Mετά από μια νύχτα σύγχυσης, ο αρχηγός της μισθοφορικής ομάδας Wagner, Γιεβγκένι Πριγκόζιν ανακοίνωσε ότι βρίσκεται μέσα στο αρχηγείο του ρωσικού στρατού στο Ροστόφ επί του Ντον, δίνοντας έτσι σύνθημα για έναν «εμφύλιο» πόλεμο στο εσωτερικό της Ρωσίας.
Σύμφωνα με τον Guardian, οι αιφνιδιαστικές δηλώσεις δεν μπορούν να επαληθευτούν ανεξάρτητα, αφού ο άλλοτε στενός σύμμαχος του Βλάντιμιρ Πούτιν έχει ιστορικό εξωφρενικών δηλώσεων που δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.
Ωστόσο, είναι σαφές ότι η κατάσταση στη νότια ρωσική πόλη είναι επισφαλής και ότι η αναταραχή στην περιοχή που είναι τόσο στρατηγικής σημασίας για τη Μόσχα θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στη σύγκρουση στην Ουκρανία.
Τι συνέβη;
Την Παρασκευή, ο Πριγκόζιν κατηγόρησε τα ρωσικά στρατεύματα ότι εξαπέλυσαν επίθεση με ρουκέτες που σκότωσε πολλούς μαχητές του. Σε μια σοβαρή κλιμάκωση της διαμάχης μεταξύ του αφεντικού της Βάγκνερ και κορυφαίων Ρώσων στρατιωτικών διοικητών, ο Πριγκόζιν δήλωσε ότι οι δυνάμεις του θα προελάσουν στο Ροστόφ.
Τις ώρες που ακολούθησαν, ανεπιβεβαίωτα βίντεο και εικόνες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν ένοπλους άνδρες στους δρόμους του Ροστόφ, γύρω από την περιφερειακή αστυνομική διεύθυνση και σε τανκς τοποθετημένα έξω από το αρχηγείο της τοπικής στρατιωτικής διοίκησης.
Ο κυβερνήτης της περιφέρειας στην οποία βρίσκεται η πόλη ζήτησε από τους πολίτες να μην ταξιδέψουν στο κέντρο της πόλης και, αν είναι δυνατόν, να μην βγουν από τα σπίτια τους. Μέχρι νωρίς το πρωί του Σαββάτου, ο Πριγκόζιν είχε δημοσιεύσει ένα βίντεο στο οποίο ισχυριζόταν ότι βρισκόταν μέσα στην κύρια στρατιωτική διοίκηση του Ροστόφ και είχε τον έλεγχο.
Γιατί είναι σημαντικό το Ροστόφ;
Όπως αναφέρει ο Guardian, το Ροστόφ επί του Ντον είναι η μεγαλύτερη πόλη στη νότια Ρωσία και η πρωτεύουσα της περιοχής Ροστόφ που συνορεύει με τμήματα της ανατολικής Ουκρανίας , όπου μαίνεται ο πόλεμος.
Στην πόλη -μόλις 100 χιλιόμετρα από τα σύνορα της Ουκρανίας- εδρεύει η διοίκηση της νότιας ρωσικής στρατιωτικής περιφέρειας, της οποίας η 58η Στρατιά Συνδυασμένων Όπλων μάχεται κατά της αντεπίθεσης του Κιέβου στη νότια Ουκρανία, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου (ISW).
Το Ροστόφ στεγάζει επίσης το κέντρο διοίκησης της ρωσικής κοινής ομάδας δυνάμεων στην Ουκρανία στο σύνολό της και ως εκ τούτου αποτελεί κρίσιμο κόμβο εφοδιασμού για τον ρωσικό στρατό. Οποιαδήποτε απειλή για την παρουσία του ρωσικού στρατού εκεί είναι πιθανό να έχει επιπτώσεις σε ορισμένες κρίσιμες πτυχές της πολεμικής προσπάθειας, αναφέρει το ISW.
Τι σημαίνουν οι εξελίξεις στο εσωτερικό της Ρωσίας για τον πόλεμο;
Παρά τον ισχυρισμό ότι έχει τον έλεγχο των στρατιωτικών εγκαταστάσεων του Ροστόφ, ο Πριγκόζιν δήλωσε ότι η επιχείρησή του δεν θα εμποδίσει την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας. Στη δήλωσή του το Σάββατο, ο αφεντικό της Wagner δήλωσε ότι τα μαχητικά του ελέγχουν ένα αεροδρόμιο, αλλά ότι τα αεροπλάνα που συμμετέχουν στην επίθεση στην Ουκρανία «φεύγουν κανονικά» από το αεροδρόμιο.
«Πήραμε [το αεροδρόμιο] υπό τον έλεγχό μας, ώστε η επιθετική αεροπορία να μην χτυπήσει εμάς, αλλά τους Ουκρανούς», δήλωσε ο Πριγκόζιν .
Σε ένα ξεχωριστό, ανεπιβεβαίωτο βίντεο, ο Πριγκόζιν εθεάθη να λέει σε στρατιωτικούς αξιωματούχους ότι οι μισθοφόροι του «δεν θα παρεμβαίνουν σε αυτούς που διοικούν στρατεύματα», αλλά ότι οι εντολές τους στην Ουκρανία οδηγούσαν σε τεράστιες απώλειες.
«Ήρθαμε εδώ για να σταματήσουμε την ατίμωση της χώρας στην οποία ζούμε», είπε ο Πριγκόζιν , πριν προσθέσει: «Σώζουμε τη Ρωσία».