Ένας άντρας που έλαβε αποζημίωση 4 εκατομμυρίων δολαρίων αφού φυλακίστηκε «άδικα» για φόνο στις ΗΠΑ, επιστρέφει τελικά στηφυλακή.
Ο Shaurn Thomas, 50 ετών σήμερα, δήλωσε ένοχος στο δικαστήριο την Πέμπτη για τη δολοφονία του 38χρονου Akeem Edwards στις 3 Ιανουαρίου 2023, μια δολοφονία που σχετίζεται με εμπόριο ναρκωτικών.
Η άδικη καταδίκη το 1990
Όπως αναφέρει η Philadelphia Inquirer, στο παρελθόν ο Thomas είχε καταδικαστεί για φόνο δευτέρου βαθμού για τον θάνατο ενός Πορτορικανού επιχειρηματία τον Νοέμβριο του 1990 από πυρά και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη.
Όμως ο Τhomas υποστήριζε επί μακρόν την αθωότητά του, λέγοντας ότι κατά τη στιγμή του θανάτου του 78χρονου Domingo Martinez ήταν έγκλειστος σε φυλακή ανηλίκων, σύμφωνα με την ΜΚΟ Innocence Project.
Οι δικηγόροι της οργάνωσης ανακάλυψαν ότι οι ντετέκτιβ γνώριζαν ότι ο Thomas είχε πιθανό άλλοθι, και μάλιστα είχαν 36 σελίδες μη δημοσιοποιημένων καταθέσεων μαρτύρων που υποδείκνυαν άλλους υπόπτους, αλλά κατέληξαν στον Thomas λόγω των δηλώσεων που έκαναν δύο φερόμενοι ως συνεργοί.
Οι ιστορίες αυτών των συνεργών, ωστόσο, άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου, και ο ένας μάλιστα κατέληξε να ανακαλέσει την κατάθεσή του - ισχυριζόμενος ότι οι αστυνομικοί του έδωσαν μια ψεύτικη ιστορία και του επιτέθηκαν μέχρι να την επαναλάβει.
Το γραφείο του εισαγγελέα της Φιλαδέλφειας αρνήθηκε τελικά να επανεξετάσει την υπόθεση, παρά το γεγονός ότι οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι δεν ήταν απόλυτα πεπεισμένοι ότι ο Thomas ήταν αθώος. Ο άνδρας αποφυλακίστηκε στη συνέχεια και δήλωσε τότε ότι δεν είχε «καμία έχθρα» προς την αστυνομία και ότι σχεδίαζε να «προχωρήσει μπροστά», σύμφωνα με το ABC News.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Thomas συμβιβάστηκε με αγωγή εναντίον της πόλης και αποζημίωση ύψους 4,15 εκατομμυρίων δολαρίων. Είχε επίσης ενταχθεί σε ένα δίκτυο άλλων κατοίκων πρώην κρατουμένων στη Φιλαδέλφεια, που αποφυλακίστηκαν μετά την αναίρεση των καταδικαστικών τους αποφάσεων. Εκεί γνώρισε την Ketra Veasy, της οποίας ο αδελφός, Willie, είχε ανατρέψει την υπόθεση δολοφονίας του το 2019.
Πώς βρέθηκε ξανά κατηγορούμενος
Οι δυο τους έβγαιναν για έξι χρόνια, και το περασμένο φθινόπωρο ο Thomas της ζήτησε να τον συνδέσει με έναν παιδικό της φίλο, τον Edwards, για να δει αν θα μπορούσε να του πουλήσει κοκαΐνη, όπως είχαν πει οι εισαγγελείς.
Ο πρώην κατάδικος έδωσε τότε στον Edwards μια σακούλα σάντουιτς γεμάτη με ναρκωτικά και του είπε να φέρει πίσω 1.200 δολάρια από τα έσοδα, τα οποία όμως ο άντρας δεν πλήρωσε ποτέ μέχρι τις 3 Ιανουαρίου 2023.
Εκείνη την ημέρα, η Thomas και η Veasy συναντήθηκαν στο σπίτι της στο Delaware και πήγαν στη Φιλαδέλφεια για να κάνουν κάποιες δουλειές. Αλλά πριν επιστρέψουν στο σπίτι, είπε η κοπέλα, ο Thomas πρότεινε να οδηγήσουν στη γειτονιά για να δουν αν θα μπορούσαν να βρουν τον Edwards. Όταν τελικά τον εντόπισαν, είπε η Veasy, ο Thomas βγήκε από το αυτοκίνητο. Αργότερα κατέθεσε ότι δεν γνώριζε πως ο Thomas είχε όπλο μαζί του εκείνη την ημέρα και ότι ποτέ δεν επιθυμούσε να κάνει κακό στο θύμα.
Σύντομα, όμως, άκουσε πυροβολισμούς και είδε τον Thomas να τρέχει πίσω στο αυτοκίνητο και να βάζει το όπλο στη ζώνη του. Της είπε: «Χτυπήθηκε, έπεσε κάτω, οδήγα» αφηγήθηκε η Veasy, λέγοντας ότι έκανε ακριβώς αυτό.
Κατά την επιστροφή στο Delaware, η Veasy είπε ότι ο Thomas της έκανε μια συγκλονιστική παραδοχή. «Είπε ότι είναι η τρίτη του ανθρωποκτονία και είπε ότι δεν μπορεί να επιστρέψει στη φυλακή», κατέθεσε η Veasy.
Ισχυρίστηκε ακόμη ότι ο Thomas τής είπε ότι ήξερε πού ζούσαν τα παιδιά της και η οικογένειά της και ότι «έπρεπε να κρατήσω το στόμα μου κλειστό, αλλιώς...».
Παραδέχτηκε την ενοχή του
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ένας ομοσπονδιακός πληροφοριοδότης είπε στους ντετέκτιβ ανθρωποκτονιών ότι ο Thomas είχε συζητήσει μαζί του τη δολοφονία του άνδρα και είπε ότι η Veasy ήταν μαζί του. Ο πληροφοριοδότης ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Thomas έδωσε εντολή να χτυπήσουν τη Veasy από την ανησυχία ότι μπορεί να συνεργαστεί με τους ερευνητές, αναφέρει το Inquirer.
Αυτό οδήγησε σε έρευνα στο σπίτι του Τόμας, όπου οι αστυνομικοί βρήκαν πέντε όπλα και μια κουκούλα Gap που έμοιαζε με αυτή που φορούσε ο δολοφόνος του Έντουαρντς. Στη συνέχεια ο Thomas συνελήφθη και κατηγορήθηκε για παράνομη οπλοκατοχή, αλλά αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση.
Εν τω μεταξύ, η αστυνομία της Φιλαδέλφειας συνέχισε την έρευνά της και έλαβε δεδομένα από κινητά τηλέφωνα που τοποθετούσαν τους Veasy και Thomas στον τόπο του εγκλήματος.
Συνελήφθησαν και οι δύο τον Μάρτιο και κατηγορήθηκαν για φόνο.
Όσο ήταν πίσω από τα κάγκελα, ο Thomas έστειλε στη Veasy επιστολές που, όπως είπε, ήταν εκφοβιστικές, και τελικά εκείνη συμφώνησε να συνεργαστεί με την αστυνομία και να καταθέσει εναντίον του Thomas με αντάλλαγμα λιγότερο σοβαρές κατηγορίες.
Η Veasy κατέληξε να δηλώσει ένοχη πέρυσι σε κατηγορίες για βαριά επίθεση και συνωμοσία και αναμένει την καταδίκη της.
Από την πλευρά του, ο Thomas δεν αρνήθηκε κανέναν από τους ισχυρισμούς στο δικαστήριο την Πέμπτη και δήλωσε ένοχος για έξι εγκλήματα, μεταξύ των οποίων φόνος τρίτου βαθμού, συνωμοσία και παράνομη οπλοκατοχή. Η ποινή του αναμένεται να ανακοινωθεί τον Φεβρουάριο.