Νέα «δυσοίωνα» πειράματα σχεδιάζουν Κινέζοι επιστήμονες του εργαστηρίου της Γουχάν, απ' όπου ορισμένοι υποπτεύονται ότι μπορεί να ξεκίνησε η πανδημία της Covid-19, όπως προειδοποιούν ειδικοί.
Προ ημερών ερευνητές του Ινστιτούτου Ιολογίας της Γουχάν (WIV) είπαν ότι ανακάλυψαν έναν νέο κορωνοϊό με εντυπωσιακές ομοιότητες με εκείνον της Covid-19 σε νυχτερίδες. Όπως ο SARS-CoV-2, ο HKU5-CoV-2 μπορεί να εισέλθει στα κύτταρα μέσω της πρωτεΐνης ανθρώπινου υποδοχέα ACE2 στις κυτταρικές επιφάνειες. Ο νέος κορωνοϊός ανήκει στην ίδια οικογένεια με τον ιό που προκαλεί το θανατηφόρο αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής ή MERS.
Ανεξάρτητοι ειδικοί ανησυχούν ότι το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν σχεδιάζει τη διεξαγωγή πειραμάτων στο νέο κορωνοϊό, παρόμοιων με εκείνα που ενδέχεται να πυροδότησαν την πανδημία της Covid-19, σενάριο που άφησε ανοικτό η CIA τον περασμένο μήνα.
Η Κίνα έσπευσε περί τα μέσα Φεβρουαρίου να διαψεύσει κατηγορηματικά εμπλοκή του WIV στη δημιουργία του κορωνοϊού, αλλά διεθνή ΜΜΕ σημειώνουν ότι τα πρώτα γνωστά κρούσματα της Covid-19 εντοπίστηκαν σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, γνωστό για τη συλλογή και τη διεξαγωγή πειραμάτων σε κορωνοϊούς.
Τι φοβούνται ειδικοί για τα σχεδιαζόμενα πειράματα στο ινστιτούτο της Γουχάν
Η μοριακή βιολόγος του Ινστιτούτου Broad του MIT και του Χάρβαρντ, δρ Αλίνα Τσαν, δήλωσε λίαν ανήσυχη για τα νέα πειράματα στον HKU5-CoV-2.
Σχολιάζοντας την μελέτη με την οπία οι Κινέζοι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψή τους δήλωσε στη βρετανική εφημερίδα Daily Telegraph: «Το κείμενο καταλήγει μια μια δυσοίωνη σημείωση περιγράφοντας μια σειρά μελλοντικών πειραμάτων παρόμοιων με εκείνα που ίσως οδήγησαν στην πανδημία της Covid-19. Θα μελετήσουν την ικανότητα των ιών να προκαλούν νόσηση σε "εξανθρωπισμένα" ποντίκια», δηλαδή σε ποντίκια που εκτρέφονται ειδικά για να έχουν ανθρώπινα κύτταρα ή ιστούς, ώστε να προσομοιώνουν καλύτερα πώς ένας ιός μπορεί να μολύνει ανθρώπους.
Η δρ Τσαν επεσήμανε την ανησυχία της ότι το WIV δεν είναι κατάλληλα εξοπλισμένο για την ασφαλή διεξαγωγή μιας τέτοιας αμφιλεγόμενης έρευνας, ειδικά σε μια πόλη με πάνω από οκτώ εκατομμύρια κατοίκους, όπως η Γουχάν. «Μετά απ' αυτά που βιώσαμε με την Covid-19 πιστεύω ότι δεν υπάρχει επαρκές επίπεδο βιοασφάλειας για τέτοια πειράματα στην πόλη της Γουχάν. Αν πρέπει να γίνουν οπωσδήποτε, τότε θα πρέπει να διεξαχθούν σε εγκαταστάσεις με επίπεδο 4 βιοασφάλειας, πολύ μακριά από το κέντρο οποιασδήποτε πόλης», τόνισε.
Τι ανέφεραν οι ερευνητές της Γουχάν για τον νέο κορωνοϊο
Στην εργασία τους, που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Cell και την υπογράφει η ιολόγος Σι Ζενγκλί - γνωστή ως "batwoman" της Γουχάν, λόγω των ερευνών της σε κορωνοϊούς νυχτερίδων -, οι χρηματοδοτομούμενοι από την κινεζική κυβέρνηση ερευνητές ανέφεραν ότι όπως έδειξαν εργαστηριακά τεστ, ο HKU5-CoV-2 διείσδυσε στα ανθρώπινα κύτταρα με τον ίδιο τρόπο όπως ο SARS-CoV-2 - δηλαδή ο κορωνοϊός που προκάλεσε την πανδημία της Covid-19 - . Διαπίστωσαν επίσης ότι είναι στενός συγγενής εκείνου που προκαλεί το MERS και παραδέχτηκαν ότι αποτελεί «υψηλό κίνδυνο μετάδοσης στους ανθρώπους, είτε μέσω άμεσης μόλυνσης είτε μέσω ενδιάμεσων ξενιστών».
Υπονοώντας σχέδια για περαιτέρω έρευνα, πρόσθεσαν: «Δεδομένου του πιθανού μεγάλου εύρους ξενιστών και των σχετικά υψηλών κινδύνων μόλυνσης ανθρώπων, η παθογένεια του BtHKU5-CoV-2 θα πρέπει να αξιολογηθεί σε ζωικά μοντέλα, όπως χάμστερ και διαγονιδιακά ποντίκια με ανθρώπινους υποδοχείς ACE2 σε μελλοντικές μελέτες».
Καθησυχαστικές δηλώσεις για την ασφάλεια της δημόσιας υγείας
Μολονότι ο HKU5-CoV-2 μπορεί θεωρητικά να μολύνει ανθρώπους, αυτό βασίζεται αυτή τη στιγμή σε εργαστηριακά τεστ σε ανθρώπινα κύτταρα, λόγος για τον οποίο δεν πρέπει να ανησυχούμε τόσο πολύ, λένε Βρετανοί ειδικοί.
«Ο εντοπισμός ενός ακόμη κορωνοϊού νυχτερίδας που εισχωρεί σε ανθρώπινα και ζωικά κύτταρα ξεκλειδώνοντάς τα με τον ίδιο τρόπο όπως ο Covid-19 είναι φυσικά ανησυχητικό και θα πυροδοτήσει ανησυχία στους ανθρώπους, αλλά δεν θα έπρεπε να μας αιφνιδιάζει. Αυτός ο τρόπος πρόσβασης στα κύτταρα είναι πιθανώς πολύ πιο συνηθισμένος από ό,τι φανταζόμαστε και όσο περισσότεροι επιστήμονες αναζητούν αυτά τα πράγματα, τόσο περισσότερα παραδείγματα είναι πιθανό να βρουν», σχολίασε ο ειδικός στην κυταρρική μικροβιολογία, καθηγητής Σάιμον Κλαρκ του Πανεπιστημίου Ρέντινγκ στη βρετανική εφημερίδα The Sun.