Οι θυελλώδεις άνεμοι προκάλεσαν μια γιγάντια δασική φωτιά στην Καλιφόρνια που επεκτάθηκε ταχύτατα, κατακαίοντας σπίτια και προκαλώντας την απομάκρυνση χιλιάδων κατοίκων.
Η δασική πυρκαγιά ξέσπασε την Τετάρτη βορειοδυτικά του Λος Άντζελες, μια περιοχή που έχει ζήσει μερικές από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές όλα αυτά τα χρόνια, και απείλησε την ασφάλεια 3.500 κατασκευών σε προάστια, ράντζα και γεωργικές περιοχές γύρω από το Camarillo.
Η τεράστια πυρκαγιά οδήγησε σε εντολές εκκένωσης για περισσότερους από 10.000 ανθρώπους, καθώς οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν για το ενδεχόμενο «ακραίων και απειλητικών για τη ζωή» συνθηκών.
«Είναι πολύ έντονο», είπε ο Τρέβορ Τζόνσον, αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας Βεντούρα σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη το απόγευμα.
Η φωτιά, η οποία επεκτάθηκε από 1,2 χλμ. σε 41 χλμ. σε μόλις πέντε ώρες, δημιούργησε πυκνό καπνό που υψώθηκε σε εκατοντάδες μέτρα στον ουρανό, καλύπτοντας ολόκληρες γειτονιές και περιορίζοντας την ορατότητα για τους πυροσβέστες και όσους προσπαθούσαν να διαφύγουν.
Η περιοχή ανατολικά της παραλιακής πόλης Βεντούρα θα λάβει ομοσπονδιακή βοήθεια, όπως ανακοίνωσε η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης.
Εναέρια πλάνα από την πυρκαγιά δείχνουν δεκάδες σπίτια τυλιγμένα στις φλόγες αλλά και άλογα να καλπάζουν δίπλα σε οχήματα που εκκενώνουν τις γειτονιές.
«Αυτή η φωτιά κινείται επικίνδυνα γρήγορα», είπε ο Ντάστιν Γκάρντνερ, ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας Βεντούρα.
Οι ακανόνιστες ριπές ανέμου ξεπέρασαν τα 98 χλμ/ώρα και καθήλωσαν αεροσκάφη, ενώ τα ελικόπτερα που έριχναν νερό παρέμειναν στον αέρα, σύμφωνα με τον Bryan Lewis, μετεωρολόγο της μετεωρολογικής υπηρεσίας.
Οι πυροσβέστες μπόρεσαν να έρθουν σε επαφή με 14.000 ανθρώπους πριν τους παροτρύνουν να φύγουν καθώς ο ζωντανός άνθρακας εξαπλώθηκε σε απόσταση μεγαλύτερη από 3 χλμ. και πυροδότησε νέες εστίες.
Ο αριθμός των κατασκευών που έχουν υποστεί ζημιές από την τεράστια πυρκαγιά είναι ακόμα άγνωστος.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει αναφερθεί σοβαρός τραυματισμός, αν και δύο άτομα μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία μετά από εισπνοή καπνού.
Την ίδια στιγμή, στα νότια, μέλη της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας του Λος Άντζελες προσπάθησαν να περιορίσουν μια άλλη πυρκαγιά κοντά στην παραλία Broad του Μαλιμπού.
Οι κάτοικοι παροτρύνθηκαν να βρουν καταφύγιο, ενώ τα αεροσκάφη έριχναν νερό στη φωτιά που έκαιγε κοντά σε ακίνητα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Περισσότεροι από 65.000 άνθρωποι στη Νότια Καλιφόρνια και πάνω από 20.000 άνθρωποι στη Βόρεια Καλιφόρνια έμειναν χωρίς ρεύμα προληπτικά την Τετάρτη.
Δείτε φωτογραφίες από τη φωτιά στην Καλιφόρνια:
Φωτογραφίες: Associated Press