Το συντηρητικό αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο Fox News έφτασε σε μια συμφωνία τελευταίας στιγμής με την εταιρεία που παρέχει τα μηχανήματα καταμέτρησης ψήφων στις αμερικανικές εκλογές, Dominion, αποφεύγοντας την ύστατη ώρα την έναρξη δίκης στο Ντελαγουέαρ, με την κατηγορία της συκοφαντικής δυσφήμισης για αναφορές του πως υπήρξε νοθεία στις προεδρικές εκλογές του 2020.
Το δίκτυο συμφώνησε να πληρώσει το ιλιγγιώδες ποσό των 787,5 εκατομμυρίων δολαρίων, περίπου τα μισά από τα 1,6 δισ. δολάρια που αρχικά ζητούσε ως αποζημίωση η Dominion, με το ποσό αυτό του συμβιβασμού πάντως να είναι δεκαπλάσιο της αξίας με την οποία αποτιμάτο η εταιρία το 2018 και οκταπλάσιο από το ετήσιο εισόδημά του το 2021, όπως ανέφεραν τα στοιχεία που ήρθαν ενώπιον του δικαστηρίου και αναμεταδίδουν τα αμερικανικά μέσα.
Σημειώνεται πως προσωπικότητες-κλειδιά του δικτύου Fox News είχαν κληθεί να καταθέσουν όπως ανέφερε σχετικό ρεπορτάζ του CNN, μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος του ομίλου Ρούπερτ Μέρντοκ, καθώς και διάσημοι παρουσιαστές όπως ο Σον Χάνιτι και ο Τάκερ Κάρλσον, με την κατηγορία πως διέσπειραν ψευδείς ειδήσεις για νοθεία στην εκλογική διαδικασία, μέσω της οποίας αναδείχθηκε πρόεδρος ο Τζο Μπάιντεν.
Σύμφωνα με μέσα ενημέρωσης, βάσει των όρων του διακανονισμού οι παρουσιαστές του Fox News δεν θα χρειαστεί να ζητήσουν συγγνώμη από τους τηλεθεατές ούτε να παραδεχθούν ότι μετέδωσαν ψεύδη.
Επίσης, ο επικεφαλής της δημοσιογραφικής αυτοκρατορίας στην οποία ανήκει το Fox News, ο Ρούπερτ Μέρντοκ, δεν θα αναγκαστεί να καταθέσει «στη δίκη για δυσφήμηση του αιώνα», όπως την είχαν χαρακτηρίσει οι New York Times.
Δεν πίστευαν ούτε οι ίδιοι τα όσα μετέδιδαν
Αξίζει να αναφερθεί πως το τηλεοπτικό δίκτυο είχε έρθει σε δύσκολη θέση μετά τη δημοσιοποίηση μέιλ και SMS, τα οποία έδειχναν ότι οι πιο γνωστοί παρουσιαστές του, ακόμη και ο Μέρντοκ, δεν πίστευαν ότι υπήρξε νοθεία στις εκλογές του 2020, αν και συνέχιζαν να διαδίδουν αυτούς τους ισχυρισμούς μέσω του Fox News.
Η Dominion, τα μηχανήματα της οποίας λειτουργούσαν σε 28 Πολιτείες των ΗΠΑ στις εκλογές του 2020, τις οποίες κέρδισε ο Τζο Μπάιντεν, ήταν το μαύρο πρόβατο του Τραμπ, ο οποίος την κατηγορούσε για καιρό, αν και χωρίς αποδείξεις, ότι παραποίησε ψήφους.
«Δικαίωση - Ιστορικός συμβιβασμός»
Η συμφωνία αποτελεί «δικαίωση» και αντιπροσωπευτικό δείγμα «λογοδοσίας», είπε ο δικηγόρος της Dominion, Justin Nelson. «Για να αντέξει η δημοκρατία μας για άλλα 250 χρόνια -και πολύ παραπάνω ελπίζουμε - πρέπει να έχουμε κοινή δέσμευση στα γεγονότα. Η σημερινή ημέρα αντιπροσωπεύει μια ημέρα στήριξης της αλήθειας και της δημοκρατίας».
Ο CEO της Dominion, John Poulos, χαρακτήρισε τον συμβιβασμό «ιστορικό», προσθέτοντας σε δήλωσή του πως το Fox News «παραδέχθηκε πως είπε ψέματα για την Dominion που προκάλεσαν τεράστια ζημιά στην εταιρία, τους υπαλλήλους και τους πελάτες μας», όπως αναμεταδίδει το πρακτορείο Reuters.
Δήλωση του Fox News που διαβάστηκε από τον παρουσιαστή του δικτύου Neil Cavuto ανέφερε πως «είμαστε ευτυχείς που φτάσαμε σε συμβιβασμό με την Dominion», προσθέτοντας πως αναγνωρίζει πως «ορισμένοι ισχυρισμοί» στους οποίους είχε προβεί το δίκτυο ήταν ψευδείς. «Αυτός ο συμβιβασμός αντανακλά τη διαρκή δέσμευση της FΟΧ στα υψηλότερα δημοσιογραφικά πρότυπα», αναφέρθηκε. Πάντως, τόσο η Fox News, όσο και η μητρική της Fox Corporation επιμένουν πως ποτέ δεν δυσφήμησαν την Dominion, τονίζοντας πως η υπόθεση αποτελούσε μια επίθεση στην ελευθερία του Τύπου, όπως αυτή προβλέπεται από την Πρώτη Τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος.
Συνεχίζουν τα μπλεξίματα για το Fox News
Τα… μπλεξίματα για το FOX News, όμως, το δίκτυο καλωδιακής τηλεόρασης με την υψηλότερη τηλεθέαση στις ΗΠΑ, δεν τελειώνουν εδώ, καθώς βρίσκεται στο εδώλιο του κατηγορουμένου στη Νέα Υόρκη με την ίδια κατηγορία για την ίδια εκλογική αναμέτρηση από μια άλλη εταιρία πληροφορικής, τη Smartmatic, η οποία ζητά ως αποζημίωση το ποσό των 2,7 δις δολαρίων από το αμερικανικό δίκτυο. Η υπόθεση βρίσκεται σε διαδικασία έρευνας και δεν αναμένεται η δίκη να ξεκινήσει σύντομα, όπως αναφέρει το CNN.