Για 20 χρόνια, οι μαθητές και οι καθηγητές του Biloela State High School στην Αυστραλία μελετούσαν και δούλευαν δίπλα σε έναν μπεζ ογκόλιθο χωρίς να συνειδητοποιούν ότι ήταν ένα παράθυρο στον χαμένο κόσμο των δεινοσαύρων.
Το 2021, μετά την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης των υπολειμμάτων δεινοσαύρων στην περιοχή, κάποιος σκέφτηκε να φέρει έναν ειδικό να ρίξει μια ματιά στον μεγάλο βράχο που βρίσκεται στο φουαγιέ του σχολείου στο Κουίνσλαντ της ανατολικής Αυστραλίας. Ο ογκόλιθος ήταν καλυμμένος με κάτι που έμοιαζε με πόδια κοτόπουλου - αν αυτά τα κοτόπουλα ήταν μεγάλα και είχαν μόνο τρία δάχτυλα.
Τότε ήταν που ο παλαιοντολόγος Anthony Romilio ήρθε στο λύκειο για να εξετάσει τον ογκόλιθο και τα ασυνήθιστα σημάδια του.
Ο ογκόλιθος που βρέθηκε σε σχολείο της Αυστραλίας
«Σκέφτηκα, 'Ναι, είναι ένας μικρός ογκόλιθος, οπότε μπορώ απλά να τον σηκώσω. Αλλά, ω Θεέ μου, ήταν τόσο βαρύ, οπότε έπρεπε να το ξανασκεφτώ», δήλωσε ο Romilio στο NBC News σε τηλεφωνική συνέντευξη την Τετάρτη.
«Δεν γνώριζαν ότι αυτό ήταν ένα πραγματικό απολίθωμα», δήλωσε ο Romilio, επιστημονικός συνεργάτης στο Εργαστήριο Δεινοσαύρων του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ και συν-συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Historical Biology
Ο ίδιος εντόπισε 66 απολιθωμένα ίχνη από 47 μεμονωμένους δεινόσαυρους που έμειναν κατά την πρώιμη Ιουρασική περίοδο, πριν από σχεδόν 200 εκατομμύρια χρόνια.
«Είναι ένας τεράστιος αριθμός δεινοσαύρων και είναι ο μεγαλύτερος αριθμός που έχει βρεθεί σε μία μόνο πλάκα στην Αυστραλία», δήλωσε.
Συναρπαστικές ανακαλύψεις για τον κόσμο των δεινοσαύρων
Ο αναπληρωτής διευθυντής του σχολείου, David Hall, δήλωσε στην Australian Broadcasting Corporation ότι οι ανακαλύψεις του Romilio ήταν σοκαριστικές, αλλά και «λίγο συναρπαστικές».
«Βρίσκεται σε έναν δημόσιο χώρο στο φουαγιέ των μαθητών μας και τα παιδιά μας περνούν από μπροστά του κάθε μέρα, το ίδιο και εμείς», είπε.
Πρόσθεσε ότι το σχολείο βρήκε τον ογκόλιθο πριν από περίπου 20 χρόνια, όταν γεωλόγος που ήταν παντρεμένος με καθηγητή του σχολείου τον βρήκε σε ένα κοντινό ορυχείο.
«Εκείνη η περιοχή επρόκειτο να ανατιναχτεί ή να διαταραχθεί με τις εξορυκτικές δραστηριότητες και αυτός έσωσε αυτό το δείγμα και το δώρισε στο σχολείο», πρόσθεσε ο Hall, σύμφωνα με το ABC.
Αφού είδε τον αξιοσημείωτο βράχο στο σχολείο, ο Romilio αποφάσισε να ερευνήσει περαιτέρω το θέμα και πήγε σε ένα κοντινό ανθρακωρυχείο στο Callide. Εκεί, βρήκε ένα άλλο υπαίθριο μυστικό.
«Καθώς έμπαινα στο πάρκινγκ, υπήρχε αυτός ο τεράστιος ογκόλιθος με ένα άλλο τεράστιο αποτύπωμα δεινοσαύρου που σε κοιτούσε επίμονα», είπε.
«Μου έπεσε το σαγόνι»
«Και απλά μου έπεσε το σαγόνι», είπε και θυμάται να σκέφτεται: «Αυτό είναι απίστευτο».
Ο ογκόλιθος στο ορυχείο περιείχε δύο πατημασιές, μία που ήταν εμφανής και μία άλλη μισοσπασμένη και κρυμμένη με λάσπη. Μαζί με έναν τρίτο βράχο που αποτελεί μέρος μιας ιδιωτικής συλλογής και είναι κλεισμένος σε ρητίνη, οι ερευνητές μπόρεσαν να συνθέσουν μια αρχαία ιστορία της περιοχής.
Τα αρχεία αυτά αποτελούν ένα κρίσιμο παράθυρο στην Ιουρασική περίοδο στην Αυστραλία, όταν «τα πιο συνηθισμένα απολιθώματα δεινοσαύρων είναι πατημασιές, κατά πολλές τάξεις μεγέθους», δήλωσε ο Romilio.
Προς το παρόν, ο ογκόλιθος του σχολείου παραμένει εκεί που βρίσκεται, ενώ γίνονται συζητήσεις για τη μεταφορά του σε έναν πιο δημόσιο χώρο.
«Είναι μέρος της κοινότητάς τους και πραγματικά μέρος της κληρονομιάς τους», δήλωσε ο Romilio.