Η επιστροφή του Νάιτζελ Φάρατζ με την ανακοίνωση της υποψηφιότητάς του στις επικείμενες εκλογές της Βρετανίας, ήταν η χειρότερη δυνατή εξέλιξη για τον πρωθυπουργό Ρίσι Σούνακ που μπορεί να αντιμετωπίσει μια εκλογική συντριβή από τους Εργατικούς του Κιρ Στάρμερ.
Μέσα σε μια ώρα, οι εύθραυστες ελπίδες του Ρίσι Σούνακ για τη διάσωση της τύχης του κόμματός του στις εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέρρευσαν, γράφει το Politico.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ, η αιώνια νέμεση των Συντηρητικών, κάλεσε τους δημοσιογράφους τη Δευτέρα για μια «έκτακτη» συνέντευξη Τύπου στην οποία ανακοίνωσε ότι ανατρέπει την προηγούμενη δέσμευσή του να μείνει εκτός των εκλογών και ότι θα είναι τελικά υποψήφιος.
Η απόφαση αυτή απειλεί όχι μόνο τις όποιες λίγες ελπίδες του Σούνακ στις εκλογές που προκήρυξε για τις 4 Ιουλίου, αλλά και την ίδια την επιβίωση του Συντηρητικού Κόμματος, μέχρι τώρα ενός από τα πιο επιτυχημένα εκλογικά σχήματα στον κόσμο.
Ο Φάρατζ αποκάλυψε ότι θα είναι υποψήφιος στην εκλογική περιφέρεια του Clacton στο Essex στην ανατολική ακτή της Αγγλίας. Είπε ότι άλλαξε γνώμη την προηγούμενη ημέρα, όταν «πετάχτηκε στην παμπ» για να σκεφτεί το θέμα και συνειδητοποίησε ότι ένιωθε μια «τρομερή αίσθηση ενοχής». Δήλωσε ότι «τίποτα δεν λειτουργεί» στη Βρετανία και ότι ήταν στο χέρι του να ηγηθεί μιας «πολιτικής εξέγερσης». Ανακοίνωσε επίσης ότι θα διαδεχθεί τον Ρίτσαρντ Τάις στην ηγεσία του νεοσύστατου «Brexit» κόμματός τους, Reform UK, για τα επόμενα πέντε χρόνια.
To Reform είναι ο διάδοχος του προηγούμενου εκλογικού σχήματος του Φάρατζ, του κόμματος «Brexit», το οποίο έκανε πίσω σε εκατοντάδες έδρες στις εκλογές του 2019 για να βοηθήσει τους Συντηρητικούς, των οποίων ηγείτο τότε ο ευρωσκεπτικιστής Μπόρις Τζόνσον.
Οι δημοσκοπήσεις που «καίνε» τους Τόρηδες
Η απόφαση-βόμβα ερίφθη ανάμεσα σε δύο μεγάλες δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι οι Συντηρητικοί θα δεχθούν τεράστιο πλήγμα στις επερχόμενες εκλογές.
Μια δημοσκόπηση της YouGov σε 50.000 άτομα έδειξε ότι οι Εργατικοί βρίσκονται σε πορεία μεγαλύτερης νίκης από αυτή που πέτυχε ο Τόνι Μπλερ το 1997, με το κόμμα να προβλέπεται να συγκεντρώσει 422 έδρες στο κοινοβούλιο των 650 εδρών του Ηνωμένου Βασιλείου, αφήνοντας στους Συντηρητικούς μόλις 140 έδρες. Μια δεύτερη δημοσκόπηση του More in Common σε 15.000 ψηφοφόρους προέβλεπε πλειοψηφία συν 114 εδρών για τους Εργατικούς, με τους Συντηρητικούς να λαμβάνουν μόλις180.
Ενώ η προσήλωση του Φάρατζ στο Brexit προσέλκυσε ψηφοφόρους τόσο από την αριστερά όσο και από τη δεξιά, ένα ανανεωμένο κόμμα όπως το Reform αποτελεί πολύ μεγαλύτερο πονοκέφαλο για τους Συντηρητικούς παρά για τους Εργατικούς. Στην τελευταία έρευνα της YouGov για την πρόθεση ψήφου, το 21% όσων ψήφισαν Συντηρητικούς το 2019 δηλώνουν ότι τώρα σκοπεύουν να ψηφίσουν το κόμμα του Φάρατζ, σε σύγκριση με το 3% των ψηφοφόρων των Εργατικών.
Ο Φάρατζ παραμένει μια εξαιρετικά διχαστική φιγούρα, αλλά εξακολουθεί να έχει μεγάλη επιρροή στους οπαδούς του και να προσελκύει τα μέσα ενημέρωσης όπου κι αν πηγαίνει.
Ο Luke Tryl, διευθυντής του More in Common, σημείωσε ότι η δημοσκόπησή τους πραγματοποιήθηκε πριν από την ανακοίνωση του Φάρατζ και ότι, δεδομένου του αριθμού των εδρών που οι Τόρηδες προβλέπονταν να κρατήσουν με μικρή διαφορά, «νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι η απόφασή του αποτελεί πλέον υπαρξιακό κίνδυνο για το κόμμα των Συντηρητικών».
Οι Τόρηδες είχαν ανακουφιστεί όταν, πριν από 10 ημέρες, ο Φάρατζ δήλωσε ότι δεν θα είναι υποψήφιος, καθώς προτίμησε να επικεντρωθεί στην προεκλογική εκστρατεία για τον φίλο του Ντόναλντ Τραμπ στις αμερικανικές εκλογές, όπως ο ίδιος είχε πει.
Θα «κόψει» από τις ψήφους στους Συντηρητικούς το Reform UK
Το Reform UK δυσκολεύτηκε να ξεφύγει στις πρόσφατες τοπικές δημοσκοπήσεις και τις επαναληπτικές εκλογές και πολλοί είχαν προβλέψει ότι χωρίς το πιο γνωστό του πρόσωπο μπροστά, τον Φάρατζ, θα παρέμενε σε μεγάλο βαθμό στο περιθώριο. Τώρα, είσοδος του Φάρατζ στην κούρσα είναι μια ένεση αδρεναλίνης για το κόμμα του, δίνοντας μια νέα δυναμική που είναι πιθανό να πλήξει περισσότερο τους συντηρητικούς αντιπάλους.
Ο νέος ηγέτης του κόμματος επέμεινε ότι το Reform UK θα κερδίσει έδρες, παρόλο που οι προηγούμενες προσπάθειές του να εκλεγεί στο Ουεστμίνστερ κατέληξαν σε αποτυχία. Ωστόσο, ένας σύμβουλος του κόμματος, στον οποίο παραχωρήθηκε ανωνυμία για να μιλήσει, παραδέχθηκε στο Politico ότι το κόμμα ήταν πιο πιθανό να «συσσωρεύσει πολλές ψήφους» χωρίς ωστόσο να κερδίσει έδρες.
Η υποψηφιότητα του Φάρατζ είναι καταστροφή για τον Σούνακ
Ένας ανώτερος βουλευτής στα δεξιά του κόμματος των Τόρηδων δήλωσε ότι η είσοδος του Φάρατζ στη μάχη θα μπορούσε να φέρει μόνο «κακά νέα για τους Συντηρητικούς -Ο Φάρατζ είναι μια σοβαρή πολιτική προσωπικότητα και θα προσελκύσει ψήφους από τα δυσαρεστημένα δεξιά του κόμματος».
Ο James Frayne, διευθυντής της εταιρείας δημοσκοπήσεων Public First και πρώην σύμβουλος των Συντηρητικών, δήλωσε: «Δεν μπορεί να ξεφύγει κανείς από αυτό, η υποψηφιότητα του Farage είναι καταστροφή για τον Ρίσι Σούνακ».
Προέβλεψε ότι η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε «να έχει σημαντικό αντίκτυπο σε πολλές δεκάδες έδρες, συμπιέζοντας την εκλογική δύναμη των Τόρηδων αρκετά ώστε να τους κοστίσει τη νίκη».
Με τα δύο μεγαλύτερα κόμματα να βρίσκονται σε μάχη «σώμα με σώμα» για τα θέματα της οικονομίας, ο Σούνακ αναμενόταν να επιτεθεί στους Εργατικούς για τη μετανάστευση, την εγκληματικότητα και τον πολιτιστικό πόλεμο, αλλά τώρα είναι πιθανό να κυνηγηθεί ο ίδιος από το κόμμα του Φάρατζ για όλα αυτά τα θέματα.
Εκπρόσωπος του Συντηρητικού Κόμματος δήλωσε ως απάντηση στην ανακοίνωση του Φάρατζ ότι «[αυτός] γνωρίζει ότι το Reform δεν θα κερδίσει καμία έδρα, αλλά δεν φαίνεται να τον ενδιαφέρει ότι η ψήφος υπέρ τoυ κόμματός του βοηθάει μόνο τους Εργατικούς».