υπό κράτηση του FBI. Για σχεδόν 12 μήνες, τους είχε ξεφύγει.
Υπήρχαν φήμες ότι βρισκόταν σε ένα καταφύγιο στη Βραζιλία, σε ένα ασφαλές σπίτι στο Ισραήλ ή στη Ρωσία. Είχε επίσης αναφερθεί ότι ζούσε στην ήσυχη παραθαλάσσια πόλη της Μασαχουσέτης, Manchester-by-the-Sea, στην έπαυλη του συζύγου της Σκοτ Μπόργκερον, ο οποίος αρνήθηκε οποιαδήποτε επαφή.
Στη συνέχεια, εμφανίστηκε μια φωτογραφία της να τρώει ένα μπέργκερ και τηγανητές πατάτες έξω από το In-N-Out Burger στο Λος Άντζελες, ενώ διάβαζε το The Book Of Honour: The Secret Lives And Deaths Of CIA Operatives, αλλά η φωτογραφία είχε σαφώς στηθεί.
Εν τω μεταξύ, ένας Ολλανδός ερευνητής, ο Hank van Ess, είχε υποστηρίξει στο Twitter ότι είχε χαρτογραφήσει τις μετακινήσεις της Μάξγουελ στις ΗΠΑ για 50 ημέρες από το Ντόιλεσταουν της Πενσυλβάνια, όπου είχε επισκεφτεί ένα Dunkin' Donuts, στο Μπέντρφορντ του Νιου Χαμφσάιρ κοντά στο σημείο όπου συνελήφθη.
Περιέγραψε πώς κατάφερε αρχικά να αναγνωρίσει τη διεύθυνση του υπολογιστή της αποδεικνύοντας ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς την μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική της οργάνωση, το TerraMar Project, και τα μηνύματα που στάλθηκαν σε άλλη διεύθυνση email της άνοιγαν από το ίδιο κινητό τηλέφωνο. Αυτό του επέτρεψε να καθορίσει σε ποιον ιστό κινητού τηλεφώνου βρισκόταν κοντά και να σχεδιάσει τις τοποθεσίες της σε έναν χάρτη.
Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας στο σπίτι της, οι πράκτορες του FBI βρήκαν ένα κινητό τηλέφωνο τυλιγμένο σε αλουμινόχαρτο - ίσως με την εσφαλμένη πεποίθηση ότι το φύλλο θα το προστάτευε από την ανίχνευση.
Στο κομοδίνο της βρήκαν ένα αντίγραφο του βιβλίου Relentless Pursuit: My Fight For The Victims Of Jeffrey Epstein, του Μπράντλεϊ Έντουαρντς, ενός δικηγόρου που εκπροσωπούσε 56 από τα θύματα του Έπσταϊν.
Ως κάτοχος γαλλικού διαβατηρίου, η Γκισλέιν Μάξγουελ θα μπορούσε εύκολα να είχε καταφύγει στη Γαλλία - τη χώρα της γέννησής της πριν από 58 χρόνια. Αν και μετακόμισε έως και 20 φορές κατά τη διάρκεια του έτους που την κυνηγούσαν, δεν άφησε ούτε μια φορά την Αμερική.
«Θα έλεγα ότι μετακόμιζε τρεις φορές το μήνα. Πετούσε αρκετά επίσης», είπε ένας φίλος της. «Η Γκισλέιν ήταν συνεχώς σε κίνηση τον τελευταίο χρόνο».
Ο ίδιος φίλος ισχυρίστηκε πως «Οι σεκιούριτι ήταν στο πλευρό της λόγω απειλών για θάνατο. Δεν έτρεχε ποτέ από τους ομοσπονδιακούς. Έτρεχε από δημοσιογράφους και τρελούς που ήθελαν να τη σκοτώσουν. Ήταν ένα σοβαρό πρόβλημα».
Έχοντας εγκατασταθεί τελικά στο καταφύγιό της στο Νιου Χάμσαϊρ, μαζί με μια γάτα και δύο σκύλους, περνούσε τις μέρες της μαγειρεύοντας, κάνοντας γυμναστική και διαβάζοντας βιβλία, συμπεριλαμβανομένου ενός του Μπόρις Τζόνσον.
«Έβγαινε έξω, αλλά όχι συχνά», είπε ο φίλος. «Προφανώς, με τον κορωνοϊό, οι άνθρωποι φορούσαν μάσκες – της έκανε τα πράγματα πιο εύκολα».
Μια πηγή εξοικειωμένη με το κυνήγι της Μάξγουελ είπε: «Αυτό χρειάστηκε εκατομμύρια δολάρια και εκατοντάδες εργατοώρες. Τουλάχιστον πέντε εκατομμύρια δολάρια, ίσως και περισσότερα. Το FBI την παρακολουθεί εδώ και ένα χρόνο.
«Την είχαν, μετά την έχασαν. Ήταν στο Κολοράντο και στο Ουαϊόμινγκ, μετά την έχασαν μέχρι που εμφανίστηκε στο Νιου Χάμσαϊρ. Ήταν ένα παιχνίδι υψηλού πονταρίσματος γάτας και ποντικιού. Αυτά τα πράγματα χρειάζονται χρόνο. Γλίστρησε μέσα από το δίχτυ μια φορά, αλλά μόλις βγήκε το κατηγορητήριο, [το κυνηγητό] άρχισε».
Εν τω μεταξύ, η γάτα της Μάξγουελ που ήταν κλεισμένη, ξέφυγε ακριβώς τη στιγμή που το FBI εισέβαλε και υπήρχαν ανησυχίες ότι μπορεί να σκοτωθεί από αρκούδα ή ακανθόχοιρο.
«Υπήρχαν άνθρωποι ασφαλείας και ακριβοπληρωμένοι δικηγόροι εκεί έξω που κοιτούσαν στο δάσος», είπε μια πηγή κοντά στην έρευνα. «Κανείς δεν ήθελε να πάθει κακό αυτό το φτωχό πλάσμα».
Η έρευνα συνεχίστηκε για τέσσερις ημέρες πριν βρεθεί η γάτα. Είναι πολύ απίθανο να ξαναδεί την ιδιοκτήτρια της. Από την πλευρά της, η Μάξγουελ είχε μεταφερθεί από την άνεση του καταφυγίου της στη φυλακή της κομητείας Merrimack, 20 μίλια μακριά.
Η υποδοχή εκεί ήταν ζοφερή. Μια πηγή από τη φυλακή είπε: «Η γενική γνώμη για εκείνη στο Merrimack ήταν ότι είναι μια μοχθηρή πλούσια σκύλα. Κανείς δεν ήθελε να κάνει τίποτα μαζί της».
Μετά από τέσσερις ημέρες στη φυλακή, μεταφέρθηκε με χειροπέδες και δεσμά στο Metropolitan Detention Centre στο Μπρούκλιν, όπου βρίσκεται έκτοτε.
Μετά την καταδίκη της τον περασμένο μήνα για πέντε από τις έξι κατηγορίες για σεξουαλική εμπορία, η γυναίκα που εδώ και πολύ καιρό παραμέρισε την ηθική για χρήματα, αντιμετωπίζει μια ζωή χωρίς ελευθερία ούτε χρήματα.
Οι δικηγόροι της είπαν ότι σκοπεύουν να ασκήσουν έφεση. Αλλά ακόμα κι αν γλιτώσει να περάσει το υπόλοιπο της ζωής της στη φυλακή, οι αστικές αγωγές που υποβάλλονται από τα θύματά της είναι πιθανό να εξαντλήσουν ό,τι έχει απομείνει από τη μολυσμένη περιουσία της, που υπολογίζεται σε σχεδόν 30 εκατομμύρια δολάρια.