Φωτιά στο πλοίο στην Καλιφόρνια: Μια θαλάσσια βιολόγος και μια 17χρονη μεταξύ των αγνοουμένων [εικόνες]

Τα πτώματα 25 ατόμων ανέσυρε η Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για άλλους 9 μετά την έκρηξη σε σκάφος καταδύσεων ανοιχτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνιας. Την ίδια ώρα, αρχίζουν να γίνονται γνωστά τα ονόματα και οι ιστορίες κάποιων από τους επιβαίνοντες

Μια θαλάσσια βιολόγος από την Καλιφόρνια, την οποία η οικογένειά της περιγράφει ως «ελεύθερο πνεύμα» και ένα 17χρονο κορίτσι που γιόρταζε τα γενέθλιά της με τους γονείς της, είναι μεταξύ των ατόμων που πιθανότατα έχουν χάσει την ζωή της από την πυρκαγιά που ξέσπασε στο σκάφος στις ακτές της Σάντα Μπάρμπαρα.

Η 41χρονη Κρίστι Φίνσταντ, ήταν μεταξύ των δυτών που θα ηγούνταν των καταδύσεων στο σκάφος με το όνομα Conception. Ο αδερφός της Φίνσταντ, Μπρετ Χάρμελινγκ, έκανε μια ανάρτηση στον λογαριασμό του στο facebook, αναφέροντας: «Σας παρακαλώ, προσευχηθείτε για την αδερφή μου Κρίστι. Ήταν επικεφαλής του ταξιδιού σε αυτό το σκάφος».

Η τελευταία συνομιλία του καπετάνιου με το Λιμενικό: «Δεν μπορούν να βγουν»

Η ανάρτηση αυτή έρχεται την ώρα που γίνεται γνωστό από το Λιμενικό Σώμα το σήμα έκτακτης ανάγκης που εξέπεμψε το σκάφος την ώρα που καιγόταν. Ο καπετάνιος του σκάφους που έπλεε ανοιχτά των ακτών της Καλιφόρνιας, Τζέρι Μπόιλαν ακούγεται να λέει στον υπάλληλο του Λιμενικού Σώματος πως όλοι οι επιβάτες του είναι παγιδευμένοι κάτω από το κατάστρωμα «χωρίς έξοδο διαφυγής». «Υπάρχουν 33 άτομα στο πλοίο που καίγεται. Δεν μπορούν να βγουν» λέει ο καπετάνιος.

Ο συνομιλητής του στον ασύρματο του απαντά: «Ελήφθη. Είναι κλειδωμένοι μέσα στο σκάφος; Ελήφθη. Μπορείτε να επιστρέψετε στο πλοίο και να ξεκλειδώσετε τις πόρτες για να βγουν; Ελήφθη. Δεν διαθέτετε εξοπλισμό πυρόσβεσης, κάποιον πυροσβεστήρα ή κάτι άλλο;». Οι περισσότερες από τις απαντήσεις του καπετάνιο είναι ακατανόητες, εκτός από τις λέξεις: «Δεν μπορώ να αναπνεύσω». Την ίδια ώρα, επιβεβαιώνει ότι όλο το πλήρωμα πήδηξε στην θάλασσα και πως το σκάφος έχει τυλιχτεί στις φλόγες.

Θαλάσσια βιολόγος ειδική στις καταδύσεις, η επικεφαλής της εκδρομής - Ο σύζυγός της βρισκόταν σε άλλη αποστολή

Η Φίνσταντ βοήθησε στην οργάνωση του ταξιδιού μαζί με τον σύζυγό της, Νταν Τσουά, μέσω της οικογενειακής τους εταιρείας «Worldwide Diving Adventures». Το σκάφος Conception ήταν ναυλωμένο από την συγκεκριμένη εταιρεία, η οποία στην ιστοσελίδα της αναφέρει πως κάνει τέτοιες αποστολές καταδύσεων από την δεκαετία του 1970.

Ο Τσούα δεν συνόδευσε την σύζυγό του στο ταξίδι, αναφέρει ο αδερφός της Κρίστι. Αντ’ αυτού βρισκόταν σε μια άλλη εκδρομή κατάδυσης στην Κόστα Ρίκα. «Είχε κάνει αυτό το ταξίδι εκατοντάδες φορές» δήλωσε ο Χάρμελινγκ στην New York Daily News.

Πλήρωσαν 665 δολάρια για ένα τετραήμερο ταξίδι στα ανοιχτά των ακτών της Καλιφόρνιας

Οι φιλόδοξοι δύτες και επιβάτες του σκάφους που πήρε φωτιά υπό άγνωστες, μέχρι στιγμής συνθήκες, ανοιχτά της Καλιφόρνια, είχαν πληρώσει 665 δολάρια το άτομο για διαμονή τριών νυχτών στο πλοίο. Το πρόγραμμα του ταξιδιού περιελάμβανε εκδρομές με καταδύσεις που πρόσφεραν την ευκαιρία στους επιβαίνοντες να θαυμάσουν την άγρια θαλάσσια φύση στην συγκεκριμένη περιοχή της Καλιφόρνιας.

Ο Χάρμελινγκ δήλωσε πως αν κάποιος μπορούσε να επιβιώσει από μια φωτιά, αυτός θα ήταν η αδερφή του. «Θα ήταν το πρόσωπο που θα τα κατάφερνε αν ήταν δυνατόν. Μπορούσε να κρατήσει την αναπνοή της για ένα τρελό χρονικό διάστημα. Απλά δεν φαίνεται ότι υπάρχει περίπτωση να κατάφερε κάποιος να βγει έξω. Είναι μια πολύ δυνατή γυναίκα».

Μεταξύ των επιβαινόντων μια 17χρονη με τους γονείς της - Γιόρτασε στο σκάφος τα γενέθλιά της λίγες ώρες νωρίτερα

Επίσης, μεταξύ εκείνων που εικάζεται ότι είναι νεκροί, είναι ένα 17χρονο κορίτσι και οι γονείς της που έκαναν αυτό το ταξίδι προκειμένου να γιορτάσουν τα γενέθλιά της λίγες ώρες προτού ξεσπάσει η πυρκαγιά, σύμφωνα με τους Los Angeles Times.

Η έκρηξη στο σκάφος, που έπλεε στη θάλασσα της Καλιφόρνιας, σημειώθηκε στις 03:15, την ώρα που οι περισσότεροι επιβάτες κοιμόντουσαν στις καμπίνες τους. Συνολικά, στο πλοίο επέβαιναν 39 άνθρωποι, έξι μέλη πληρώματος και 33 επιβάτες. Πέντε μέλη του πληρώματος διασώθηκαν καθώς έπεσαν στη θάλασσα για να σωθούν.

Πώς σώθηκαν τα πέντε μέλη του πληρώματος

Τα πέντε μέλη του πληρώματος που γλύτωσαν διασώθηκαν από ένα γειτονικό σκάφος, με το όνομα «The Grape Escape» που ήταν αγκυροβολημένο εκεί κοντά. Οι δύο εξ αυτών φέρουν ελαφρούς τραυματισμούς, σύμφωνα με τον επικεφαλής του γραφείου της Ακτοφυλακής, Μαρκ Μπάρνεϊ.

Οι ιδιοκτήτες του άλλου σκάφους, Μπομπο και Σίρλεϊ Χάνσεν, δήλωσαν στους New York Times πως κοιμόντουσαν όταν άκουσαν κάτι να χτυπά το σκάφος τους περίπου στις 3:0 τα ξημερώματα και ανακάλυψαν τα τρομαγμένη μέλη του πληρώματος του Conception, τα οποία τους είπαν ότι η φωτιά στο σκάφος τους ήταν εκτός ελέγχου.

«Γίνονταν εκρήξεις κάθε λίγα δευτερόλεπτα - Η φωτιά έβγαινε από τρύπες στο σκάφος»

«Όταν κοιτάξαμε έξω, το άλλο σκάφος ήταν τυλιγμένο όλο στις φλόγες, από την πλώρη μέχρι την πρύμνη» δήλωσε ο Χάνσεν και πρόσθεσε: «Μπορούσαν να δω την φωτιά που έβγαινε από τρύπες στην μία πλευρά του πλοίου. Γίνονταν εκρήξεις κάθε λίγα δευτερόλεπτα. Ήταν πάρα πολύ δύσκολο. Ήταν τρομερό. Η φωτιά ήταν πολύ μεγάλη. Δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα».

Ο Χάνσεν είπε πως μαζί με την σύζυγό του έδωσαν ρούχα στα μέλη του πληρώματος και δύο από αυτούς επέστρεψαν στο Conception προς αναζήτηση επιζώντων.

Τηρούσε τα πρότυπα ασφαλείας

Σύμφωνα με τα αρχεία του Λιμενικού, οι επιθεωρήσεις του Conception που έγιναν τον περασμένο Φεβρουάριο και τον Αύγουστο του 2018, δεν έδειξαν ελλείψεις. Οι προηγούμενες επιθεωρήσεις διαπίστωσαν κάποιες παραβιάσεις της ασφάλειας που σχετίζονται με την πυρασφάλεια. Ένας έλεγχος που είχε γίνει το 2016, είχε ως αποτέλεσμα οι ιδιοκτήτες να αντικαταστήσουν τον ανιχνευτή θερμότητας στην κουζίνα και άλλος ένας το 2014, ανέφερε έναν σπασμένο εύκαμπτο σωλήνα πυρκαγιάς. Τα αρχεία όμως δείχνουν ότι όλες οι παραβιάσεις ασφαλείας των τελευταίων πέντε ετών, αντιμετωπίστηκαν άμεσα από τους ιδιοκτήτες του σκάφους.

Ο Ντέιβ Ρέιντ, υπεύθυνος μιας εταιρείας λήψης υποβρύχιων φωτογραφιών με την σύζυγό του και είχε ταξιδέψει με το Conception και άλλα δύο σκάφη της ίδιας εταιρείας, λέει πως θεωρεί και τα τρία, τα καλύτερα και ασφαλέστερα σκάφη. «Ήταν άψογα σε όλα τους. Δεν θα δίσταζα να ξαναταξιδέψω με αυτά. Από όλες τις εταιρείες σκαφών, είναι η μόνη που δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι θα συνέβαινε κάτι τέτοιο».

Ο Ρέιντ δήλωσε πως οι δύτες κοιμόντουσαν σε μια ανοιχτή κουκέτα στο χαμηλότερο κατάστρωμα του σκάφους. Η έξοδος για το κατάστρωμα γίνεται μέσω μιας στενής σκάλας. Αν η φωτιά κινήθηκε γρήγορα, είπε, είναι πολύ πιθανό πως οι δύτες δεν πρόλαβαν να ξεφύγουν αλλά ούτε και το πλήρωμα να τους προσεγγίσει.
Επίσης, όπως είπε, ο χώρος όπου κοιμούνται οι δύτες, βρίσκεται πολύ κοντά στην μηχανή του σκάφους και εκεί όπου φυλάσσεται ο εξοπλισμός κατάδυσης, προσθέτοντας κι άλλη δυσκολία στην γρήγορη έξοδο. «Αν η έκρηξη σημειώθηκε στην περιοχή της μηχανής του σκάφους, θα πήγαινε κατευθείαν στον χώρο όπου κοιμόντουσαν» πρόσθεσε.

Φωτογραφίες: AP, Twitter