Σε πύρινο κλοιό βρίσκεται η Καλιφόρνια στις δυτικές ΗΠΑ όπου αποτεφρώθηκαν κτίρια στο Λος Άντζελες και 30.000 κάτοικοι εκκένωσαν τα σπίτια τους.
Tην ίδια ώρα σφοδρή χειμερινή κακοκαιρία με τουλάχιστον πέντε νεκρούς μαίνεται στο κεντρικό και ανατολικό τμήμα της χώρας.
Πύρινος εφιάλτης στην Καλιφόρνια
Η πυρκαγιά πολιορκεί κατοικίες διασημοτήτων στην πλούσια περιοχή Pacific Palisades του Λος Άντζέλες με έντρομους κατοίκους να εγκαταλείπουν τα αυτοκίνητά τους και να απομακρύνονται πεζή σε έναν από τους μοναδικούς δρόμους της περιοχής από το πύρινο μέτωπο των 3.100 στρεμμάτων, που έχει κυκλώσει μια περιοχή με πανάκριβες επαύλεις στα βουνά Σάντα Μόνικα.
Πολλά κτίρια έχουν γίνει στάχτη με πλάνα από το σημείο να δείχνουν φλόγες να κατατρώνε τα πάντα στο διάβα τους στις πλαγιές λόφων και φοίνικες να φλέγονται.
Ο ηθοποιός Στιβ Γκούτενμπεργκ, πρωταγωνιστής της κωμωδίας «Police Academy» του 1984, είπε ότι προσπαθούσε να βοηθήσει στην απομάκρυνση φίλων από την περιοχή, αλλά οι δρόμοι ήταν μποτιλιαρισμένοι. «Αν εγκαταλείψεις το αυτοκίνητό σου... άφησε πάνω το κλειδί, ώστε ένας τύπος σαν εμένα να μπορεί να μετακινήσει το αυτοκίνητό σου για να περάσουν τα πυροσβεστικά οχήματα. Είναι πραγματικά, πολύ σημαντικό», είπε σε δημοσιογράφο του τηλεοπτικού σταθμού KTLA.
Οι πυροσβέστες χρησιμοποίησαν μπουλντόζες για να σπρώξουν στην άκρη εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα και να ανοίξουν δρόμο. Δεκάδες οχήματα, ανάμεσά τους και πανάκριβα αυτοκίνητα, όπως BMW και Mercedes, ωθήθηκαν στη μία πλευρά, πολλά τσαλακώθηκαν κατά τη μετακίνηση, με τους συναγερμούς τους να ουρλιάζουν.
Εξαπλώνεται γρήγορα η πυρκαγιά γύρω από το Λος Άντζελες
Η πυρκαγιά ξέσπασε το πρωί και πήρε γρήγορα διαστάσεις με δεκάδες πυροσβέστες να αναπτύσσονται για να τη θέσουν υπό έλεγχο με επίγεια και εναέρια μέσα. Σε μια ευρεία περιοχή δόθηκαν εντολές εκκένωσης, με τους ανέμους να στρέφουν απότομα την πορεία της φωτιάς.
Δραματικές μαρτυρίες
Κάτοικος του Sea Ridge είπε στο KTLA ότι καυτές στάχτες έπεφταν βροχή στην κοινότητά του.
«Το έχω ξαναδεί αυτό στην τηλεόραση και ποτέ δεν πίστευα ότι ο άνεμος θα μπορούσε να γυρίσει έτσι τη φωτιά. Υπήρχαν καπνοί μακριά και με διαβεβαίωσαν ότι η πυρκαγιά δεν θα περνούσε από το λόφο... Πέντε λεπτά αργότερα, κατέβηκε τον λόφο. Όλοι πανικοβλήθηκαν, τότε ήταν που όλοι έτρεξαν να απομακρυνθούν και πήγαν στα σπίτια τους να μαζέψουν ό,τι προλάβαιναν».
Ο Άντριου Χάιρς, κάτοικος του Pacific Palisades, είπε ότι έλαβε ένα μήνυμα που τον ειδοποιούσε για τη φωτιά την ώρα που το παιδί του ήταν στον οδοντίατρο για εξαγωγή δοντιού. «Του βγάλαμε τη μάσκα και τρέξαμε προς το αυτοκίνητο», είπε.
«Κολλήσαμε για 20 λεπτά στο μποτιλιάρισμα στη γωνία των Palisades Drive και Sunset όπου τα παιδιά εκκενώνονταν από το σχολείο Calvary.»
Ο ρόλος των εποχικών ανέμων
Η πυρκαγιά στα περίχωρα του Λος Άντζελες εκδηλώθηκε καθώς η περιοχή επλήγη από εποχικούς ανέμους της Σάντα Άνα, που σύμφωνα με τους μετεωρολόγους θα μπορούσαν να εξελιχθούν στη χειρότερη ανεμοθύελλα της τελευταίας δεκαετίας. Ριπές ανέμων ταχύτητας έως και 160 χλμ/ώρα αναμένονταν σε τμήματα των κομητειών του Λος Άντζελες και της Βεντούρα, ανακοίνωσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (ΝWS).
«Προσοχή! Καταστροφική ανεμοθύελλα που εγείρει θανάσιμο κίνδυνο αναμένεται από την Τρίτη μετά το μεσημέρι ως την Τετάρτη το πρωί σε μεγάλο μέρος της περιοχής» του Λος Άντζελες, προειδοποίησε η NWS μέσω X.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν βρέθηκε την Τρίτη στο Λος Άντζελες, όπου αναμενόταν να ανακοινώσει τη δημιουργία δύο νέων εθνικών μνημείων. Όμως η ανακοίνωση ακυρώθηκε υπό τους ισχυρούς ανέμους όπως και εκδηλώσεις στο Χόλιγουντ, συμπεριλαμβανομένης της πρεμιέρας στο κόκκινο χαλί της νέας ταινίας Unstoppable της Τζένιφερ Λόπεζ.
Οι πυρκαγιές αποτελούν αναμενόμενο μέρος της ζωής στις δυτικές ΗΠΑ και διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον φυσικό κύκλο, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι η ανθρωπογενής κλιματική αλλάζει τα καιρικά μοτίβα. Η Νότια Καλιφόρνια είχε δύο δεκαετίες ξηρασίας, τις οποίες ακολούθησαν δύο εξαιρετικά υγρά χρόνια, που δημιούργησαν τις συνθήκες για να καεί η ύπαιθρος.
Φονική πολική δίνη σαρώνει τις κεντρικές και ανατολικές ΗΠΑ
Την ίδια ώρα ένα τεράστιο τμήμα των ΗΠΑ έχει πληγεί από σφοδρή χειμερινή καταιγίδα που έφερε πάγο, χιόνι και ανέμους με την πολική δίνη να μετακινείται νότια σαρώνοντας μεγάλο μέρος της χώρας καθιστώντας πολλούς δρόμους επικίνδυνους, αναγκάζοντας σχολεία να κλείσουν και προκαλώντας διακοπές ρεύματος και ακυρώσεις πτήσεων .
Το τεράστιο σύστημα καταιγίδων παρέλυσε περιοχές των ΗΠΑ που συνήθως ξεφεύγουν από την οργή του χειμώνα, ξεριζώνοντας δέντρα σε ορισμένες νότιες πολιτείες, απειλώντας με παγετό τη Φλόριντα και αναγκάζοντας τους ανθρώπους στο Ντάλας να ψάχνουν τις ντουλάπες τους για ζεστά καπέλα και γάντια.
Η Ουάσιγκτον επλήγη από ισχυρή χιονόπτωση καθώς επικυρωνόταν στο Κογκρέσο η νίκη του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Εκμεταλλευόμενοι τη σπάνια χιονοθύελλα στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ πολλοί κάτοικοι συμμετείχαν σε χιονοπόλεμο μπροστά από το Μνημείο της Ουάσιγκτον καθώς οι σημαίες κυμάτιζαν μεσίστιες στη μνήμη του πρώην προέδρου Τζίμι Κάρτερ.
Στο έλεος της κακοκαιρίας 60 εκατ. Αμερικανοί
Η σφοδρή κακοκαιρία επηρεάζει περισσότερους από 60 εκατομμύρια Αμερικανούς με τις Αρχές να εκδίδουν προειδοποιήσεις για σοβαρές χειμερινές καταιγίδες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το σφοδρό ισχυρό καιρικό σύστημα σαρώνει τα μεσοδυτικά και βορειοανατολικά της χώρας επεκτεινόμενο και στα νότια.
Περίπου 300.000 άνθρωποι στις πολιτείες Κάνσας και Μιζούρι έχουν μείνει χωρίς ρεύμα και τα είδη πρώτης ανάγκης εξαφανίζονται εν ριπή οφθαλμού από τα ράφια πολλών καταστημάτων.
Βίντεο που δημοσιεύτηκε από το Weather Channel δείχνει αυτοκίνητα να γλιστρούν σε αυτοκινητόδρομους με πάγο και οχήματα να κάνουν ζικ-ζακ στο οδόστρωμα στο Κάνσας.
Τα έντονα καιρικά φαινόμενα πλήττουν τις πολιτείες του Κεντάκι, του Ιλινόις και της Ιντιάνα, όπου οι χιονισμένοι δρόμοι προκάλεσαν πολλά ατυχήματα, οι αυτοκινητόδρομοι έχουν καλυφθεί από παχύ στρώμα χιονιού και τα αεροπλάνα παραμένουν καθηλωμένα, θαμμένα στα λευκά. Περισσότερες από 1.500 πτήσεις ακυρώθηκαν και εκατοντάδες καθυστέρησαν, σύμφωνα με τους ιστότοπους παρακολούθησης αεροπορικών εταιρειών Poweroutage.us και FlightAware.
Προειδοποιήσεις για δριμύ ψύχος
Εκατομμύρια Αμερικανοί από τη Νεμπράσκα έως το Τέξας και τα ανατολικά μέχρι τη Λουιζιάνα βρίσκονται επίσης υπό συναγερμό για δριμύ ψύχος με θερμοκρασίες υπό το μηδέν.
Οι κυβερνήτες του Κεντάκι, του Μιζούρι, της Βιρτζίνια και του Μέριλαντ κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις πολιτείες τους και χρησιμοποίησαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προειδοποιήσουν τους κατοίκους να μείνουν στα σπίτια τους.